Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza (1921-2002). El barón que transformó el coleccionismo de arte en patrimonio universal

Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza fue una figura clave en el mundo del arte, la filantropía y los negocios internacionales durante el siglo XX. Conocido por haber creado una de las colecciones privadas de arte más importantes del mundo, su legado perdura a través del Museo Thyssen-Bornemisza en Madrid, símbolo de su amor por el arte y su compromiso con la cultura. De raíces alemanas y húngaras, pero con una vida marcada por el cosmopolitismo europeo, su historia personal y profesional refleja los grandes cambios del siglo pasado.

Orígenes y contexto histórico

Nacido el 13 de abril de 1921 en Schveningen, Países Bajos, Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza pertenecía a una de las familias más ricas y prominentes de Europa. Su padre, Heinrich Thyssen, fue un influyente financiero alemán, mientras que su madre, Margarita Bornemisza, era una baronesa de origen húngaro. La familia debió abandonar Alemania tras el ascenso del nazismo y también huyó del comunismo en Hungría, estableciéndose finalmente en Holanda. Su historia se entrelaza con los convulsos acontecimientos políticos del siglo XX, marcados por la llegada al poder de Hitler, hecho que obligó a los Thyssen a buscar refugio en la neutral Suiza.

En 1932, se instalaron en la Villa Favorita, en Lugano, que se convertiría más tarde en la sede original de su excepcional pinacoteca. Durante su juventud, Hans Heinrich estudió en un colegio alemán en La Haya y, más adelante, en la Universidad de Friburgo, donde cursó Economía, Derecho, Filosofía, Arte y Literatura francesa.

Logros y contribuciones

El fallecimiento de su padre en 1947 marcó un punto de inflexión: Hans Heinrich heredó no solo una inmensa fortuna sino también una extraordinaria colección de arte. A los 26 años, el nuevo barón se enfrentó al reto de reconstruir el imperio industrial familiar, duramente afectado por la Segunda Guerra Mundial. Gracias a una visión empresarial audaz y la colaboración de un sólido equipo gestor, revitalizó los astilleros holandeses y alemanes, además de poner en funcionamiento una mina de carbón y una central hidroeléctrica en Alemania.

Posteriormente, reorientó sus inversiones hacia sectores emergentes en Estados Unidos, fundando el Thyssen Bornemisza Group (TBG). Esta estructura empresarial, compuesta por 250 compañías agrupadas en ocho sectores, abarcaba desde las tecnologías informáticas hasta la maquinaria agrícola. Bajo su dirección, el grupo logró unas ventas anuales superiores a los 1.200 millones de euros, consolidando su posición como magnate industrial internacional.

La colección Thyssen: arte a través de los siglos

No obstante, su pasión más profunda fue el arte. A partir de las 500 obras heredadas de su padre, Hans Heinrich amplió la colección con piezas de valor incalculable. Aprovechando la debilidad financiera de magnates estadounidenses tras la crisis de 1929, adquirió obras que cubrían toda la historia de la pintura occidental.

Entre los puntos fuertes de su pinacoteca destacan:

• Pintura italiana primitiva del siglo XII.

• Maestros flamencos y renacentistas del siglo XV y XVI.

• Barroco y realismo holandés del siglo XVII.

• Impresionismo francés del siglo XIX.

• Paisajismo americano del siglo XIX.

• Expresionismo alemán y fauvismo francés del siglo XX.

• Cubismo, abstracción y pop art anglosajón contemporáneo.

Gracias a estas adquisiciones, la colección llegó a contar con más de 1.700 obras. Para garantizar su conservación y unidad, fundó en los años ochenta la Fundación Thyssen-Bornemisza, asegurando que la pinacoteca no se dispersara tras su muerte.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza protagonizó varios hitos que marcaron su legado. Entre ellos, destacan los siguientes momentos clave:

• 1932: Exilio familiar a Suiza, establecimiento en la Villa Favorita.

• 1947: Fallecimiento de su padre y herencia de la colección artística y el emporio económico.

• 1950-1960: Reconstrucción del imperio industrial familiar.

• Década de 1970: Venta de activos industriales pesados e inversión en sectores emergentes.

• Década de 1980: Expansión de la colección artística e incorporación de arte del siglo XX.

• 1985: Matrimonio con Carmen Cervera.

• 1993: Venta al Estado español de 800 obras de la colección por 253 millones de euros.

• 2002: Fallecimiento en Sant Feliu de Guíxols, Gerona.

Relevancia actual

El legado de Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza permanece vivo a través del Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid, una de las instituciones culturales más relevantes de España y del mundo. Su papel como mecenas y promotor del arte no solo benefició a España, sino que aseguró el acceso público a una colección única. La cesión del Palacio de Villahermosa para albergar la colección convirtió un sueño privado en un bien colectivo.

Además, su decisión de enriquecer la pinacoteca con obras modernas demuestra una mentalidad abierta y una comprensión profunda de la evolución del arte. No se limitó a preservar el pasado, sino que proyectó su pasión hacia el futuro, haciendo de su colección un recorrido casi completo por la historia del arte occidental.

En lo personal, su matrimonio con Carmen Cervera no solo consolidó su vida familiar, con un hijo adoptado como propio, sino que también fortaleció su vínculo con España. Este nexo fue fundamental para que las negociaciones con el Estado español culminaran en la adquisición de una parte significativa de la colección, protegida por la Fundación Colección Thyssen Bornemisza. Algunas piezas también fueron destinadas al monasterio de Pedralbes en Barcelona, extendiendo aún más el acceso al patrimonio artístico.

A pesar de los conflictos familiares que surgieron en los últimos años de su vida, especialmente con su hijo mayor, Georg Thyssen, el barón logró ver cumplido su anhelo más profundo: mantener intacta su colección y ofrecerla al mundo. Su tumba, en el panteón familiar del castillo de Schloss Landsberg en Alemania, marca el reposo de un hombre que hizo del arte una misión vital y de su fortuna una vía de preservación cultural global.