Tensing Norgay (1913-1986). El sherpa legendario que conquistó el Everest

El nombre de Tensing Norgay está grabado con letras de oro en la historia del alpinismo. Este montañero tibetano de etnia sherpa fue uno de los primeros seres humanos en alcanzar la cumbre del Monte Everest, la montaña más alta del planeta. Su proeza, realizada el 29 de mayo de 1953 junto a Edmund Percival Hillary, no solo marcó un hito geográfico, sino que también consagró a Norgay como una figura heroica y reverenciada tanto en la India como en Nepal. Su vida fue una mezcla de lucha, sabiduría montañesa y humildad, características que lo convirtieron en un símbolo de perseverancia y excelencia.

Orígenes y contexto histórico

Tensing Norgay nació el 15 de mayo de 1914 en una región cercana al Everest, territorio que entonces formaba parte del Tíbet. Miembro de la etnia sherpa, su infancia estuvo marcada por la dureza del entorno montañoso y la precariedad económica de su familia. A una edad temprana, emigró junto con sus padres al municipio de Darjeeling, en el estado indio de Bengala. Esta ciudad era, en ese tiempo, un centro neurálgico de las expediciones británicas al Himalaya, lo que ofreció a Norgay la oportunidad de entrar en contacto con el mundo del alpinismo profesional.

Su primer trabajo fue como porteador en expediciones, una labor exigente y peligrosa que desempeñó con disciplina y valentía. Su primera gran oportunidad llegó en 1935, cuando participó en una expedición al Everest organizada por el explorador británico Sir Eric Shipton. Este viaje supuso el inicio de una intensa y prolongada relación con la montaña más alta del mundo, que lo llevaría a formar parte de múltiples misiones durante los años siguientes.

Logros y contribuciones

El mayor logro de Tensing Norgay fue sin duda su participación en la expedición británica de 1953, liderada por el coronel John Hunt. En esta histórica empresa, Norgay fue seleccionado como guía de montaña, un reconocimiento a su profundo conocimiento del terreno y su experiencia acumulada en anteriores intentos de ascenso.

El 29 de mayo de 1953, a las 11:30 de la mañana, Norgay y Hillary alcanzaron la cumbre del Everest, situada a 8.848 metros sobre el nivel del mar. Este momento quedó inmortalizado no solo por las fotografías que tomaron, sino también por los gestos simbólicos que realizaron: mientras Hillary tomaba imágenes con su cámara, Norgay, fiel a su fe budista, depositaba ofrendas en forma de caramelos y otros alimentos como muestra de respeto a los espíritus de la montaña.

Entre sus contribuciones más relevantes destacan:

• Primer ascenso exitoso al Everest junto a Edmund Hillary.

• Difusión del conocimiento de la topografía del Himalaya entre los occidentales.

• Promoción de la figura del sherpa como guía indispensable en expediciones de alta montaña.

• Autoría de la autobiografía El tigre de las nieves, junto a J. R. Ulmman, publicada en 1955.

Este libro fue traducido a varios idiomas y contribuyó significativamente a que el mundo conociera su historia desde su propia perspectiva.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Tensing Norgay vivió múltiples momentos decisivos que marcaron su trayectoria y consolidaron su legado. Entre ellos se destacan:

• 1935: Primera expedición al Everest con Sir Eric Shipton.

• 1952: Participación en la expedición suiza al Everest, que llegó hasta 8.595 metros.

• 1953: Ascenso histórico a la cima del Everest con Hillary.

• 1955: Publicación de su autobiografía El tigre de las nieves.

• Décadas de 1960 y 1970: Continuó formando y liderando nuevas generaciones de montañistas.

Tras su hazaña de 1953, Norgay fue objeto de múltiples condecoraciones. Recibió la Medalla de Jorge por parte del gobierno británico, así como diversos reconocimientos de la India, país que lo adoptó como héroe nacional. Su figura adquirió un aura casi sagrada entre los pueblos del Himalaya, donde era venerado como un símbolo de virtud, valentía y sabiduría.

Relevancia actual

La figura de Tensing Norgay sigue siendo profundamente influyente en el mundo del alpinismo y más allá. Es considerado uno de los más grandes montañeros de la historia, y su ejemplo inspira a miles de deportistas, exploradores y aventureros. Su historia es objeto de estudios, documentales y homenajes que destacan su papel crucial en la exploración del Everest.

Su legado también se materializó institucionalmente. En su honor se fundó el Instituto de Montañismo Tenzing Norgay en Darjeeling, dedicado a la formación de montañistas en técnicas de escalada, supervivencia y seguridad en alta montaña. Asimismo, su imagen ha aparecido en sellos postales, monedas conmemorativas y otros elementos de la cultura popular tanto en la India como en Nepal.

En un mundo donde las proezas individuales suelen eclipsarse por la tecnología, la historia de Tensing Norgay recuerda la importancia de la valentía humana, la fe y la determinación. Su figura trasciende el ámbito deportivo para convertirse en un símbolo de conexión entre culturas, religiones y pueblos. Norgay no solo conquistó una montaña, sino también el respeto y la admiración de generaciones enteras.

Bibliografía

VV. AA.: Historia gráfica del siglo XX: La conquista del Everest, vol. 6, Madrid, 1992.