Ramón Santillán (1791-1863). El militar y hacendista clave en la historia de España

Ramón Santillán, nacido en Lerma (Burgos) en 1791 y fallecido en Madrid en 1863, fue un destacado militar y hacendista español cuya vida estuvo marcada por importantes momentos en la historia de España. A lo largo de su carrera, Santillán desempeñó un papel crucial en la Guerra de Independencia, en las luchas políticas de la época y en las reformas económicas que moldearon el panorama financiero del siglo XIX. Su vida refleja la transformación de España en un periodo de cambios profundos y convulsos, marcados por la guerra, la política y la economía.

Orígenes y contexto histórico

Ramón Santillán nació en un contexto histórico complejo, en una España que se encontraba inmersa en las tensiones de la Guerra de Independencia (1808-1814). Esta guerra, que enfrentó a España contra el ejército napoleónico, marcó profundamente la vida de Santillán. Era hijo de Francisco Santillán y Catalina González, y desde joven se inclinó por la carrera militar. En 1809, durante la Guerra de Independencia, se alistó en el ejército como ayudante de campo de los húsares de Burgos, cuyo jefe era el célebre Cura Merino, un guerrillero conocido por su lucha contra las tropas francesas en la región. Santillán sirvió en esta unidad hasta el final del conflicto en 1814, destacándose por su valentía y dedicación, y fue ascendido a capitán tras recibir una herida en combate.

Durante este periodo, Santillán fue parte activa en la organización militar de las partidas de Castilla la Vieja, colaborando estrechamente con figuras clave del momento, como Manuel Tobar y Francisco Castilla. En marzo de 1811, Santillán, junto a estos dos oficiales, dirigió la sección militar del Consejo Supremo de Castilla, una institución que agrupaba a las partidas en la región bajo la presidencia de Cura Merino. A pesar de las adversidades, Santillán demostró ser un líder capaz, lo que le permitió avanzar en su carrera militar.

Logros y contribuciones

Tras la guerra, Santillán continuó su carrera en el ejército y en la administración pública. En 1819, fue destinado al ejército expedicionario, aunque se encontró en 1820 en una encrucijada importante. Cuando se produjo la sublevación del Trienio Liberal, Santillán se negó a unirse a los sublevados, lo que no le impidió continuar sirviendo en el Estado Mayor del ejército constitucional. Fue durante este periodo que comenzó a afianzarse en la vida política y administrativa, lo que le permitió construir una carrera fuera del ámbito estrictamente militar.

En 1821, se encontraba en Medina del Campo con el Regimiento de Caballería de Borbón. Fue en esta época cuando se casó con María Concepción Herrera y Ayala en su localidad natal, Lerma. Este matrimonio fue un paso importante en su vida personal y profesional, y Santillán recibió una licencia de siete meses. Posteriormente, ocupó cargos de creciente importancia en la administración militar y civil, como en la Inspección General de Caballería en Madrid y como segundo comandante en las Milicias Provinciales de Aranda de Duero, con las que derrotó a Merino y a Bessieres en 1823.

En ese periodo, también tuvo que enfrentarse a duras acusaciones y calumnias, lo que lo llevó a ser encarcelado en la Corte y luego en su propia casa. Sin embargo, en noviembre de 1824, Santillán fue finalmente absuelto de todas las acusaciones, lo que le permitió retirarse del ejército con el grado de teniente coronel.

Momentos clave de su carrera

El paso de Santillán a la esfera económica y política fue fundamental en su trayectoria. Tras su retiro militar, en 1833 fue nombrado contador de la provincia de Madrid, lo que marcó el inicio de su carrera en el campo de la hacienda. Solo unos meses después, fue ascendido a intendente, y en 1836 ya ocupaba el cargo de contador general de Valores. Este ascenso a la administración financiera coincidió con la controversia política de la época, y Santillán tuvo varios enfrentamientos con el ministro de Hacienda **Juan Álvarez Mendizábal. Esta confrontación le llevó a publicar en 1837 sus “Observaciones sobre la Memoria que en 18 de agosto de este año presentó a las Cortes el señor Ministro que fue de Hacienda Don Juan Álvarez y Mendizábal”, en una obra que se convirtió en un texto relevante para los estudios económicos de la época.

A lo largo de su vida, Santillán desempeñó numerosos roles clave en la administración pública. Fue elegido diputado por Burgos en el periodo 1837-1838 y, en 1839, ocupó un cargo importante en la Secretaría de Hacienda. Entre 1840 y 1841, fue nombrado ministro de Hacienda en el gobierno de Pérez de Castro, con quien compartió responsabilidades y labores de gran calado económico. A pesar de que fue cesado en diversas ocasiones, Santillán no dejó de influir en las políticas fiscales del país, y su capacidad para maniobrar en la política le permitió desempeñar cargos de gran prestigio, como el de Director General de Rentas Unidas en 1843 y Director General de Contribuciones Directas en 1844.

En 1847, fue nombrado nuevamente Ministro de Hacienda, cargo que utilizó para consolidar el sistema bancario español y unificar los bancos de Isabel II y el Banco Español de San Fernando, dos instituciones clave para la estabilidad financiera del país. Durante su tiempo en el gobierno, preparó una reforma tributaria que fue crucial para el desarrollo de la administración económica española.

Relevancia actual

La figura de Ramón Santillán se mantiene relevante debido a su influencia en el sistema financiero español. Es reconocido no solo por sus contribuciones militares, sino también por su impacto en la política económica del siglo XIX. Su obra más conocida, la Memoria histórica sobre los Bancos Nacional de San Carlos, Isabel II, y otros, publicada póstumamente, sigue siendo un documento clave en el estudio de la historia económica de España.

Además, sus Memorias, que fueron publicadas en fragmentos a lo largo de los años, permiten conocer de primera mano los sucesos políticos y sociales de la España de su tiempo. En ellas se incluyen relatos de los sucesos de 1820, época en la que Santillán jugó un papel crucial en los eventos que definieron el futuro político de la nación. Estos documentos no solo ofrecen una perspectiva sobre su vida, sino que también proporcionan una ventana al proceso de transformación de la España moderna.

A pesar de haber muerto en 1863, la figura de Santillán sigue siendo relevante para los estudiosos de la historia española. Su capacidad para adaptarse a los cambios de su tiempo, su influencia en la política y economía y su dedicación a la administración pública lo convierten en un personaje fundamental de la historia de España.