Fray Martín Sarmiento (1695-1771): Un erudito español que revolucionó la botánica y la geografía de Galicia

Fray Martín Sarmiento (1695-1771): Un erudito español que revolucionó la botánica y la geografía de Galicia

Fray Martín Sarmiento, nacido como Pedro José García Balboa en Villafranca del Bierzo, León, el 9 de marzo de 1695, fue un erudito de gran influencia en la historia de la ciencia y la cultura española. Este monje benedictino se destacó no solo por su dedicación al estudio de la teología y la filosofía, sino también por sus innovadoras contribuciones en el campo de la botánica, la geografía, y la lexicografía gallega. A lo largo de su vida, Sarmiento realizó una serie de viajes e investigaciones que lo convirtieron en uno de los grandes pensadores del siglo XVIII en España, dejando un legado intelectual que perdura hasta el día de hoy.

Orígenes y contexto histórico

Sarmiento nació en una época en la que la península ibérica atravesaba importantes transformaciones. A finales del siglo XVII y principios del XVIII, España vivía los últimos compases del reinado de los Austrias, y comenzaba a adentrarse en la etapa borbónica con la llegada de Felipe V al trono. Aunque España aún mantenía una gran influencia en Europa, las reformas en la política, la economía y la cultura eran necesarias para modernizar el país, lo cual constituiría un desafío para intelectuales como Fray Martín Sarmiento, quien se esforzaría por impulsar el cambio.

A los 15 años, Sarmiento dejó su hogar en Pontevedra y comenzó su formación religiosa en el convento de San Martín de Madrid. Fue allí donde inició su vocación benedictina y comenzó a adentrarse en los estudios de filosofía y teología. Su pasión por el conocimiento y su vocación monacal lo llevaron a dedicarse de lleno a la investigación científica, lo que sería el pilar fundamental de su obra.

Logros y contribuciones

Un viaje hacia la botánica y la geografía

Uno de los logros más significativos de Sarmiento fue su dedicación al estudio de la flora de Galicia. A lo largo de su vida, realizó diversos viajes por la región, y en 1745, tras recibir autorización del Capítulo General de Valladolid, emprendió un viaje largo y detallado por Galicia, llevando consigo un libro de botánica, Historia de las plantas de Europa de Joann Vigier, para identificar las plantas de la región.

El viaje, que duró siete meses, no solo le permitió recolectar plantas, sino también estudiar las voces científicas y vulgares de las mismas, y explorar la geografía y los toponímicos gallegos. A pesar de que no llegó a completar un diario de viaje, la investigación de Sarmiento contribuyó al conocimiento botánico y geográfico de Galicia, un tema recurrente en sus trabajos. Durante este viaje, recopiló datos sobre vegetales, realizando un exhaustivo análisis de su vocabulario y su relación con la historia de la región.

El auge de la lexicografía gallega

Fray Martín Sarmiento fue también un pionero en el ámbito de la lexicografía gallega. Su trabajo sobre las voces gallegas y la creación de un catálogo de términos relacionados con los vegetales gallegos se convirtió en uno de los recursos más valiosos para los estudios lingüísticos de la región. La importancia de Sarmiento en este campo radica no solo en su labor de recolección, sino en su método de catalogación, que sirvió para preservar y revitalizar el lenguaje gallego, tan necesario para la identidad cultural de la región.

Aportaciones a la geografía y la literatura española

Otro de los grandes logros de Sarmiento fue su labor en la geografía. En 1751, en un momento crucial para la España del siglo XVIII, presentó un Plano de un nuevo y fácil método para formar una descripción geográfica de España. Este trabajo fue un intento de modernizar la forma en que se veía y se describía geográficamente el país. Sarmiento propuso una serie de reformas en la manera en que se realizaban los mapas y se estructuraban las descripciones geográficas, buscando una visión más organizada y sistemática.

Además, su labor literaria no se limitó a la botánica o la geografía. En 1776, tras su muerte, se publicaron sus Memorias para la historia de la poesía y de los poetas españoles, un trabajo de enorme importancia que representó la primera historia de la literatura medieval española jamás compuesta. Este trabajo permitió la recuperación de fragmentos de obras que, hasta ese momento, habían permanecido desconocidas, enriqueciendo así la literatura española.

Momentos clave en la vida de Fray Martín Sarmiento

A lo largo de su vida, Fray Martín Sarmiento vivió diversos momentos clave que marcaron su evolución como intelectual:

• 1710-1711: Se traslada al Convento de San Martín de Madrid y toma el hábito benedictino, iniciando su formación monacal y académica.

• 1714-1715: Estudia Teología en Salamanca, cambiándose el nombre por el de fray Martín Sarmiento.

• 1745: Realiza su primer viaje largo por Galicia, donde realiza investigaciones botánicas y geográficas.

• 1751: Publica su Plano de un nuevo y fácil método para formar una descripción geográfica de España, un trabajo influyente en la geografía de la época.

• 1776: Se publican póstumamente sus Memorias para la historia de la poesía y de los poetas españoles, obra fundamental en el ámbito de la literatura española medieval.

Relevancia actual

Fray Martín Sarmiento sigue siendo una figura clave para comprender la evolución del pensamiento científico, lingüístico y literario en España. Sus estudios botánicos, geográficos y lingüísticos contribuyeron de manera significativa al desarrollo de la cultura gallega y a la preservación de su lengua. Su trabajo sobre la botánica y la geografía, especialmente en lo que respecta a la descripción de Galicia, sigue siendo una referencia obligada para los estudiosos de la región. Asimismo, su legado en la literatura española se mantiene vigente, ya que sus investigaciones ayudaron a recuperar obras que hoy son fundamentales para comprender la poesía medieval.

La figura de Sarmiento también es importante en el contexto de la modernización intelectual de España. Junto con Feijoo, con quien mantuvo una profunda amistad, defendió la necesidad de europeizar y modernizar el pensamiento español, apoyando las reformas que pretendían llevar al país a una nueva era de conocimientos y avances científicos. Su influencia puede rastrearse en las reformas posteriores que transformaron la educación y la investigación en España en los siglos XVIII y XIX.

En resumen, Fray Martín Sarmiento es una figura esencial para entender la evolución de la ciencia, la lengua y la literatura en Galicia y en España. Su legado sigue siendo estudiado y valorado, y su obra continúa siendo una fuente de inspiración para aquellos que buscan comprender las transformaciones intelectuales de la España moderna.