Thant, Sithu U (1909-1974). El líder diplomático birmano que presidió la ONU durante la Guerra Fría

U Thant, una de las figuras más destacadas en la diplomacia del siglo XX, fue un político birmano que desempeñó un papel clave en la historia mundial como secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) desde 1961 hasta 1971. Nacido en Birmania (actual Myanmar) el 22 de enero de 1909 en Pantanaw, su vida y obra se vieron marcadas por la búsqueda constante de la paz en un mundo dividido por la Guerra Fría. Su liderazgo en la ONU le permitió mediar en conflictos internacionales cruciales y ser un defensor de la descolonización, la paz y los derechos humanos. A continuación, exploraremos los momentos más significativos de su carrera, así como su legado.

Orígenes y contexto histórico

U Thant nació en el seno de una familia de la clase media en Pantanaw, Birmania, en 1909. Su interés por la educación y la política se despertó a una edad temprana, lo que le permitió ingresar a la Universidad de Rangún, donde comenzó sus estudios superiores. Tras su graduación en 1928, se dedicó a la enseñanza y más tarde fue nombrado director de la Escuela Superior Nacional de Pantanaw en 1931. Durante su tiempo en este cargo, U Thant se dedicó a promover la cultura y la educación en Birmania, buscando siempre una mejora en las condiciones sociales y culturales de su país.

En la década de 1930, U Thant estableció una relación cercana con figuras políticas de la época como U Nu, quien más tarde se convertiría en el primer ministro de Birmania. Su vinculación con U Nu le permitió involucrarse en el Movimiento Nacional, una organización política que luchaba por la independencia de Birmania, una nación que todavía se encontraba bajo dominio colonial británico. A medida que avanzaba la década, U Thant mostró una disposición a colaborar con los ocupantes japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, un paso que le permitió acceder a ciertos cargos administrativos, aunque su lealtad siempre estuvo con la independencia de su país.

La lucha por la independencia de Birmania

En 1947, U Thant abandonó su puesto como director escolar y pasó a formar parte de la administración pública del país. Ese mismo año, colaboró con Aung San en la creación de la Liga Popular Antifascista, un movimiento clave en la lucha por la independencia de Birmania. La independencia, que se alcanzó finalmente en 1948, también fue un momento crucial en la carrera de U Thant, quien asumió el cargo de jefe de prensa del gobierno provisional y posteriormente ocupó puestos en el Departamento de Emisiones y en el Ministerio de Información.

Carrera diplomática

En 1952, U Thant fue nombrado embajador de Birmania ante las Naciones Unidas. Este fue un paso crucial en su carrera, ya que marcó su introducción formal en la diplomacia internacional. Durante su tiempo en la ONU, U Thant no solo representó los intereses de Birmania, sino que también jugó un papel activo en la resolución de crisis internacionales. En 1955, representó a su país en la histórica Conferencia de Bandung, donde se reunieron naciones de África y Asia para discutir temas de descolonización y cooperación internacional.

U Thant también destacó como vicepresidente de la Asamblea General de la ONU en 1959 y como presidente de la Delegación para la Conciliación en el Congo en 1961. En este cargo, viajó al Congo para intentar evitar un enfrentamiento armado y presentó un plan para establecer un gobierno central fuerte mientras se otorgaba autonomía a las provincias. Esta intervención diplomática fue solo uno de los muchos esfuerzos de U Thant para mediar en conflictos internacionales durante su carrera.

Secretario general de las Naciones Unidas

El 3 de noviembre de 1961, U Thant fue nombrado secretario general de la ONU, tras la trágica muerte de Dag Hammarskjöld, quien falleció en un accidente de aviación. U Thant había sido designado como secretario general interino tras el accidente, lo que le permitió asumir de manera definitiva el cargo. Durante su mandato, uno de sus principales objetivos fue mantener la paz mundial en un momento de intensas tensiones entre las superpotencias de la Guerra Fría.

La crisis de los misiles en Cuba y la mediación internacional

Uno de los momentos más críticos de su mandato fue la Crisis de los Misiles en Cuba en 1962, un enfrentamiento entre Estados Unidos y la Unión Soviética que puso al mundo al borde de la guerra nuclear. U Thant jugó un papel clave como mediador entre las dos potencias, buscando una solución pacífica al conflicto. Su habilidad para mantenerse neutral y buscar una resolución diplomática le permitió evitar una catástrofe mundial.

En 1963, U Thant también fue fundamental en la creación de un acuerdo para el envío de fuerzas de mantenimiento de la paz a Congo, lo que resultó en una resolución exitosa de otro de los muchos conflictos que amenazaban la estabilidad global. Sin embargo, también enfrentó desafíos, como la creciente tensión en Chipre, donde los enfrentamientos entre la población turca y griega llevaron a la ONU a intervenir, aunque sin lograr una solución definitiva.

Conflictos internacionales y su postura sobre la paz

U Thant no solo se destacó por su mediación en conflictos armados, sino que también fue un firme defensor de la paz en el sentido más amplio. En sus discursos, expresó su oposición a la guerra de Vietnam y denunció los bombardeos de Estados Unidos sobre Vietnam del Norte, condenando las violaciones de los derechos humanos que ocurrían como resultado de ese conflicto.

A lo largo de su mandato, U Thant también se preocupó por problemas globales como la contaminación atmosférica, la superpoblación y la escasez de alimentos y atención médica en el Tercer Mundo. Su visión de un mundo más justo y equilibrado fue un hilo conductor en su gestión de la ONU.

El ingreso de China en la ONU y su legado diplomático

Un momento significativo de su mandato fue la integración de China en la ONU. En 1971, bajo su presidencia, la Asamblea General aprobó la admisión de la República Popular China, un paso importante en la política internacional que reflejó el cambio de equilibrio de poder en Asia.

Al final de su mandato en 1972, U Thant fue sucedido por Kurt Waldheim, quien asumió el cargo de secretario general. Sin embargo, el legado de U Thant como un defensor de la paz mundial perduró, y su propuesta de que la ONU asumiera la administración de los recursos naturales del planeta sigue siendo una visión relevante en la diplomacia global.

Muerte y legado

U Thant murió el 25 de noviembre de 1974 en Nueva York debido a un cáncer. Su cuerpo fue trasladado a Rangún, donde recibió un funeral nacional. Sin embargo, su tumba se convirtió en un símbolo de la lucha por la democracia cuando fue requisada por los estudiantes, quienes lo enterraron en un mausoleo en la Universidad de Rangún. El gobierno militar de Bo Ne Win, tras imponer la ley marcial, recuperó el cuerpo y lo enterró en una tumba sellada, lo que añadió una capa de misterio y simbolismo a su legado.

A lo largo de su vida, U Thant escribió numerosos libros sobre educación, historia y política. Entre sus obras más conocidas se encuentran Cities and their stories (1930), The League of Nations School Book (1933), Towards a new education (1946), History of Post-War Burma (1961) y Toward World Peace (1964). Su relato sobre su tiempo en la ONU fue publicado en 1978 bajo el título View from the UN.

A pesar de las dificultades y de la oposición que enfrentó durante su mandato, U Thant sigue siendo recordado como uno de los diplomáticos más influyentes de la historia reciente. Su esfuerzo por mantener la paz y su capacidad para mediar en conflictos internacionales lo convierten en una figura clave en la historia de las relaciones internacionales del siglo XX.