Luis de Velasco(1535–1615): Virrey, Administrador y Reformador de los Virreinatos de América

Orígenes y Primeros Años (1535–1559)

Hijos de un Virrey: Nacimiento y Familia

Luis de Velasco nació en 1535 en Carrión de los Condes, una pequeña localidad en la provincia de Palencia, España. Su linaje era de alta nobleza, lo que le permitió acceder a una educación privilegiada y a una vida llena de posibilidades. Su padre, también llamado Luis de Velasco, era el segundo virrey de Nueva España, lo que colocó a la familia en una posición estratégica en la Corte española y en los virreinatos americanos.

La vida de Luis de Velasco estuvo marcada desde su nacimiento por la influencia de su padre, quien representaba el poder imperial español en América. Al ser hijo de un virrey, la figura paterna ejerció una gran influencia sobre su desarrollo tanto personal como profesional. A los catorce años, cuando aún era un niño, acompañó a su padre en 1549 en su viaje a México, un acontecimiento que marcaría profundamente la vida de Luis, pues lo alejaría de su tierra natal y lo sumergiría en un entorno completamente nuevo y vasto.

Formación en Nueva España

Al llegar a México, Luis de Velasco se estableció en la Ciudad de México, donde pasó su juventud. A pesar de estar lejos de su tierra natal, el joven Velasco se crió en un contexto cultural y político de gran relevancia. En Nueva España, las influencias del mundo hispánico se fusionaban con las costumbres y tradiciones indígenas, lo que convirtió a la capital virreinal en un centro de intercambios, no solo comerciales, sino también intelectuales.

Su formación en este nuevo mundo fue compleja. Luis tuvo acceso a una educación formal, y es probable que hubiera sido instruido en las ciencias, la historia, y las leyes, áreas esenciales para cualquier aspirante a ocupar un cargo público en los virreinatos. Además, desde su llegada a la ciudad, se involucró activamente en la política local, lo que le permitió hacerse conocido entre los círculos más importantes de la administración virreinal.

A pesar de la excelente posición que su familia le ofrecía, el joven Velasco enfrentó diversos retos. Uno de los más significativos fue su elección como regidor de Zempoala, un cargo que, sin embargo, no pudo desempeñar debido a la oposición de su superior, el virrey marqués de Villamanrique, quien llegó a Nueva España en 1585. Esta negativa a permitirle ejercer el cargo fue uno de los factores que lo llevó a tomar la difícil decisión de regresar a España. La fricción con Villamanrique reflejó las tensiones internas dentro de la administración virreinal, donde las ambiciones personales se cruzaban con los intereses políticos y económicos.

Desavenencias y Decisiones Iniciales

A pesar de los conflictos que enfrentó en Nueva España, Luis de Velasco no se dejó desmotivar. En lugar de persistir en un ambiente que le resultaba poco favorable, decidió regresar a la corte española. Su regreso a España no fue un simple retiro, sino un paso estratégico que le permitió continuar su carrera y ganarse la confianza de Felipe II, el rey de España en ese momento.

En la corte, Felipe II reconoció sus cualidades como diplomático y hombre de confianza, por lo que le asignó una misión especial: ser embajador en Florencia. Este nombramiento marcó una de las primeras etapas en la carrera de Velasco fuera del virreinato de Nueva España. Durante su estancia en Italia, Luis demostró sus habilidades diplomáticas, lo que lo colocó en una posición favorable para recibir otros encargos importantes en el futuro.

Sin embargo, los problemas en Nueva España no pasaron desapercibidos para la corte española. Durante su tiempo en Europa, Velasco fue informado sobre las crecientes tensiones políticas y sociales en el virreinato, especialmente las que involucraban al virrey en funciones, el marqués de Villamanrique. Las quejas sobre su administración fueron numerosas y llegaron al Consejo de Indias, el órgano encargado de supervisar los asuntos coloniales, que recomendó al rey Felipe II que designara a Velasco como su sucesor.

El 19 de julio de 1589, Felipe II firmó un decreto oficial que nombraba a Luis de Velasco como el nuevo virrey de Nueva España, un cargo que tomaría en 1590, tras el regreso del marqués de Villamanrique a España. Esta designación fue un voto de confianza en las habilidades administrativas de Velasco y su capacidad para manejar las difíciles situaciones de la colonia, que ya se encontraba plagada de problemas tanto sociales como económicos.

El Virreinato de Nueva España (1590–1595)

Nombramiento y Recepción en México

La llegada de Luis de Velasco a Nueva España en 1590 marcó el inicio de un período crucial para la colonia. A sus 55 años, Velasco no solo asumió el gobierno con una vasta experiencia administrativa, sino que también contaba con el respaldo de la corte española y de los sectores más influyentes de la sociedad novohispana. El 25 de enero de 1590, Velasco hizo su entrada solemne en la Ciudad de México, un momento memorable descrito como la recepción más espléndida que la ciudad había presenciado hasta entonces. La comitiva virreinal fue acompañada por música militar, caballeros de alta sociedad, y una multitud entusiasta que lo recibió como un viejo conocido, ya que su juventud había transcurrido en esta misma ciudad.

La recepción fue un símbolo del afecto que la población tenía por él, no solo por su ascendencia y su vinculación con la nobleza, sino también por sus buenas relaciones con las instituciones locales. Velasco respondió con cordura y sensatez ante la expectación popular, poniendo en marcha medidas que buscaban mejorar la economía y el bienestar de la colonia. Su primera gran acción fue la reactivación de las fábricas de sayales y paños que habían sido establecidas durante el mandato de su padre, pero que se habían visto abandonadas por la falta de apoyo gubernamental. Este gesto, que tuvo lugar en los primeros días de su virreinato, lo posicionó como un gobernante que entendía las dificultades económicas y estaba dispuesto a tomar decisiones para superar las adversidades.

Reformas y Proyectos Administrativos

Luis de Velasco se enfrentó rápidamente a varios desafíos administrativos, siendo la peste que azotó la población novohispana uno de los más graves. La epidemia afectó principalmente a las clases más bajas de la sociedad, pero también a gran parte de la población indígena, lo que agravó la situación en un contexto ya de por sí complejo. En respuesta, Velasco implementó medidas para aliviar los efectos de la peste, y estableció medidas sanitarias para controlar su propagación. A pesar de la gravedad de la situación, logró mantener el control social y político, evitando que la peste se convirtiera en un factor desestabilizador para el gobierno virreinal.

Una de las grandes iniciativas de Velasco fue la construcción de la Alameda, un gran paseo que comenzó a gestarse en 1592. La Alameda, que se situaba sobre el antiguo tianguis de San Hipólito, se convertiría en uno de los espacios más emblemáticos de la ciudad. Con más de 4,000 álamos y sauces plantados a lo largo de sus caminos, y varias fuentes y calles, la Alameda no solo mejoró el paisaje urbano de la Ciudad de México, sino que también promovió el desarrollo social al ofrecer un lugar de esparcimiento para los habitantes.

Además, Velasco entendió la importancia de garantizar la seguridad y el bienestar de la ciudad, por lo que fortaleció las infraestructuras de defensa y protección, como la fábrica de armas y pólvora en Chapultepec, y supervisó los esfuerzos para limpiar la ciudad tras las inundaciones provocadas por las lluvias torrenciales. Estas iniciativas, que abarcaban desde la infraestructura urbana hasta la industria militar, mostraron el enfoque pragmático de Velasco, que procuraba un equilibrio entre el orden social y las necesidades económicas y militares.

Conflictos con los Pueblos Chichimecas

El virreinato de Velasco se vio marcado por la necesidad de pacificar las regiones del norte, que habían sido escenario de repetidos ataques de las tribus chichimecas. Estas tribus, que habitaban las zonas fronterizas de Guanajuato y Zacatecas, representaban una amenaza constante para la estabilidad del virreinato. El problema radicaba en su capacidad para eludir las defensas construidas por su padre y en su resistencia a la colonización.

En 1591, una embajada indígena llegó a la Ciudad de México para negociar una paz con el virrey. Las condiciones que presentaron los chichimecas eran simples: exigían el suministro de carne y ropa a cambio de la paz. Velasco aceptó las demandas y, a través de un tratado, consiguió que los chichimecas reconocieran la formación de nuevos pueblos bajo la tutela de las familias tlaxcaltecas ya cristianizadas. Además, la presencia de misioneros franciscanos permitió que estos pueblos fueran evangelizados, lo que consolidó la paz en la región.

Como resultado de este tratado, se fundaron cuatro nuevos centros de población: San Luis Potosí, San Miguel Mesquitic, San Andrés y Colotlán. La incorporación de estas nuevas poblaciones fue un éxito para Velasco, que logró pacificar una región estratégica sin recurrir a la violencia extrema. Esta política de negociación y pacificación con los pueblos indígenas fue una de las características distintivas de su gobierno.

Conflictos y Obstáculos

Aunque Velasco consiguió importantes victorias en su intento por estabilizar las fronteras del virreinato, su política paternalista hacia los pueblos indígenas encontró varios obstáculos. Intentó mejorar las condiciones de vida de los indígenas mediante la reducción de los tributos, la simplificación de los procedimientos legales y la eliminación de abusos por parte de los jueces y autoridades locales. Sin embargo, se encontró con la resistencia de los propios pueblos indígenas, quienes, debido a su naturaleza independiente y su desconfianza hacia los colonizadores, no siempre cooperaron con las reformas que Velasco implementó.

Un ejemplo de esta resistencia fue su intento por obligar a los otomíes a trasladarse por la fuerza a nuevas poblaciones situadas en las llanuras. Los otomíes abandonaron sus nuevas viviendas y regresaron a las montañas, un acto que reflejaba el rechazo de muchos grupos indígenas a las políticas coloniales. A pesar de este fracaso, Velasco continuó sus esfuerzos por integrar a los pueblos indígenas dentro del sistema colonial, aunque las tensiones y los desafíos nunca desaparecieron completamente.

Virreinato del Perú (1596–1604)

Nombramiento y Desafíos en Perú

En 1595, tras cinco años de gobierno en Nueva España, Luis de Velasco recibió una nueva designación por parte de Felipe II: fue nombrado virrey del Perú, una de las posiciones más prestigiosas en el Imperio español. El viaje desde Veracruz hasta Lima fue largo y complejo, pero una vez en la capital peruana, Velasco asumió el gobierno en junio de 1596, con la intención de resolver los problemas que aquejaban a la región, tanto en términos económicos como sociales.

El Perú, al igual que Nueva España, era una colonia crucial para el imperio, pero también enfrentaba importantes desafíos. La región se encontraba plagada por la escasez de recursos, las tensiones entre los colonos y las comunidades indígenas, y la presión constante de los corsarios y piratas que saqueaban las costas. Velasco se enfrentó a estos problemas con su habitual pragmatismo, buscando estabilizar la situación en la región.

Medidas Económicas y Sociales

Una de las primeras medidas que tomó Velasco al llegar a Lima fue asegurar que el flujo de metales preciosos hacia la corona española no se interrumpiera. Bajo su gobierno, la Hacienda Real remitió a España la impresionante cantidad de 11.112.008 ducados en dinero y metales preciosos, lo que subraya la importancia económica de la región y la efectividad de Velasco en su administración.

En paralelo a sus esfuerzos para asegurar el flujo de riquezas hacia la metrópoli, Velasco también mostró un notable interés en mejorar las condiciones de vida de los pobladores. Se preocupó por el bienestar de los más desfavorecidos, especialmente de los niños criollos y peninsulares, y fundó varias escuelas en Lima para su educación. Además, inauguró la Ermita de la Caridad, un centro educativo y de apoyo para las niñas de la nobleza, que les brindaba formación, dotación y preparación para el matrimonio.

En cuanto a la infraestructura de la ciudad, Velasco impulsó la construcción de varios monasterios, como los de las Descalzas de San José y Santa Clara, lo que reflejaba su preocupación por el orden religioso y moral de la sociedad. También se encargó de la construcción de la iglesia de San Pedro y del colegio seminario de San Antonio Abad en el Cuzco, un hito importante en el desarrollo educativo y religioso de la región.

Conflictos Sociales y Control del Comercio

A pesar de los avances en la educación y la cultura, Velasco tuvo que enfrentar grandes desafíos relacionados con la explotación de los pueblos indígenas, especialmente en las minas. Aunque intentó aplicar medidas que mejoraran la situación de los indígenas, como la reducción de los tributos y la prohibición de la introducción de esclavos negros por el Río de la Plata, sus esfuerzos fueron limitados debido a la resistencia de los intereses coloniales más poderosos, que favorecían la explotación de los recursos humanos y materiales sin tener en cuenta los derechos de los pueblos originarios.

Uno de los problemas más persistentes que enfrentó Velasco fue el contrabando de mercancías, en especial el que provenía de Asia a través del galeón de Manila. En un intento por frenar esta actividad ilícita, el virrey implementó sanciones más severas y estableció un control más estricto sobre el comercio. Esta política no fue bien recibida por los comerciantes que se beneficiaban del contrabando, pero Velasco perseveró en su objetivo de proteger las finanzas y el orden en la colonia.

Además de los conflictos comerciales, el Perú vivió en esos años una constante amenaza por parte de los corsarios, sobre todo de los holandeses, quienes atacaban las costas del virreinato. En 1600, Velasco tuvo que lidiar con la incursión de un grupo de corsarios holandeses al mando de Oliver van Noort en las costas chilenas. Aunque Velasco envió dos galeones con 300 soldados para enfrentar a los corsarios, las fuerzas españolas no pudieron evitar que los holandeses se dirigieran hacia Filipinas, donde continuaron su ruta de saqueo.

Expansión Territorial y Evangelización

Un aspecto destacado de la administración de Velasco en el Perú fue su continuo impulso por expandir las fronteras del virreinato y evangelizar las zonas más alejadas. En particular, impulsó las expediciones hacia las zonas del norte y las tierras de los Sinaloas, una región que, al igual que otras en el norte de América, había sido tradicionalmente difícil de controlar. Durante su mandato, los misioneros franciscanos y jesuitas realizaron importantes avances en la evangelización de estas zonas, creando nuevas misiones y poblando territorios que previamente eran inhabitados por los españoles.

Velasco también apoyó la fundación de nuevas ciudades, como Carrión de Velasco, hoy conocida como Huaura, y San Felipe de Austria de Oruro, en Charcas (1604), lo que contribuyó al asentamiento de españoles y la expansión del dominio de la corona española sobre vastas regiones del virreinato.

Religión y Cultura

Durante su tiempo en el Perú, Velasco fue un defensor de la religión católica y promovió la construcción de templos y monasterios. Además, participó activamente en la fundación de instituciones educativas, como la creación de seminarios y colegios, lo que contribuyó al desarrollo cultural y religioso de la región. Sin embargo, sus esfuerzos en la mejora de la explotación de las minas, que constituían una de las principales fuentes de riqueza del virreinato, no lograron transformar significativamente la situación de los indígenas que trabajaban en condiciones de esclavitud.

Últimos Años y Legado (1604–1615)

Regreso a Nueva España y Últimos Gobiernos

En 1604, después de casi ocho años en el Perú, Luis de Velasco fue llamado nuevamente a la Corte española, donde se le otorgó un retiro y la jubilación, aunque esta última no fue definitiva. En un giro inesperado, en 1607, debido a la falta de un sucesor adecuado para el virreinato de Nueva España, Felipe III solicitó a Velasco que regresara a México para asumir el cargo de virrey una vez más. A pesar de su avanzada edad y su deseo de descanso, Velasco accedió a la solicitud, motivado por su lealtad a la corona y por el aprecio que recibía tanto de la corte como de los habitantes del virreinato.

Su regreso fue celebrado con entusiasmo por la población, que recordaba con gratitud su administración anterior. El 15 de julio de 1607, Velasco tomó posesión del virreinato de Nueva España por segunda vez, en un acto rodeado de festividades y regocijo popular. Durante su reingreso, utilizó su experiencia para familiarizarse con los problemas heredados por su predecesor, el marqués de Montesclaros, y preparar las medidas necesarias para continuar con su gestión.

Proyectos de Infraestructura y Expansión Territorial

Una de las primeras iniciativas que Velasco emprendió fue la continuación de las obras de infraestructura que había comenzado durante su primer virreinato. Uno de sus proyectos más ambiciosos fue el desagüe de Huehuetoca, una tarea que había sido considerada imposible por muchos de sus consejeros, pero que él decidió iniciar personalmente el 28 de diciembre de 1607, simbolizando su compromiso con la ciudad y con el bienestar de sus habitantes. El desagüe de Huehuetoca, una obra titánica, se convirtió en uno de los mayores logros de su administración, aunque las consecuencias completas de este proyecto no se verían hasta mucho después de su muerte.

En cuanto a la expansión territorial, Velasco continuó con los esfuerzos de colonización en el norte de México, enviando expediciones y misioneros que fundaron nuevos asentamientos y evangelizaron a tribus rebeldes como los sinaloas. De igual manera, en el sur, enfrentó una grave amenaza de los cimarrones, esclavos negros que huían a las montañas, y utilizó la fuerza militar para sofocar estos levantamientos, reafirmando así el control español sobre la región.

Reconocimiento y Título de Marqués de Salinas

En 1611, Felipe III reconoció la valiosa labor de Luis de Velasco, otorgándole el título de Marqués de Salinas, un reconocimiento formal a sus años de servicio a la corona. Además, en ese mismo año, Velasco fue nombrado Presidente del Consejo de Indias, uno de los cargos más importantes en la administración del imperio español. Este nombramiento subrayó la confianza que el rey tenía en él, así como su considerable influencia en la política de los territorios americanos.

El 11 de junio de 1611, antes de partir hacia España para ocupar su nuevo puesto, un fenómeno natural conmovió a la población de Nueva España: un eclipse solar que oscureció el cielo y causó pánico entre los habitantes de la ciudad, que temían el fin del mundo. Este evento astronómico fue interpretado como una señal de la importancia de la partida de Velasco y su conexión con el destino del virreinato.

Muerte y Percepción Histórica

A finales de su carrera, Velasco se dedicó a resolver los asuntos pendientes del gobierno y a asegurar una transición pacífica en el virreinato. Sin embargo, tras cumplir con sus deberes y recibir el reconocimiento por su servicio, su salud comenzó a declinar. En septiembre de 1615, Luis de Velasco falleció en Sevilla, dejando tras de sí una notable huella en la historia de los virreinatos españoles en América. Fue recordado como un hombre de gran integridad, que siempre procuró mejorar la situación de los pueblos indígenas, aunque se enfrentó a limitaciones estructurales que dificultaron sus esfuerzos.

Legado Duradero

El legado de Luis de Velasco es complejo, pero indiscutible. Su gestión en los virreinatos de Nueva España y Perú dejó una marca significativa en la administración colonial, con medidas que beneficiaron tanto a la economía como a la población indígena, aunque estas últimas no siempre tuvieron un éxito rotundo. Su enfoque de gobernanza se destacó por la diplomacia, la promoción de la educación, la construcción de infraestructuras clave y su interés por la evangelización de los territorios más alejados.

Como presidente del Consejo de Indias, su influencia en la administración imperial continuó incluso después de su muerte. A pesar de las dificultades que enfrentó, Velasco fue un funcionario comprometido con las políticas del rey y con el bienestar de la población en las colonias. Su nombre perdura en la historia de América, tanto por sus logros como por sus desafíos, y es recordado como uno de los virreyes más importantes de la era colonial española.