Saint, Lucien (1867-1938). El diplomático francés que dejó su huella en Túnez y Marruecos

Lucien Saint fue un destacado abogado, diplomático y político francés que desempeñó un papel crucial en las relaciones coloniales de Francia en el norte de África durante las primeras décadas del siglo XX. Nacido el 26 de abril de 1867 en Evreux, Francia, y fallecido el 24 de febrero de 1938 en París, Saint se destacó por su capacidad para gestionar situaciones políticas y sociales complejas en contextos coloniales. Su carrera estuvo marcada por sus funciones como residente general en Túnez y Marruecos, dos protectorados de Francia donde dejó una profunda huella.

Orígenes y contexto histórico

Lucien Saint creció en una Francia marcada por las secuelas de la Revolución Francesa y la estabilidad política que vino con la Tercera República. A lo largo de su formación, se inclinó por la carrera de derecho y pronto destacó en el ámbito jurídico, lo que le permitió integrarse a la administración pública de manera eficiente. Su carrera política comenzó a tomar forma durante la Primera Guerra Mundial, cuando fue nombrado prefecto de Toulouse tras el estallido del conflicto. La región sufrió gravemente los efectos de la guerra, pero gracias a su admirable gestión, Saint logró que la ciudad se recuperara con rapidez.

La experiencia adquirida en Toulouse y otros departamentos devastados por la guerra, como las Bocas del Ródano y Aisene, preparó a Lucien Saint para afrontar desafíos aún mayores en sus funciones diplomáticas en África del Norte. Durante su etapa en estas regiones, mostró habilidades excepcionales de organización, lo que le permitió gestionar y reconstruir las áreas afectadas, ganándose la confianza del gobierno francés.

Logros y contribuciones

La gestión de Lucien Saint en Túnez

En 1920, Lucien Saint fue nombrado residente general de Francia en el protectorado de Túnez. Esta función le dio la responsabilidad de administrar los asuntos coloniales en una de las regiones más sensibles del Imperio Francés. Túnez se encontraba en una etapa de creciente agitación política, debido al fortalecimiento del nacionalismo local representado por el partido Destur, que luchaba por la independencia del país. Frente a esta situación, Saint adoptó un enfoque político moderado y conciliador.

Una de sus decisiones más significativas fue la abolición de la ley marcial que había sido impuesta en 1911, lo que permitió una relajación de las restricciones a las libertades civiles. Además, sustituyó la antigua Asamblea Consultiva, que los líderes nacionalistas consideraban ineficaz, por un Gran Consejo con mayor poder político. Este cambio fue un paso importante en la dirección de la modernización del sistema político tunecino.

Otro de los logros destacados de Lucien Saint fue la creación de un Ministerio de Justicia tunecino, lo que significó un avance hacia la separación de poderes en el país. Asimismo, permitió la libertad de opinión y de asociación, dos medidas que fueron fundamentales para el desarrollo de la sociedad civil en Túnez. Bajo esta nueva libertad, surgieron varios periódicos y asociaciones, entre ellas el movimiento obrero encabezado por Muhammad Ali al-Halsi, quien se alineó con el Neo Destur de Habib Bourguiba, que más tarde sería una de las figuras más prominentes en la historia de Túnez.

La crisis de 1922 y el cambio de rumbo en Túnez

A pesar de las reformas y la moderación de Saint, el ambiente político en Túnez se mantuvo tenso. El partido Destur continuó con su campaña por la independencia, organizando manifestaciones y actos de sabotaje contra los intereses coloniales franceses. La situación alcanzó su punto álgido el 5 de abril de 1922, cuando el bey de Túnez, Muhammad V, amenazó con abdicar si las demandas de su pueblo no eran atendidas.

En un intento por evitar una crisis mayor, Lucien Saint ordenó que el ejército rodeara el palacio del bey. Sin embargo, esta medida provocó una gran indignación entre la población, lo que desató una serie de violentos enfrentamientos entre las fuerzas francesas y los manifestantes. La represión de estas protestas fue brutal y se convirtió en un episodio sangriento de la historia de la colonia. Ante esta situación, Saint se vio obligado a revocar todas las medidas reformistas que había implementado, sustituyéndolas por políticas más restrictivas que incluyeron la supresión de la libertad de prensa y la ilegalización de los partidos pronacionalistas.

La pacificación de Marruecos

Tras su paso por Túnez, Lucien Saint fue enviado en 1928 a Marruecos, donde desempeñó funciones similares como residente general. El contexto en Marruecos era algo diferente, ya que el país estaba bajo una situación política más compleja, con varias tribus y facciones luchando por su influencia. Sin embargo, Lucien Saint supo manejar la situación de manera efectiva sin recurrir a la fuerza. En este caso, su trabajo se centró en la pacificación y la conciliación de las diversas partes en conflicto, lo que le permitió mantener la estabilidad del protectorado. Aunque su mandato en Marruecos fue similar al de Túnez en términos de gestión política, no tuvo que enfrentar las mismas tensiones de confrontación directa que se vivieron en Túnez.

Durante su tiempo en Marruecos, Lucien Saint demostró ser un continuador digno de la obra del general Lyautey, quien también había trabajado para consolidar el control francés en el país con una política de relativa suavidad y cooperación. La gestión de Saint en Marruecos se mantuvo dentro de estos parámetros, evitando el uso de la violencia y favoreciendo el diálogo y la cooperación con las autoridades locales.

Relevancia actual

Lucien Saint es recordado como uno de los diplomáticos más importantes de la Francia colonial en el norte de África. Aunque su paso por Túnez estuvo marcado por una crisis de gran magnitud, sus medidas iniciales de reforma y su enfoque conciliador permitieron sentar las bases de un futuro político más pluralista en el protectorado. Por otro lado, su actuación en Marruecos, caracterizada por la ausencia de conflictos armados y por su labor de pacificación, lo consolidó como una figura central en la administración colonial francesa en la región.

Hoy en día, su figura sigue siendo objeto de estudio para entender la gestión colonial en el Magreb y los complejos procesos de pacificación que tuvieron lugar en los protectorados franceses. En particular, su capacidad para lidiar con el nacionalismo emergente, al mismo tiempo que mantenía el orden colonial, lo convierte en un personaje clave para comprender las dinámicas coloniales de la época.

Momentos clave de la vida de Lucien Saint

• 1914: Nombrado prefecto de Toulouse al estallar la Primera Guerra Mundial.

• 1915-1918: Trasladado a las Bocas del Ródano y Aisene para gestionar la reconstrucción tras la guerra.

• 1920: Nombrado residente general en Túnez, donde inició una serie de reformas políticas.

• 1922: Crisis con el bey Muhammad V y los nacionalistas tunecinos, que llevó a una violenta represión.

• 1928: Nombrado residente general en Marruecos, donde continuó con políticas de pacificación y conciliación.

• 1932: Presenta su dimisión para postularse como senador por el Alto Garona.