Ted Shawn (1891-1972). El innovador de la danza moderna y su legado inquebrantable

Ted Shawn (1891-1972) es considerado uno de los padres fundamentales de la danza moderna. Su contribución a la evolución del arte del movimiento fue revolucionaria, estableciendo nuevas estéticas y desafiando las convenciones de la danza tradicional. Nacido como Edwin M. Shawn el 21 de octubre de 1891 en Kansas City, Missouri, y fallecido en Orlando, Florida, el 9 de enero de 1972, dejó un legado perdurable en el ámbito de la danza, tanto en su faceta artística como pedagógica.

Orígenes y contexto histórico

La vida de Ted Shawn comenzó en un contexto completamente ajeno al mundo de la danza. Inició sus estudios universitarios en Teología, pero una enfermedad y su posterior proceso de rehabilitación marcaron un giro radical en su vida. Fue en este proceso de recuperación donde, de manera fortuita, descubrió la danza como una forma de sanación y autoexpresión. Este encuentro inicial con la danza cambió el curso de su vida de manera definitiva.

En 1911, Shawn tomó sus primeras clases de danza con la profesora Hazel Wallack y realizó su primer recital como bailarín. En este mismo período, comenzó a interesarse profundamente por la coreografía, lo que lo llevó a un camino de constante exploración artística. Dos años después, formó una asociación profesional con la bailarina Norma Gould, con quien inició su carrera en conjunto como pareja artística.

Logros y contribuciones al mundo de la danza

A lo largo de su carrera, Ted Shawn se destacó no solo por su virtuosismo como bailarín, sino también por su talento como coreógrafo y director. Su colaboración con la reconocida bailarina Ruth Saint-Denis fue particularmente crucial en su carrera, ya que juntos revolucionaron el panorama de la danza moderna en los Estados Unidos.

En 1914, Shawn conoció a Ruth Saint-Denis, una figura clave en la danza moderna y con quien entabló una colaboración artística profunda. En agosto de ese mismo año, ambos se casaron, y su primera obra en conjunto fue «The Garden of Kama» (1915), que se presentó en el Teatro Alcázar de San Francisco. Esta pieza marcó el comienzo de una exitosa asociación creativa. En 1915, Shawn y Saint-Denis abrieron su propia escuela de danza, la Denishawn School of Dancing and Related Arts, que rápidamente se convirtió en un centro de innovación y formación de nuevos talentos.

La Denishawn no solo fue una escuela de danza, sino también un espacio donde se cultivaron algunas de las obras más significativas del repertorio de danza moderna. Entre las coreografías más importantes de Shawn durante este periodo destacan obras como «Pyrrhic Dance» (1916), «Julnar of the Sea» (1919), «Les Mystères Dionysiaques» (1920) y «Pacific 231» (1929). A través de estas y otras piezas, Shawn comenzó a integrar en sus trabajos elementos de la cultura y la mitología, creando obras con un fuerte componente visual y simbólico.

Momentos clave de su carrera

La relación artística y sentimental entre Shawn y Saint-Denis comenzó a deteriorarse en la década de 1930, lo que culminó en una separación en 1931. Este evento significó también el fin de la Denishawn, aunque ambos continuaron sus carreras por separado. Tras la disolución de su escuela y compañía, Shawn continuó buscando nuevas formas de explorar la danza, y fundó en 1933 la All-Male Dancers Company, una compañía integrada únicamente por bailarines masculinos. Esta compañía fue un vehículo para su visión innovadora sobre la danza masculina y su intento de romper con los prejuicios existentes en la sociedad y en el ámbito artístico hacia los hombres que se dedicaban a la danza.

Con base en Jacob’s Pillow, un antiguo establecimiento en Lee, Massachusetts, que Shawn adquirió en 1930, la compañía realizó numerosas giras por Estados Unidos hasta 1940. Entre las obras más destacadas de esta etapa se encuentran «Kinetic Molpai» (1935), «O, Libertad» (1937) y «Dance of the Ages» (1938). A lo largo de estos años, Shawn se mostró como un líder visionario en la danza, esforzándose por establecer una nueva estética para la danza masculina que desafiara las concepciones tradicionales sobre el cuerpo masculino en movimiento.

Jacob’s Pillow y el legado perdurable

Un momento trascendental en la carrera de Shawn fue la adquisición de Jacob’s Pillow, que se convirtió en un centro importante para la danza moderna en Estados Unidos. En 1941, el lugar fue adquirido por una sociedad que estableció el Jacob’s Pillow Dance Festival, con Shawn como director artístico. A lo largo de los años, Jacob’s Pillow se consolidó como uno de los centros más influyentes para la danza en el mundo, y el festival que allí se celebraba se convirtió en un evento clave en el panorama artístico global.

En 1959, se construyó en Jacob’s Pillow un teatro con una capacidad para 500 personas, el Ted Shawn Theatre, un espacio dedicado a la memoria y al trabajo artístico de Shawn. Este teatro fue reconstruido en 1990, recibiendo el nombre de Ted Shawn Theatre and Studio, y sigue siendo un lugar emblemático para la danza hasta la actualidad.

Relevancia actual y legado

Ted Shawn fue un hombre de múltiples facetas: además de ser un innovador en el campo de la danza, fue también un pedagogo, escritor e investigador. A lo largo de su vida, escribió varios libros que aportaron a la teoría y a la pedagogía de la danza, tales como «Ruth St. Denis: Pioneer and Prophet» (1920), «Fundaments of a Dance Education» (1937), «Dance We Must» (1940), «Every Little Movement: A Treatise on François Delsarte» (1954) y «One Thousand and One Night Stands» (1960). Estos escritos no solo ofrecían una visión sobre el arte de la danza, sino que también proporcionaban herramientas para su enseñanza y comprensión profunda.

Uno de los logros más notables de Ted Shawn fue su esfuerzo por cambiar la percepción de la danza masculina. En una época en la que la danza estaba asociada principalmente con las mujeres, Shawn trabajó incansablemente para mostrar que los hombres también podían expresarse de manera poderosa y artística a través del movimiento. Su enfoque hacia el desnudo en el escenario también fue una de sus grandes contribuciones, ya que lo utilizó como un medio para reivindicar el cuerpo como una herramienta de expresión artística.

Entre los muchos premios y distinciones que recibió a lo largo de su carrera, destacan el Premio Capezio en 1956 y la Medalla de la Sociedad Nacional de Artes y Letras en 1965. A pesar de los desafíos personales y profesionales a lo largo de su vida, Shawn dejó una marca indeleble en la danza moderna, siendo considerado un pionero que cambió para siempre el rumbo de este arte.

Hoy en día, su influencia sigue viva en el trabajo de muchas compañías de danza contemporánea y en las generaciones de bailarines que continúan explorando las fronteras del movimiento. Jacob’s Pillow, el lugar que fundó y desarrolló, sigue siendo uno de los festivales de danza más importantes del mundo, un testimonio de la permanencia y la relevancia de su legado.

Bibliografía:

• Ted Shawn, Ruth St. Denis: Pioneer and Prophet (1920)

• Ted Shawn, Fundaments of a Dance Education (1937)

• Ted Shawn, Dance We Must (1940)

• Ted Shawn, Every Little Movement: A Treatise on François Delsarte (1954)

• Ted Shawn, One Thousand and One Night Stands (1960)