Luis de Velasco y Fernández de la Isla (1711-1762). El Héroe del Morro de La Habana

Luis de Velasco y Fernández de la Isla es uno de los más destacados marinos del siglo XVIII en la historia de España. Su papel en la defensa de La Habana frente al asedio inglés en 1762 no solo consolidó su leyenda como militar valeroso, sino que también lo convirtió en un símbolo del coraje y la resistencia española en ultramar. Conocido como el «Héroe del Morro de La Habana», este noble nacido en Noja (Cantabria) personificó los ideales del honor militar y el sacrificio por la patria en una época convulsa de expansión imperial y guerras coloniales.

Orígenes y contexto histórico

Luis de Velasco nació el 9 de febrero de 1711 en Noja, una villa cántabra que siglos después recordaría con orgullo a su hijo más ilustre. Proveniente de una familia noble, sus orígenes le permitieron acceder desde joven a una carrera militar, que iniciaría con tan solo 15 años como cadete en la Real Compañía de Guardias Marinas, en 1726.

En este contexto, España se encontraba envuelta en múltiples conflictos por el control de rutas marítimas y territorios coloniales, tanto en el Mediterráneo como en América. Aquel periodo estuvo marcado por tensiones con Inglaterra y la amenaza constante de los piratas norteafricanos, que atacaban tanto embarcaciones como enclaves costeros españoles.

Logros y contribuciones

Desde sus primeros años en la Marina, Luis de Velasco se destacó por su compromiso y capacidad táctica. En 1727, apenas un año después de iniciar su carrera, participó en el sitio de Gibraltar, una de las operaciones más complejas del momento. En 1732, formó parte de la escuadra del almirante Francisco Javier Cornejo durante la reconquista del puerto de Orán (Argelia), consolidando su experiencia en campañas navales.

Más adelante, su trayectoria lo llevaría a combatir a los piratas del norte de África, contribuyendo activamente a la defensa del Mediterráneo español. Para entonces, ya ostentaba el rango de capitán de fragata, lo que lo habilitó a realizar misiones en el continente americano, protegiendo intereses clave de la Corona en aguas del Caribe.

Defensa de América

En 1742 fue destinado a América, donde la tensión con Inglaterra se recrudecía. Velasco cubrió rutas estratégicas como la de Veracruz-La Habana, enfrentándose a buques ingleses, de los cuales hundió o capturó varios. Por sus méritos, en 1754 fue ascendido a capitán de navío, y poco después se le encomendó la custodia de la costa norte de Cuba, una región de altísima importancia estratégica.

Momentos clave

El punto culminante en la vida de Luis de Velasco llegó en 1762, cuando tras firmarse el Pacto de Familia entre España y Francia, estalló una nueva guerra contra Inglaterra. Velasco, entonces en España, fue llamado nuevamente a defender las posesiones ultramarinas y retornó a Cuba.

La defensa del Castillo del Morro

El episodio más épico de su carrera fue la defensa del castillo del Morro en La Habana, durante el feroz asedio inglés. Este castillo era crucial para la defensa de la ciudad, especialmente tras la caída de la fortaleza de la Cabaña. A partir del 1 de julio, el castillo fue duramente bombardeado por las fuerzas británicas, que contaban con superioridad tanto en número de soldados como en capacidad naval. No obstante, Luis de Velasco resistió con fiereza durante un mes entero, rechazando los embates enemigos y ganándose la admiración de los habitantes, quienes se unieron como voluntarios a su causa.

El 30 de julio, los ingleses lograron abrir una brecha en el muro del castillo y penetraron finalmente en la fortificación. Velasco, ya herido previamente, fue gravemente alcanzado por una bala durante el asalto final. Pese a su estado, los ingleses reconocieron su valentía y permitieron su traslado a la ciudad para recibir atención médica. Sin embargo, falleció al día siguiente, el 31 de julio de 1762, debido a la infección de la herida.

Consecuencias de su sacrificio

La muerte de Velasco fue un golpe devastador para las fuerzas españolas. Con la caída del Morro, La Habana quedó indefensa y se rindió el 12 de agosto, pasando a manos británicas hasta julio de 1763. Durante la defensa, cerca de 1.000 de sus hombres perecieron, lo que da cuenta de la magnitud del sacrificio realizado.

Relevancia actual

La figura de Luis de Velasco trascendió su tiempo para convertirse en un símbolo de heroísmo militar. Los ingleses, impresionados por su valor, llegaron a rendirle homenaje al interrumpir los combates para permitir su entierro en el convento de San Francisco. Además, en un gesto de respeto, los barcos británicos disparaban salvas cuando pasaban frente a Noja, su localidad natal, y se erigió un monumento en su honor en la abadía de Westminster.

Desde España, fue conocido con el título de “Héroe del Morro de La Habana”, y como forma de perpetuar su legado, la Armada estableció la tradición de nombrar siempre un barco como «Velasco». Además, al momento de su fallecimiento ostentaba el título de marqués de Velasco, siendo el primero en llevarlo. Al morir soltero, este título nobiliario fue heredado por su sobrino, Íñigo de Velasco y Collantes.

Legado en la historia naval española

Luis de Velasco dejó una huella profunda en la Armada Española, tanto por sus habilidades estratégicas como por su entrega total. Su trayectoria ejemplifica la defensa de los intereses españoles en un momento crítico de la historia, cuando los dominios de ultramar estaban constantemente amenazados. Su vida y muerte representan la lucha por la soberanía y el honor militar, elementos fundamentales en la configuración de la identidad histórica de España.

Hitos destacados en su carrera

A lo largo de su vida, estos fueron algunos de los momentos más importantes que marcaron su biografía:

• 1726: Ingreso en la Real Compañía de Guardias Marinas.

• 1727: Participación en el sitio de Gibraltar.

• 1732: Intervención en la reconquista del puerto de Orán con la escuadra de Francisco Javier Cornejo.

• 1742: Traslado a América y defensa de la ruta Veracruz-La Habana.

• 1746: Destinado a proteger la costa norte de Cuba.

• 1754: Ascendido a capitán de navío.

• 1762: Regreso a Cuba, defensa del castillo del Morro y fallecimiento tras ser herido en combate.

Luis de Velasco y Fernández de la Isla es recordado no solo como un excelente marino, sino también como una figura heroica que encarna la resistencia y el sacrificio patriótico. Su legado sigue vivo en la memoria colectiva española, y su nombre continúa surcando los mares en los barcos que orgullosamente portan su apellido.