Juan Velasco Alvarado (1910-1977). El general que transformó radicalmente el Perú del siglo XX

Militar de carrera y figura clave de la historia contemporánea del Perú, Juan Velasco Alvarado fue un líder cuya gestión marcó un antes y un después en la estructura social, económica y política del país. Con un enfoque nacionalista y reformista, promovió una profunda transformación a través de su gobierno militar entre 1968 y 1975, caracterizado por reformas radicales, especialmente en los sectores agrario, petrolero e industrial.

Orígenes y contexto histórico

Juan Velasco Alvarado nació en Piura en 1910, en una época donde el Perú experimentaba una fuerte dependencia económica del capital extranjero y una aguda desigualdad social. Ingresó a la Escuela Militar a los 19 años, forjando desde joven una trayectoria dentro de las Fuerzas Armadas, donde alcanzó notoriedad por su disciplina y liderazgo.

En un contexto internacional marcado por la Guerra Fría y en una América Latina plagada de dictaduras militares, el Perú vivía bajo un modelo económico liberal con fuertes influencias extranjeras. El país enfrentaba tensiones sociales derivadas de la concentración de tierras, la marginalización indígena y la dependencia de recursos naturales administrados por empresas extranjeras.

Velasco ascendió en el escalafón militar hasta convertirse en General de División y Jefe del Estado Mayor en 1965. Tres años después, el 3 de octubre de 1968, lideró un golpe militar que derrocó al presidente Fernando Belaúnde Terry, instaurando un gobierno revolucionario de orientación nacionalista y reformista.

Logros y contribuciones

El gobierno de Juan Velasco Alvarado se propuso transformar la estructura del Estado y liberar al país del control económico extranjero. Las reformas impulsadas por su régimen abarcaban varios frentes y dejaron huella indeleble en la historia del Perú:

Reforma Agraria

Una de las medidas más emblemáticas fue la reforma agraria de 1970, que buscaba eliminar el latifundismo y redistribuir la tierra entre los campesinos. Esta reforma tuvo como objetivos:

• Expropiar grandes haciendas y latifundios.

• Promover la creación de cooperativas agrarias de producción.

• Otorgar títulos de propiedad a campesinos que tradicionalmente trabajaban tierras sin poseerlas.

Este proceso afectó a decenas de miles de hectáreas y modificó radicalmente la estructura rural del país, aunque también generó tensiones con grupos como el APRA (Alianza Popular Revolucionaria Americana), que cuestionaban la implementación y los efectos sociales de la reforma.

Nacionalización de sectores estratégicos

El régimen de Velasco adoptó una postura antiimperialista al nacionalizar importantes empresas extranjeras, especialmente en sectores como el petróleo, la minería, la banca y la industria:

• Se expropiaron activos de empresas petroleras norteamericanas y británicas, lo que provocó tensiones diplomáticas.

• Se fortaleció la empresa estatal Petroperú, símbolo de la soberanía energética.

• Se nacionalizaron compañías mineras para aumentar la participación del Estado en la explotación de recursos naturales.

Reforma educativa y cultural

El gobierno militar impulsó también una reforma educativa con el propósito de democratizar el acceso a la educación y rescatar la identidad cultural peruana:

• Introducción del quechua como idioma oficial junto al español.

• Promoción de contenidos escolares que valoraran la identidad indígena y mestiza.

• Creación de instituciones para la alfabetización de adultos y la educación rural.

Reforma institucional

El régimen buscó reestructurar el poder del Estado para dar cabida a una mayor participación popular:

• Reforma del poder judicial para hacerlo más accesible.

• Control estatal sobre el sistema bancario y financiero.

• Promoción de una economía planificada y estatal.

Momentos clave

El gobierno de Juan Velasco Alvarado estuvo marcado por episodios decisivos que definieron su mandato:

• 1968: Golpe de Estado contra Fernando Belaúnde Terry.

• 1969-1970: Lanzamiento de la reforma agraria y nacionalizaciones.

• 1972: Reanudación de relaciones diplomáticas con Cuba, en un gesto de acercamiento ideológico al bloque socialista.

• 1974: Agudización de las críticas internas tanto desde sectores de izquierda como de los militares conservadores.

• 1975: Golpe de Estado encabezado por su primer ministro, Francisco Morales Bermúdez, que puso fin a su mandato.

Relevancia actual

El legado de Juan Velasco Alvarado sigue siendo objeto de debate en el Perú contemporáneo. Mientras algunos sectores destacan sus esfuerzos por combatir la desigualdad y reafirmar la soberanía nacional, otros critican los resultados de sus políticas y el autoritarismo de su gobierno.

Entre los aspectos que continúan teniendo repercusión destacan:

• Memoria histórica: En diversas regiones del país, especialmente en zonas rurales, su figura es recordada como la de un líder que empoderó a los sectores más marginados.

• Debate sobre el rol del Estado: Las nacionalizaciones impulsadas durante su gobierno siguen siendo un referente en las discusiones actuales sobre la intervención estatal en sectores estratégicos.

• Educación e identidad cultural: El reconocimiento del quechua y otras lenguas originarias como elementos centrales de la identidad nacional fue un punto de inflexión que aún impacta las políticas educativas y culturales.

Además, su visión de un Perú autónomo, dueño de sus recursos y con justicia social, sigue resonando en muchos debates sobre el modelo económico y el desarrollo nacional.

Legado en cifras y hechos

A continuación, se presenta un resumen de los principales logros y hechos destacados del gobierno de Juan Velasco Alvarado:

• 1968: Derrocamiento de Belaúnde y toma del poder.

• 1970: Promulgación de la reforma agraria.

• Nacionalización de la International Petroleum Company.

• Nacionalización de las principales empresas mineras y bancos extranjeros.

• Declaración del quechua como idioma oficial.

• Fomento de las cooperativas agrícolas y comunidades industriales.

• Impulso de una nueva Ley de Educación centrada en identidad y participación.

• 1972: Establecimiento de relaciones diplomáticas con Cuba.

• 1975: Derrocado por Francisco Morales Bermúdez.

El régimen de Velasco no estuvo exento de controversias. Las críticas provenientes tanto de sectores progresistas como conservadores evidenciaron la dificultad de construir un consenso en torno a reformas de tal magnitud. No obstante, su figura permanece como uno de los referentes más importantes de la política peruana del siglo XX, comparable solo con los grandes transformadores sociales de América Latina.