Isabel de Saavedra (1584–1652): La Hija Secreta de Cervantes

Isabel de Saavedra (1584–1652): La Hija Secreta de Cervantes

Orígenes y Primeros Años: El Nacimiento y la Relación Secreta de Cervantes

Isabel de Saavedra nació en Madrid en septiembre de 1584, fruto de una relación extramarital entre el célebre escritor Miguel de Cervantes y la tabernera madrileña Ana Franca de Rojas. La familia de Isabel vivía en la calle de Tudescos, donde regentaban una taberna frecuentada por escritores y miembros del teatro, un ambiente que también atraía a Cervantes. Fue en este lugar donde, al parecer, comenzó la relación amorosa entre Cervantes y Ana Franca. La coincidencia en el tiempo entre el nacimiento de Isabel y la posterior boda de Cervantes con Catalina de Salazar, en la localidad toledana de Esquivias, sugiere que el autor habría buscado alejarse de los rumores que corrían sobre su relación con la madre de Isabel.

Poco después del nacimiento de Isabel, la vida de su madre sufrió un giro trágico. La tabernera, que ya tenía otra hija de su matrimonio anterior, falleció en mayo de 1585, apenas ocho meses después del parto. En su testamento, Ana Franca de Rojas designó a un procurador madrileño para que se encargara de sus hijas. Este procurador, que legalmente asumió la tutela de las niñas, las cuidó hasta que un acontecimiento inesperado alteró el curso de su vida.

La Muerte de los Padres y la Orfandad: Un Giro en la Vida de Isabel

La muerte prematura de los padres de Isabel dejó a las hermanas huérfanas en una situación complicada. A los pocos años, la familia de Cervantes comenzó a involucrarse en la vida de Isabel. En 1599, tras la gestión del procurador que asumió la custodia de las huérfanas, Magdalena Cervantes, hermana del escritor, solicitó la presencia de Isabel en su hogar. El acuerdo, registrado en un acta notarial, no solo señalaba que Isabel viviría con Magdalena, sino que además sería remunerada por su trabajo doméstico, recibiendo veinte ducados. Esta decisión sorprendió a los estudiosos de Cervantes, ya que, en ese momento, Isabel seguía siendo reconocida oficialmente como hija de Alonso Rodríguez, el tabernero fallecido, pero el acta mencionaba a la joven como «Isabel de Saavedra».

Esta distorsión en el registro legal era en realidad un intento de Cervantes de vincular a Isabel con su propio linaje familiar. De esta manera, el escritor estaba tratando de reconocer a Isabel como su hija legítima, aunque de manera indirecta, para protegerla del estigma social de ser hija fuera del matrimonio. Isabel, que durante su vida permanecería distante de los estudios literarios de su padre, formaría parte de la familia Cervantes de manera afectiva, y, de hecho, cultivó una relación cercana con su prima Constanza, hija de Andrea, otra hermana de Cervantes.

El Reconocimiento Secreto: El Rol de la Familia Cervantes

En el seno de la familia Cervantes, Isabel fue más que una simple sirvienta. A pesar de que oficialmente fue contratada para realizar trabajos domésticos, los testimonios de la época apuntan a que recibió un trato cercano y afectuoso, similar al que se dispensaba a una sobrina. No solo vivió bajo el techo de Magdalena, sino que también se integró de manera respetuosa en la vida familiar, llegando a tener un vínculo fuerte con sus primas. La relación de Isabel con su padre, Miguel de Cervantes, se mantuvo a menudo oculta, pero el hecho de que su apellido fuera cambiado a «Saavedra» refleja un esfuerzo por parte de él para reconocer a la hija que había tenido en su juventud, lejos de la mirada pública y las críticas sociales.

La conexión con la familia Cervantes no se limitó solo a la vida doméstica. Isabel vivió con ellos en Valladolid, donde Cervantes residió por un tiempo. Sin embargo, la vida de Isabel en la ciudad no fue fácil. A pesar de su cercanía a la familia del escritor, no recibió la educación literaria o cultural que podría haber esperado, ya que Cervantes, al igual que la mayoría de las mujeres de su tiempo, no fomentó su educación en ese campo. Su vida transcurriría principalmente fuera de los círculos literarios de su padre, aunque su vínculo con él nunca dejaría de ser parte de su identidad.

Matrimonios y Primeras Relaciones de Isabel

En torno a 1606, Isabel de Saavedra contrajo matrimonio con Diego Sanz del Águila, un hombre de quien se sabe poco más allá de su nombre. La relación parece haber sido breve, ya que en 1607, solo un año después del matrimonio, Sanz del Águila falleció repentinamente. La temprana muerte de su esposo dejó a Isabel viuda y, nuevamente, en una situación vulnerable. Sin embargo, pronto se revelaron las influencias sociales que marcarían su vida.

El primer esposo de Isabel había dejado a la joven con una hija, Isabel Sanz del Águila y Cervantes, nacida en 1607. A pesar de estar en duelo por su esposo, la movilidad social de Isabel no se detuvo. Un personaje que jugaría un papel crucial en su vida posterior fue Juan de Urbina, secretario del Duque de Saboya. Urbina había conocido a la familia Cervantes durante su estancia en Valladolid, y a través de él, Isabel de Saavedra encontraría una figura que le proporcionaría protección en los años venideros.

Urbina no solo ofreció su apoyo a Isabel en lo emocional, sino también en lo económico. Se encargó de proporcionarle una casa en Madrid, situada en la calle de la Montera, un lugar que, si bien parecía estar bajo el nombre de uno de los criados de Urbina, estaba destinado para ella y su hija. La relación entre Isabel y Urbina parecía ser más que una simple amistad, pues pronto surgieron rumores de que Urbina había desempeñado un papel esencial en la mejora de las condiciones económicas de Isabel tras la muerte de su primer esposo.

Segunda Nupcias y la Controversia de la Dote

En septiembre de 1608, Isabel volvió a casarse, esta vez con Luis de Molina, quien también estaba relacionado de alguna manera con la familia Cervantes. El matrimonio se acordó bajo un contrato que estipulaba una dote de diez mil ducados, una suma considerable que era difícil de imaginar que provendría de la familia de Isabel. De hecho, la dote parecía originarse de la generosidad de Juan de Urbina, quien, según algunos estudiosos, había tenido un papel crucial en el fortalecimiento de la posición financiera de Isabel.

Este matrimonio, sin embargo, estuvo marcado por una compleja y discutible gestión de los bienes familiares. La casa en la calle de la Montera, que había sido otorgada por Urbina a Isabel, se convirtió en un centro de disputas. En el contrato matrimonial, se estipulaba que la propiedad sería transferida a Isabel Sanz del Águila, hija de Isabel, en caso de su muerte. Sin embargo, la situación se complicó cuando, en 1609, la niña falleció, lo que desató una serie de conflictos legales sobre la propiedad de la vivienda. La cláusula secreta que figuraba en el contrato indicó que la propiedad volvería a Urbina si algo le sucedía a la niña. Este giro en los acontecimientos provocó una disputa entre Isabel y su padre, Miguel de Cervantes.

La Disputa sobre la Casa en la Calle de la Montera

La disputa por la propiedad de la casa en la calle de la Montera generó un distanciamiento definitivo entre Isabel de Saavedra y su padre. El 27 de marzo de 1610, Urbina presentó una reclamación legal sobre la vivienda, que aparentemente debía haber sido entregada a Isabel como parte de su dote. Sin embargo, el contrato parecía haber sido manipulado para esconder la intervención de Urbina. A pesar de la falta de pruebas claras, Miguel de Cervantes se vio obligado a ceder la propiedad de la casa, renunciando a sus derechos y entregándosela legalmente a Urbina. El escritor, con la condición de que los beneficios de la renta de la vivienda se destinaran a obras de caridad, cumplió con lo pactado, aunque esta resolución enfureció a Isabel.

El conflicto con Urbina y la cesión de la casa significaron un distanciamiento irreconciliable entre Isabel y su padre. A pesar de ello, Isabel siguió manteniendo una relación estrecha con Urbina en términos de negocios. Junto con su segundo marido, Luis de Molina, Isabel participó activamente en los pleitos contra Urbina, quien, en 1614, fue encarcelado debido a los conflictos legales derivados de las acciones de Isabel y su esposo. Este enfrentamiento legal representó la disolución definitiva de las relaciones entre Isabel, su padre y Urbina.

Últimos Años y Muerte de Isabel de Saavedra

Tras la muerte de Luis de Molina en 1632, Isabel vivió durante los siguientes 20 años en Madrid, donde su vida transcurrió entre sombras de conflictos familiares y recuerdos de un pasado turbulento. La influencia de Urbina, aunque más distante, seguía presente en las decisiones de Isabel, que, a pesar de su posición privilegiada, nunca pudo encontrar paz en sus relaciones. En su testamento, Luis de Molina había declarado que había gastado gran parte de la dote de Isabel, lo que denota las dificultades financieras por las que atravesaba la familia en sus últimos años.

Isabel de Saavedra falleció en Madrid en 1652, a los 68 años, tras una vida marcada por su complicada relación con su padre, la influencia de figuras externas como Juan de Urbina y su constante lucha por mantener y mejorar su estatus social. Aunque la historia de Isabel ha permanecido en las sombras, su vida refleja las complejidades de las relaciones familiares, la movilidad social y el papel de las mujeres en una época marcada por los prejuicios y las limitaciones.

Isabel de Saavedra, la hija secreta de Cervantes, logró forjar una vida única, aunque plagada de controversias y sacrificios, siendo un testimonio de la intrincada red de relaciones que rodearon al autor del Quijote y de los desafíos que enfrentaron aquellas personas vinculadas a su figura, aún fuera de la luz pública.