Arturo Somohano Portela (1910-1977): El legado musical de Puerto Rico que trascendió fronteras

Arturo Somohano Portela, uno de los más grandes exponentes de la música clásica y popular puertorriqueña, nació el 1 de septiembre de 1910 en San Juan, Puerto Rico. Su vida estuvo marcada por una dedicación incansable a la música, que lo llevó a convertirse en un embajador cultural de su país, llevando la esencia de Puerto Rico a escenarios internacionales. A lo largo de su carrera, Somohano se destacó como pianista, director de orquesta y compositor, fundando la prestigiosa Orquesta Filarmónica de Puerto Rico y llevando su legado musical a lo largo y ancho del mundo. Su trayectoria es un ejemplo de pasión, perseverancia y amor por la música.

Orígenes y contexto histórico

Desde temprana edad, Arturo Somohano mostró una notable inclinación hacia la música. Creció en una familia que comprendía la importancia de las artes y comenzó a estudiar piano desde muy joven. A los quince años, combinaba su educación formal con su trabajo como pianista en una sala de cine, lo que marcó el inicio de su carrera profesional en el ámbito musical. En los años treinta, comenzó a trabajar en la cadena de radio WKAQ, donde se desempeñó como intérprete acompañante. Durante esta época, también fundó un Sexteto de Cuerdas que le dio gran popularidad a nivel local, consolidándose como una figura destacada en la escena musical de Puerto Rico.

El contexto histórico en el que Somohano desarrolló su carrera estuvo marcado por la Segunda Guerra Mundial. En 1941, con la entrada de Estados Unidos en el conflicto, fue reclutado por el ejército estadounidense. Durante su tiempo en el servicio, ofreció conciertos en campamentos militares, utilizando su música como una forma de elevar el ánimo de los soldados. Fue en este periodo cuando popularizó la Canción de las Américas, una composición que se convirtió en himno propagandístico del Ejército durante la guerra. La influencia de este periodo en su carrera fue significativa, ya que le permitió llevar la música de Puerto Rico a audiencias mucho más amplias.

Logros y contribuciones

Uno de los mayores logros de Arturo Somohano fue la fundación de la Orquesta Filarmónica de Puerto Rico en 1950. A pesar de las dificultades económicas que enfrentó en sus inicios, Somohano perseveró y logró crear una de las orquestas más importantes de América Latina. Bajo su dirección, la orquesta realizó una gira internacional, tocando en importantes escenarios de América y Europa. A través de la Orquesta Filarmónica, Somohano logró mostrar al mundo la riqueza de la música popular puertorriqueña, interpretando obras de compositores como Juan Morel Campos, José Quintón y Manuel Tavárez, quienes se destacaron por su contribución a la música de la isla.

A lo largo de su carrera, Somohano alcanzó importantes éxitos en Europa y América. En 1958, fue director invitado en las orquestas sinfónicas de Zúrich y Alemania, donde cosechó una gran aclamación. Ese mismo año, realizó una doble gira, lo que consolidó su posición como uno de los grandes directores de orquesta de la época. En Estados Unidos, donde ofreció más de doscientos conciertos, también alcanzó el reconocimiento, y en España, donde visitó en varias ocasiones, fue nombrado Director de Honor de la Orquesta Sinfónica de Madrid. Su relación con España fue especialmente exitosa, realizando más de cien conciertos en la capital y recibiendo la Orden de Isabel La Católica por sus contribuciones a la música.

Momentos clave de su carrera

Entre los momentos más destacados de la carrera de Arturo Somohano, se encuentran varios hitos que marcaron su evolución artística y su influencia en la música puertorriqueña e internacional:

• En 1944, Somohano contribuyó a la reapertura del Teatro Municipal de San Juan, hoy conocido como Teatro Tapia, donde presentó la comedia musical El misterio del castillo. Este evento fue fundamental para la vida cultural de Puerto Rico.

• En 1950, fundó la Orquesta Filarmónica de Puerto Rico, una de las instituciones más emblemáticas de la música clásica en la isla.

• En 1958, Somohano fue director invitado en importantes orquestas de Europa, como las de Zúrich y Alemania, y realizó una gira exitosa por diversos países.

• En los años setenta, tras enfrentar problemas de salud, la Orquesta Filarmónica de Puerto Rico pasó a denominarse Orquesta de Conciertos Arturo Somohano, en su honor.

Relevancia actual

La figura de Arturo Somohano sigue siendo fundamental en la historia de la música de Puerto Rico. Su legado ha perdurado a lo largo de las décadas gracias a su incansable trabajo por difundir la música puertorriqueña en todo el mundo. Su influencia continúa presente en las nuevas generaciones de músicos que buscan seguir sus pasos, tanto en el ámbito de la música clásica como en el de la música popular.

En 1989, se erigió una estatua en su honor en la plaza de San Juan que lleva su nombre, un recordatorio palpable de su impacto en la cultura puertorriqueña. Además, su obra ha sido reconocida por instituciones culturales, que continúan programando su música en conciertos y festivales a nivel internacional.

La Orquesta de Conciertos Arturo Somohano, fundada por él, sigue siendo una de las principales agrupaciones musicales de Puerto Rico y se mantiene como una de las más importantes en el panorama cultural de la isla. La dedicación de Somohano a la difusión de la música de su país sigue siendo una inspiración para los músicos contemporáneos.

El compositor olvidado

Si bien su faceta como director de orquesta y pianista es ampliamente conocida, la faceta de Arturo Somohano como compositor es menos divulgada, aunque igualmente brillante. Algunas de sus composiciones más representativas incluyen Esclavo moderno, Vagando, Si tú supieras, Recuerdos de Ponce, Palma y olivo, Mi casita, Quisiera besarte y Dime, su bolero más célebre. Esta última pieza se convirtió en una habitual de apertura en sus conciertos y es recordada por su profunda emotividad y belleza melódica.

A lo largo de su carrera, Somohano también grabó diversos discos que recogieron lo mejor de la música puertorriqueña, entre ellos Danzas de Puerto Rico, Aquí, España, Misa en honor al Niño Jesús de Praga, Paseando por Puerto Rico y En el viejo San Juan. Además, se dedicó a componer música para revistas musicales, obras teatrales y a promover la obra de otros compositores puertorriqueños.

Un legado inmortal

La figura de Arturo Somohano Portela es indispensable en la historia de la música de Puerto Rico. A través de su trabajo, no solo enriqueció la cultura de la isla, sino que también proyectó al mundo entero las riquezas sonoras de su país. Su capacidad para combinar la música popular y clásica lo convierte en un referente universal, y su influencia sigue viva en las generaciones actuales de músicos y directores. Aunque su carrera fue limitada por problemas de salud en sus últimos años, su impacto cultural perdura en la Orquesta de Conciertos Arturo Somohano y en la memoria colectiva de los puertorriqueños.

Arturo Somohano Portela no solo dejó una huella imborrable en la música de Puerto Rico, sino que también logró que el mundo conociera la magia de su tierra a través de sus composiciones, conciertos y la creación de su orquesta, que se mantiene vigente hasta el día de hoy.