Silva y Álvarez de Toledo, Fernando de, Duque de Huéscar y de Alba (1714-1776): Un Noble Diplomático y Promotor de la Ilustración

Fernando de Silva y Álvarez de Toledo, Duque de Huéscar y de Alba, fue una figura clave en la política y diplomacia española del siglo XVIII. Nació el 27 de octubre de 1714 en Viena, Austria, y falleció en Madrid el 15 de noviembre de 1776. Este aristócrata y político español, descendiente de ilustres familias, desempeñó un papel fundamental en la corte española, siendo un destacado defensor del reformismo ilustrado y promoviendo la cultura desde su posición de poder. A lo largo de su vida, Silva y Álvarez de Toledo se vinculó estrechamente con los principales eventos políticos de su tiempo, influyendo notablemente en la política española y en la relación con otras naciones europeas.

Orígenes y Contexto Histórico

Fernando de Silva y Álvarez de Toledo nació en Viena en el contexto de una Europa marcada por los conflictos dinásticos. Su familia pertenecía a la nobleza española, destacando los Infantado por parte de su padre y los Álvares de Toledo por parte de su madre. Durante este periodo, su familia se encontraba exiliada en Austria debido al conflicto dinástico entre los Habsburgo y los Borbones, relacionado con la Guerra de Sucesión Española y el apoyo del archiduque Carlos a la causa antiburbonista. Esta situación marcó los primeros años de vida de Fernando, que no regresó a España hasta 1727, cuando tenía solo 13 años.

A pesar de su juventud, rápidamente se integró en la corte española. En 1733, con 19 años, ingresó como gentilhombre de cámara, un cargo que le permitió estar en contacto directo con la alta nobleza y los círculos de poder. Además, como parte de su formación, se adentró en el ámbito militar, desempeñándose como ayudante de campo del almirante infante Felipe. Fue durante este tiempo que forjó una relación con Zenón de Somodevilla, marqués de la Ensenada, quien más tarde jugaría un papel crucial en su carrera.

Logros y Contribuciones

La carrera política de Fernando de Silva y Álvarez de Toledo fue notable no solo por su influencia dentro de la corte, sino también por su promoción de reformas y su enfoque ilustrado en la política. Uno de los hitos de su carrera fue su nombramiento como embajador en París en 1744, puesto que ocupó hasta 1749. En este periodo, fue clave para la resolución de la crisis en la alianza franco-española durante la Guerra de Sucesión de Austria. Como diplomático, trabajó incansablemente para mantener la paz y fortalecer la influencia de España en el contexto internacional, especialmente en las relaciones con Francia y Gran Bretaña.

En 1753, fue nombrado mayordomo mayor del rey Fernando VI, un cargo que le permitió acercarse aún más al monarca y ejercer una influencia directa en las decisiones políticas. Apodado «el tocayo» debido a que su nombre coincidía con el del rey, Silva y Álvarez de Toledo se convirtió en una figura crucial en la corte. Este nuevo poder político le permitió desempeñar un papel fundamental en la caída de figuras como Zenón de Somodevilla, el marqués de la Ensenada. Aprovechando su posición, formó una alianza con Ricardo Wall y otros nobles para acusar a Ensenada de traición por su política antibritánica en América, lo que resultó en la destitución de este influyente ministro y sus seguidores.

Su implicación en la política no se limitó a los intrincados asuntos de la corte. Como defensor del reformismo ilustrado, promovió diversas iniciativas culturales y educativas. Fue miembro activo de la Real Academia y presidió la Academia de Buenas Letras de Barcelona, donde jugó un papel importante en la promoción de las artes y la literatura en España. En este sentido, se destacó por su admiración por la cultura francesa, a pesar de ser políticamente un firme partidario de Inglaterra y Austria. A través de su relación epistolar con figuras como Jean-Baptiste D’Alembert y Jean Jacques Rousseau, tuvo acceso a las ideas más avanzadas de la Ilustración europea.

Momentos Clave de su Carrera

A lo largo de su vida, Fernando de Silva y Álvarez de Toledo vivió numerosos momentos decisivos que marcaron su carrera y su influencia en la política española. Entre los eventos más significativos de su vida se encuentran:

• 1744: Fue nombrado capitán de los Guardias de Corps tras su relación con Zenón de Somodevilla, marqués de la Ensenada.

• 1749: Tras su mandato como embajador en París, regresó a España y comenzó a tomar un papel más relevante en la corte.

• 1753: Nombramiento como mayordomo mayor del rey Fernando VI, lo que consolidó su influencia en la corte.

• 1754: Se convirtió en secretario de Estado interino tras la muerte de José de Carvajal y desempeñó un papel clave en la política española.

• 1755: Heredó el título de duque de Alba a la muerte de su madre y comenzó a asumir un papel más destacado en la vida aristocrática.

• 1776: Falleció en Madrid debido a una enfermedad llamada hidropesía, poniendo fin a su activa participación en la vida pública.

Relevancia Actual

El legado de Fernando de Silva y Álvarez de Toledo sigue siendo relevante hoy en día, especialmente en el ámbito de la historia política y cultural de España. Como promotor del reformismo ilustrado y defensor de las artes, dejó una marca indeleble en la evolución de la cultura española durante el siglo XVIII. Su cercanía a los círculos de poder y su habilidad para navegar en los complejos entornos políticos de su tiempo, así como su influencia en la corte de Carlos III, le aseguraron un lugar destacado en los anales de la historia española.

Además, su amistad y relación epistolar con grandes pensadores de la Ilustración, como Jean-Baptiste D’Alembert y Jean Jacques Rousseau, subrayan su importancia en la difusión de las ideas ilustradas en España. A través de su apoyo a la educación y la cultura, desempeñó un papel esencial en la modernización del país en un periodo crucial de su historia.

Su vida también estuvo marcada por sus complejas relaciones con otros nobles y figuras políticas, como Ricardo Wall, Sebastián de la Quadra, y Benjamín Keene, quienes formaron parte de las intrigas que definieron el destino de varios ministros y cortesanos. Estas luchas internas muestran la naturaleza competitiva y ambiciosa de la política española de la época, donde la habilidad para formar alianzas y manipular la corte fue crucial para el éxito.

Conclusión

Fernando de Silva y Álvarez de Toledo, Duque de Huéscar y de Alba, fue un personaje clave en la España del siglo XVIII, cuya influencia perduró a través de su participación en la política, la diplomacia y el impulso de la cultura. Su vida refleja las tensiones y transformaciones de la monarquía española, así como el auge de la Ilustración en Europa. Su legado sigue siendo un referente para comprender la complejidad de las dinámicas políticas y culturales de su tiempo.

Bibliografía

• FERNÁNDEZ DÍAZ, R. Carlos III. (Madrid, Arlanza: 2001).

• GÓMEZ URDÁÑEZ, J.L. Fernando VI. (Madrid, Arlanza: 2001).

• Historia de España. Dirigida por Ramón Menéndez Pidal. Vols. 29 y 30: (Madrid, Espasa-Calpe: 1987).