Gerhard von Scharnhorst (1755-1813). El militar visionario que transformó el ejército prusiano

Gerhard von Scharnhorst (1755-1813). El militar visionario que transformó el ejército prusiano

Gerhard von Scharnhorst (1755-1813)
fue una figura esencial en la historia militar de Prusia, destacándose
por sus reformas que no solo transformaron el ejército prusiano, sino
que también influyeron en las tácticas militares del siglo XIX. Nacido
en Bordenau, Hannover, Scharnhorst marcó un antes y un después en la
historia de los conflictos europeos, siendo uno de los grandes
reformadores junto a otras figuras clave como Karl von Stein y Karl August von Hardenberg. Este artículo explora su vida, logros y legado como uno de los mayores estrategas de su tiempo.

Orígenes y contexto histórico

Gerhard von Scharnhorst nació el 12
de noviembre de 1755 en Bordenau, un pequeño pueblo de Hannover.
Provenía de una familia de campesinos acomodados, lo que no le impidió
acceder a una educación de calidad en la Escuela Militar de Hannover.
Desde temprana edad mostró un gran interés por la estrategia y el
servicio militar, lo que lo llevó a ingresar al ejército en 1776, al
concluir su formación académica. Durante sus primeros años de servicio,
Scharnhorst se distinguió como un joven disciplinado y competente, lo
que le permitió ir ascendiendo rápidamente.

En 1786, fue nombrado instructor
en la Escuela de Artillería de Hannover, lo que le dio la oportunidad
de influir en la formación de nuevos oficiales. Entre 1793 y 1794,
Scharnhorst fue enviado a los Países Bajos para participar en las
operaciones de la coalición aliada contra las fuerzas revolucionarias
francesas. Esta experiencia le permitió observar de cerca la evolución
de la guerra en ese entonces y profundizar en su conocimiento de las
tácticas militares, lo que resultaría crucial en sus futuras reformas.

Logros y contribuciones

La figura de Gerhard von
Scharnhorst está indisolublemente vinculada con las reformas militares
que emprendió en Prusia, particularmente a partir de 1801, cuando
solicitó al rey Federico Guillermo III
la posibilidad de llevar a cabo un proceso de modernización del
ejército prusiano. Este deseo de transformar el ejército no solo tuvo
un componente técnico, sino también un enfoque filosófico y
estratégico. Scharnhorst creía firmemente que el ejército debía ser un
reflejo de la sociedad prusiana, con una mayor vinculación con la
población y la lealtad al Estado.

La reforma del ejército prusiano

En 1801, Scharnhorst presentó al rey Federico Guillermo III
una serie de propuestas de reforma que buscaban modernizar las tácticas
y la estructura del ejército prusiano. Su proyecto fue aceptado, y
Scharnhorst ascendió al rango de teniente coronel. Además, fue
encargado de la formación militar del príncipe heredero. La reforma de
Scharnhorst incluyó, entre otros aspectos, el retiro de oficiales
incompetentes, la mejora de la disciplina y la promoción de oficiales
según su mérito en combate, en lugar de su linaje.

Scharnhorst también propuso la
creación de una fuerza nacional, dejando atrás el modelo tradicional de
un ejército compuesto mayoritariamente por mercenarios, lo que le
permitió a Prusia contar con un ejército más leal y comprometido con la
nación. Su propuesta de una reforma integral fue respaldada por August von Gneisenau, quien sería uno de sus principales colaboradores en la implementación de sus ideas.

El Krümpersystem y el ejército nacional

Una de las contribuciones más
importantes de Scharnhorst fue la creación del Krümpersystem o «sistema
de reducción». Este sistema establecía un reclutamiento obligatorio y
la formación de soldados de reemplazo que luego pasarían a la reserva,
lo que permitió a Prusia superar las restricciones impuestas por el
Tratado de Tilsit en 1807, que limitaba el tamaño del ejército prusiano
a solo 42,000 soldados. Gracias a esta medida, el número de soldados
disponibles aumentó significativamente, permitiendo a Prusia formar un
ejército nacional, en lugar de depender de mercenarios.

Momentos clave en la vida de Scharnhorst

Gerhard von Scharnhorst fue una
figura clave en varias de las batallas que definieron la historia
militar europea. A lo largo de su carrera, desempeñó un papel
fundamental en las Guerras Napoleónicas, una serie de conflictos que
moldearon el futuro de Europa.

La batalla de Jena y la captura de Scharnhorst

En 1806, Scharnhorst fue capturado
durante la batalla de Jena, un enfrentamiento crucial en las Guerras
Napoleónicas. El ejército prusiano sufrió una derrota aplastante a
manos de las fuerzas de Napoleón Bonaparte, y Scharnhorst fue hecho
prisionero junto con el mariscal de campo Gebbard von Blücher.
A pesar de la derrota, Scharnhorst fue liberado poco después debido a
un intercambio de prisioneros. Esta captura y posterior liberación no
hizo sino aumentar su reputación como líder militar, lo que lo
posicionó como una figura clave en la reconstrucción del ejército
prusiano tras la derrota.

La reforma militar bajo el tratado de Tilsit

Tras el Tratado de Tilsit de 1807,
que obligó a Prusia a reducir su ejército, Scharnhorst fue ascendido a
general y retomó sus esfuerzos para reformar el ejército prusiano. Sin
embargo, el proceso de reformas fue frenado por las presiones de
Napoleón, quien exigió la destitución de Scharnhorst en 1810. A pesar
de este revés, Scharnhorst siguió influyendo en la modernización del
ejército desde las sombras, participando en la fundación de la Academia
de la Guerra prusiana en Berlín.

La campaña en Rusia y su legado

La participación de Prusia en la
invasión de Rusia en 1812 supuso un giro en los acontecimientos.
Después de la derrota de Napoleón en Rusia, Scharnhorst volvió al
servicio activo y fue nombrado jefe de estado mayor del mariscal von Blücher.
En la batalla de Lützen de mayo de 1813, Scharnhorst fue gravemente
herido y, un mes después, falleció en Praga, el 28 de junio de 1813,
mientras negociaba la entrada de Austria en la lucha contra Napoleón.

Relevancia actual

El legado de Gerhard von
Scharnhorst sigue siendo relevante en la historia militar moderna. Sus
reformas no solo cambiaron la estructura del ejército prusiano, sino
que también influyeron en el desarrollo de las tácticas militares que
se emplearon durante las Guerras Napoleónicas y más allá. A través de
su visión, Scharnhorst sentó las bases para la creación de un ejército
profesional que se mantendría leal a la nación y comprometido con sus
ideales.

Su influencia perdura hasta
nuestros días, ya que muchos de sus principios reformistas, como la
promoción del mérito sobre el linaje y la importancia de la educación y
la formación continua de los oficiales, son aspectos esenciales en los
ejércitos modernos. Además, el Krümpersystem ha sido visto como una de
las primeras implementaciones de un sistema de reclutamiento
obligatorio que más tarde sería adoptado por otros países.