Simón de Verville (1715-1757). El médico francés que llevó la ciencia europea a Persia

Simón de Verville fue una figura singular del siglo XVIII, cuya vida estuvo marcada por el cruce de culturas, la difusión del conocimiento científico y una conversión religiosa que definió su trayectoria. Médico, físico y orientalista francés, nacido alrededor de 1715 y fallecido en Persia en 1757, se convirtió en un puente entre Occidente y Oriente en una época en la que el intercambio científico y cultural entre ambos mundos era aún escaso y complejo.

Orígenes y contexto histórico

La Europa del siglo XVIII vivía una transformación profunda bajo el influjo de la Ilustración. En este contexto, la ciencia comenzó a emanciparse de la escolástica, floreciendo disciplinas como la medicina, la física y las matemáticas. Francia, en particular, se convirtió en un epicentro del pensamiento ilustrado y del avance científico. Instituciones como la Academia de Ciencias de Francia promovían el conocimiento y fomentaban misiones académicas al extranjero para estudiar otras culturas, adquirir nuevos saberes y difundir la ciencia europea.

Fue en este marco donde emergió la figura de Simón de Verville, un erudito que no solo destacó en las ciencias médicas y físicas, sino también como orientalista, es decir, estudioso de las culturas de Oriente Medio. Su destino sería Persia, actual Irán, un imperio con una vasta tradición cultural y científica que durante siglos había sido referente en campos como la astronomía, la medicina, la alquimia y la filosofía.

Logros y contribuciones

El principal aporte de Simón de Verville radicó en su labor de difusión científica en tierras persas. Enviado por la Academia de Ciencias a Alepo —ciudad clave en las rutas comerciales y culturales del Medio Oriente— Verville tomó una decisión radical: se convirtió al islam. Este paso no solo fue un giro espiritual y cultural, sino también una estrategia que le permitió integrarse plenamente en la sociedad local y ganar la confianza de sus anfitriones.

Posteriormente se trasladó a Hispaban (posiblemente una transcripción antigua de Isfahan o una región cercana), donde se estableció de forma permanente. Allí llevó consigo los conocimientos acumulados en Europa y promovió el estudio de las ciencias matemáticas y físicas, campos que, si bien no eran desconocidos en Persia, habían quedado rezagados respecto al avance que experimentaban en Europa.

Su trabajo incluyó:

• Introducción de conceptos modernos de física newtoniana.

• Enseñanza de matemáticas avanzadas, posiblemente incluyendo álgebra y geometría euclídea.

• Aplicación de métodos médicos europeos en la práctica clínica persa.

• Establecimiento de vínculos académicos entre sabios locales y la tradición científica francesa.

Gracias a su presencia, Hispaban se convirtió en un pequeño enclave de renovación científica, donde el pensamiento ilustrado europeo comenzaba a echar raíces en una cultura milenaria.

Momentos clave

La vida de Simón de Verville estuvo marcada por una serie de momentos decisivos que reflejan la intensidad de su compromiso con la ciencia y el diálogo intercultural. A continuación, un resumen cronológico de los hitos más destacados:

• 1715: Nacimiento de Simón de Verville en Francia, en una época de creciente interés por el conocimiento y la exploración científica.

• Década de 1740: Formación académica y especialización en medicina, física y estudios orientales.

• 1750 (aproximadamente): Envío oficial a Alepo por parte de la Academia de Ciencias, en una misión científica y cultural.

• Al llegar a Alepo: Conversión al islam, lo que marcó un punto de inflexión en su vida y facilitó su integración en la sociedad persa.

• Establecimiento en Hispaban: Inicio de su labor como promotor de las ciencias exactas en Persia.

• 1757: Fallecimiento en tierras persas, dejando un legado de intercambio y conocimiento.

Relevancia actual

Aunque la figura de Simón de Verville no ha recibido la misma atención que otros científicos ilustrados de su tiempo, su legado resulta fundamental en la historia de las relaciones científicas entre Europa y Oriente Medio. Su vida es testimonio de cómo la ciencia puede actuar como vehículo de diálogo intercultural, incluso en contextos de profundas diferencias religiosas y políticas.

Hoy en día, su historia adquiere nueva relevancia en debates contemporáneos sobre la transferencia de conocimiento y la necesidad de superar barreras culturales para el progreso común. La labor pionera de Simón de Verville anticipa lo que más tarde sería una práctica común en la ciencia moderna: la colaboración internacional y el respeto mutuo entre distintas tradiciones intelectuales.

Además, su conversión y adaptación al contexto persa ofrece una reflexión sobre la identidad del científico como ciudadano del mundo, capaz de trascender las fronteras para dedicarse al saber y al bienestar de los pueblos.

Simón de Verville fue mucho más que un científico; fue un puente humano entre dos civilizaciones, un adelantado a su tiempo cuyo nombre merece un lugar en la historia universal de la ciencia.