Francisco Silvela y la Vielleuze (1845-1905). El líder conservador que marcó la política de la Restauración en España

Francisco Silvela y la Vielleuze fue una de las figuras clave en la política española durante la Restauración, un período en el que las luchas de poder y las estrategias partidarias definieron el rumbo de la nación. Nacido en Madrid el 15 de diciembre de 1845, y fallecido en la misma ciudad el 29 de mayo de 1905, Silvela es recordado no solo por su trayectoria política, sino también por su brillantez como orador y escritor, lo que le permitió dejar una marca indeleble en la historia de España.

Orígenes y contexto histórico

Francisco Silvela nació en un contexto de inestabilidad política y social, en una España que acababa de superar la Revolución de 1868 y que se encontraba bajo el reinado de Alfonso XII, tras el final del sexenio revolucionario. Con una profunda formación en Derecho, Silvela comenzó sus estudios en la Universidad Central de Madrid, donde demostró una excepcional capacidad intelectual. Su interés por la política le llevó a obtener, antes de finalizar su carrera, una plaza en el Consejo de Estado, aunque decidió renunciar a ella en 1869 para dedicarse plenamente a la política y la jurisprudencia.

Su gran erudición y habilidad oratoria lo hicieron destacar rápidamente, convirtiéndose en una de las voces más influyentes de su tiempo. Fue en abril de 1869, durante un discurso en el salón de la Bolsa de Madrid, donde comenzó a cimentar su reputación como orador. En ese evento, habló con motivo de la inauguración de la Sociedad Librecambista, que tenía como objetivo la reforma de los aranceles en España.

Logros y contribuciones

Silvela dio sus primeros pasos en la política dentro del Partido Unión Liberal, que estaba encabezado por O’Donnell. A través de esta formación política, Silvela consiguió, en 1869, un Acta de diputado por Ávila. Su éxito en las urnas continuó en 1871, cuando fue reelegido para el mismo escaño. Fue durante estos primeros años cuando Silvela empezó a mostrar sus dotes políticas: su capacidad de argumentación y su rapidez verbal lo convirtieron en una de las voces más temidas en el Congreso. Entre sus rivales más conocidos se encuentra Manuel Becerra, ministro de Ultramar, y Moret, ministro de Hacienda, a quienes atacó en sus discursos, ganándose el sobrenombre de «la daga florentina».

La política de Silvela comenzó a madurar con su adhesión al grupo liberal-conservador liderado por Antonio Cánovas del Castillo. Con el advenimiento de la Restauración monárquica en 1874, Silvela asumió el cargo de subsecretario de Gobernación, aunque dimitió poco después debido a su desacuerdo con Romero Robledo, ministro de la Gobernación, sobre la manipulación electoral mediante el uso de los caciques. Este enfrentamiento personal y político con Romero Robledo marcaría una enemistad de largo plazo entre ambos.

A pesar de estos conflictos, Silvela logró mantener una carrera ascendente. En 1876, fue elegido nuevamente diputado, esta vez por Madrid. A lo largo de su carrera, desempeñó varios cargos ministeriales, destacando su nombramiento como ministro de la Gobernación en 1879, bajo el gobierno presidido por Martínez Campos. Durante su gestión, Silvela se centró en la reforma del sistema de beneficencia, aunque su intento de modernización le costó enfrentarse nuevamente con Romero Robledo y sus seguidores.

Un político de gran influencia

Francisco Silvela continuó ganando relevancia dentro de su partido hasta convertirse en la figura número dos, justo detrás de Antonio Cánovas del Castillo. En 1890, Cánovas le confió la cartera de Gobernación, pero las relaciones entre ambos comenzaron a enfriarse debido a diferencias de enfoque político. La ruptura definitiva se produjo en 1892, cuando Silvela se opuso al nombramiento de Vela como presidente del Tribunal Supremo. Además, la reconciliación de Cánovas con Romero Robledo fue otro factor que impulsó la separación entre ambos.

Tras la muerte de Cánovas en 1897, Silvela formó el Unión Conservadora, un partido que agrupaba tanto a sus seguidores como a los antiguos canovistas. En 1899, fue elegido presidente del Círculo Conservador, y en marzo de ese mismo año asumió la responsabilidad de formar un gobierno de regeneración nacional. Este gobierno, que contó con figuras como Polavieja, Durán, Pidal, Dato y Villaverde, se centró en la reforma de varias instituciones. Una de sus medidas fue la creación del Ministerio de Instrucción Pública, que tuvo como primer titular a García Alix.

Crisis y declive político

El gobierno que Silvela lideró enfrentó numerosos problemas, tanto internos como externos. En 1900, tras varios enfrentamientos con la oposición, encabezada por Romero Robledo y José Canalejas, y la presión de la Iglesia, que ejerció una gran influencia en la política, Silvela se vio obligado a dimitir. Las huelgas y protestas provocadas por las medidas económicas de su ministro de Hacienda, Fernández Villaverde, también contribuyeron a la caída de su gobierno.

A pesar de este revés, Silvela pudo reorganizar las filas del Partido Conservador, fortaleciéndolo con la entrada de Antonio Maura. En 1902, regresó a la presidencia del gobierno, pero su mandato duró poco debido a la falta de unidad dentro de su propio partido. Ante la creciente división, Silvela renunció a la vida pública en 1903, dejando la jefatura del partido en manos de Antonio Maura, quien fue aclamado como el nuevo líder del conservadurismo español.

Relevancia actual

El legado de Francisco Silvela trasciende su tiempo en la política. Fue un intelectual y escritor, cuyas frases se han incorporado al acervo común de la lengua española, como la famosa: «Madrid en verano, con dinero y sin familia». Su faceta literaria, además de su capacidad oratoria, lo convirtió en un referente de la época. Fue miembro de la Real Academia Española, y su actividad pública estuvo respaldada por numerosos artículos periodísticos y una obra literaria de gran renombre. Entre sus escritos más conocidos se encuentran La filocalia o el arte de distinguir a los cursis de los que no lo son, Sin tiempo, Origen, historia y caracteres de la prosa española y El mal gusto literario en el siglo XVIII.

A pesar de que su vida política fue una montaña rusa de triunfos y fracasos, la figura de Silvela sigue siendo una de las más complejas y fascinantes de la historia política española. Su paso por la política de la Restauración dejó una huella indeleble en la historia de España.