Mack Sennett (1880-1960). El pionero de la comedia cinematográfica estadounidense

Mack Sennett, conocido como el «Rey de la Comedia», es una de las figuras más influyentes en los primeros días del cine estadounidense. Nacido el 17 de enero de 1880 en Richmond, Canadá, y fallecido el 5 de noviembre de 1960 en Hollywood, Sennett dejó una huella indeleble en la industria del cine mudo y en la creación de las primeras películas cómicas. Conocido por su estilo único y su capacidad para generar risas a través de situaciones absurdas y personajes extravagantes, Sennett no solo fue director y productor, sino también una de las figuras clave en la creación de la comedia cinematográfica tal como la conocemos hoy.

Orígenes y contexto histórico

Sennett nació en una familia humilde de emigrantes, lo que lo llevó a mudarse con su familia a los Estados Unidos cuando era un adolescente en busca de nuevas oportunidades. Desde joven, mostró una inclinación hacia el mundo del espectáculo, y fue la actriz Marie Dressler quien le brindó las primeras oportunidades en el teatro burlesco. Durante esta etapa inicial, Sennett probó suerte en diversas producciones teatrales, pero fue el cine el que terminaría por captar su atención.

En 1908, Sennett decidió adentrarse en el emergente mundo del cine, inicialmente como actor, y rápidamente se convirtió en un versátil trabajador en los estudios de cine. Fue contratado por la compañía Biograph, donde comenzó a ganar reconocimiento por su habilidad para interpretar una amplia gama de papeles, desde cómicos hasta dramáticos. Sin embargo, su capacidad para trabajar en múltiples aspectos de la producción cinematográfica, como carpintero, guionista y ayudante de dirección, le permitió desarrollar una experiencia más amplia y comenzar a pensar en proyectos propios.

Logros y contribuciones

Uno de los grandes logros de Sennett fue su creación del estudio Keystone, que se convirtió en la meca de la comedia de cine mudo en la década de 1910. Keystone, que surgió con la ayuda de los editores Kessel y Baumann, fue la plataforma desde la que Sennett desarrolló una serie de películas que sentaron las bases del cine cómico. Las películas de Keystone se caracterizaban por una narrativa anárquica, personajes excéntricos y un sentido del humor absurdo que se convirtió en la seña de identidad del estudio.

Algunos de los títulos más emblemáticos de Keystone incluyen «The Curtain Pole» (1909), donde Sennett interpretó a un borracho que causa caídas cómicas, lo que lo catapultó al estrellato como actor. En 1910, tras la enfermedad del director Frank Powell, Sennett tuvo la oportunidad de dirigir la película «A Lucky Toothache», una de las muchas producciones que se rodaban rápidamente en esa época, y que le permitió ganar experiencia como director.

La colaboración de Sennett con su musa favorita, Mabel Normand, fue otro de los factores clave que definieron su éxito. Juntos, crearon una serie de películas que se destacaron por su estilo humorístico irreverente y por la habilidad de Normand para combinar comedia y romance. La combinación de su talento como director y la habilidad de Normand como actriz resultaron en una serie de éxitos de taquilla que consolidaron el poder de Keystone en la industria del cine mudo.

En 1915, Sennett fundó la compañía Triangle, junto a otras grandes figuras de la industria como Thomas Ince y David W. Griffith. Triangle le permitió a Sennett producir películas de mayor duración y complejidad técnica, lo que elevó aún más su estatus dentro del mundo cinematográfico. Sin embargo, las tensiones dentro de la compañía provocaron que Sennett regresara a su estudio Keystone, donde continuó produciendo películas con gran éxito.

Uno de los elementos más innovadores introducidos por Sennett fueron las «Bathing Beauties» o bellas bañistas, un grupo de actrices que protagonizaban escenas en las que, mediante movimientos coreográficos, creaban figuras visuales atractivas para el público. Este concepto no solo añadió un atractivo visual a sus películas, sino que también desató una gran cantidad de atención mediática, debido a los trajes de baño provocativos para la época.

Momentos clave

La carrera de Mack Sennett estuvo marcada por una serie de momentos clave que no solo definieron su carrera, sino que también influyeron profundamente en la evolución del cine cómico. Entre los más destacados se incluyen:

• La fundación de Keystone (1912): Sennett establece su propio estudio, creando un espacio para la creación de comedias de estilo absurdo y un formato único de narración.

• La colaboración con Mabel Normand: Juntos, protagonizaron una serie de éxitos cinematográficos, y su relación ayudó a consolidar a Sennett como un líder en el cine cómico.

• La creación de Triangle (1915): Junto a Thomas Ince y David W. Griffith, Sennett fundó una compañía que le permitió desarrollar proyectos de mayor envergadura y elevar la producción cinematográfica a nuevas alturas.

• El fenómeno de las Bathing Beauties: En este periodo, Sennett introdujo una nueva fórmula visual que combinaba comedia con elementos sensuales, creando un fenómeno de masas.

• La decadencia de los estudios Keystone: Con la llegada del cine sonoro y los cambios en la industria, los estudios de Sennett cerraron definitivamente en 1932, marcando el final de una era dorada.

Relevancia actual

A pesar de que Mack Sennett vivió sus últimos años fuera del foco principal de la industria del cine, su legado como pionero del cine cómico sigue siendo relevante hoy en día. Su influencia puede observarse en generaciones posteriores de cineastas y cómicos, quienes se inspiraron en el estilo absurdo y en los personajes exagerados que definieron sus películas. Las figuras que surgieron de su estudio, como Charles Chaplin, Harold Lloyd, Roscoe ‘Fatty’ Arbuckle y Ben Turpin, no solo lograron un éxito individual, sino que contribuyeron a crear las bases del cine de comedia para las generaciones futuras.

El estilo de Sennett también influyó en los grandes directores de la comedia moderna, que siguen utilizando su enfoque de improvisación y su sentido del humor físico en sus propias producciones. Además, el formato de comedia física y las características de sus Keystone Cops siguen siendo un referente en la cultura popular, siendo objeto de parodias y homenajes en diversas formas de medios.

La constante reinvención de los géneros cómicos y la importancia de lo visual en la comedia moderna no serían lo mismo sin la obra de Mack Sennett, quien mostró al mundo cómo hacer reír a través de situaciones disparatadas y personajes que desafían las normas.

Filmografía seleccionada

A lo largo de su carrera, Mack Sennett produjo y dirigió cientos de cortometrajes y largometrajes. A continuación, se presenta una lista de algunas de las obras más representativas de su carrera como actor, director y productor:

Actor

• 1908: The Song of the Shirt

• 1909: The Curtain Pole

• 1910: All on Account of the Milk

• 1911: Comrades (y dirección)

• 1912: The Fatal Chocolate (y dirección)

Productor y director

• 1913: The Sleuth’s Last Stand (y actor); The Darktown Belle; Love Sickness at Sea (y actor)

• 1914: Tango Tangles; Mabel’s Marrie Life (sólo productor)

Productor

• 1915: Mabel’s and Fatty Wash Day; The Best of Enemies

• 1916: A Modern Enoch Arden

• 1917: Roping Her Romeo

• 1918: Mickey

• 1919: Hearts and Flowers; Uncle Tom Without the Cabin

• 1920: Down on the Farm; Honour and Behave

• 1921: Molly O.

• 1922: The Crossroads of New York

• 1923: The Shrift of Araby

Bibliografía

SENNETT, Mack y Shipp, Cameron: El rey de la comedia. Oviedo. Ayuntamiento de Oviedo/Caja de Asturias. 1996.