Nicholas Udall (1505-1556): El dramaturgo inglés que marcó una etapa clave en el drama anglosajón

Nicholas Udall, nacido en Southampton en 1505 y fallecido en Londres en 1556, es una de las figuras más destacadas de la dramaturgia inglesa del siglo XVI. Su obra, que se inscribe dentro de la evolución del teatro anglosajón, destaca por su conexión con los modelos clásicos de dramaturgia, especialmente con las comedias de autores como Plauto y Terencio. Fue un hombre que no solo contribuyó al desarrollo de la literatura inglesa, sino que también tuvo una influencia significativa en la educación y la cultura de su tiempo.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en una familia noble, Udall fue educado en las instituciones más prestigiosas de Inglaterra. Estudió en Winchester y en el Corpus Christi College de Oxford, donde se forjó como un intelectual comprometido con las tradiciones clásicas. Esta formación fue clave para que Udall desarrollara una obra literaria basada en los modelos de la comedia latina, que estaba en auge durante la época.

En su vida, Udall también desempeñó roles importantes en el ámbito educativo y político. Fue director del colegio de Eton entre 1534 y 1541 y, posteriormente, ocupó un puesto similar en el colegio de Westminster. En estos cargos, Udall tuvo contacto cercano con la corte de Eduardo VI y, más tarde, con la de María Tudor, lo que le permitió consolidar su reputación como intelectual y dramaturgo de renombre.

Logros y contribuciones

La mayor contribución de Nicholas Udall al teatro inglés fue la creación de Ralph Roister Doister (1553), una comedia que se considera la primera en inglés basada en un modelo clásico. Esta obra se inspira directamente en las comedias de Plauto y Terencio, dos autores latinos fundamentales en la evolución del drama occidental. En su obra, Udall adopta la estructura clásica en actos y escenas, algo innovador para la época, y presenta personajes típicos del teatro latino, como el soldado fanfarrón.

Ralph Roister Doister fue una pieza fundamental en la transición del teatro medieval al teatro renacentista en Inglaterra. La obra es una sátira de las características de la sociedad de la época, pero también se permite una crítica humorística y burlesca de ciertos tipos de personajes, lo que la convierte en una obra de gran valor literario y social. A través de esta comedia, Udall introduce elementos propios de la cultura inglesa, adaptando las influencias clásicas a un contexto local.

Udall también incursionó en otros géneros literarios, como los «ditties» e «interludes». En estos textos, mostró su habilidad para componer piezas breves y humorísticas, algunas de las cuales fueron dedicadas a la coronación de Ana Bolena, uno de los eventos más significativos de la historia inglesa de su tiempo.

Momentos clave en la vida y obra de Nicholas Udall

• 1533-1534: Udall escribe y publica la antología inglesa de Terencio titulada Floures for Latine Spekynge, que incluye las traducciones de las obras del autor latino, y es una de las contribuciones más relevantes al aprendizaje del latín en la Inglaterra del siglo XVI.

• 1542: Traduce los Apotegmas de Erasmo de Rotterdam, una obra que recoge las máximas y reflexiones del filósofo y humanista, consolidando a Udall como un intelectual comprometido con los ideales del Renacimiento.

• 1553: Se publica Ralph Roister Doister, la obra que le asegurará un lugar destacado en la historia del teatro inglés. Esta comedia, además de ser un hito en la dramaturgia, también refuerza la importancia de la comedia como vehículo de crítica social.

Relevancia actual

La obra de Nicholas Udall sigue siendo relevante hoy en día por su contribución al teatro inglés y a la literatura renacentista. Ralph Roister Doister, aunque se inspira en los modelos clásicos de Plauto y Terencio, muestra una adaptación única de los rasgos de la comedia latina a la idiosincrasia inglesa. Este proceso de transformación y adaptación fue crucial para el desarrollo del teatro renacentista en Inglaterra y abrió el camino para futuros dramaturgos, como William Shakespeare y Christopher Marlowe.

En la actualidad, el estudio de la obra de Udall es fundamental para comprender la evolución del teatro inglés, particularmente en la transición entre la comedia medieval y la moderna. La influencia de autores como Menandro también es patente en la obra de Udall, especialmente en la creación de personajes que reflejan tipos universales de la comedia humana, como el soldado fanfarrón y la dama escurridiza.

Obras destacadas de Nicholas Udall

• Ralph Roister Doister (1553)

• Floures for Latine Spekynge (1533-1534)

• Traducción de los Apotegmas de Erasmo (1542)

• Varios ditties e interludes dedicados a la coronación de Ana Bolena

El legado de Nicholas Udall no solo se limita a sus obras literarias, sino que también está vinculado a su labor educativa y a su influencia en la corte inglesa, donde disfrutó del favor de los monarcas. En la Inglaterra renacentista, la conexión entre la educación, la cultura y el arte era estrecha, y Udall supo aprovechar esta intersección para dejar una huella perdurable.

El teatro inglés moderno debe mucho a pioneros como Udall, que, al igual que sus predecesores latinos, supo transformar los modelos clásicos en algo propio y relevante para su tiempo. Gracias a su obra, el drama en lengua inglesa pudo dar un salto cualitativo que preparó el terreno para el auge de la literatura dramática en el siglo XVII.