Eliel Saarinen (1873-1950). El arquitecto que transformó la arquitectura moderna

Eliel Saarinen (1873-1950), un renombrado arquitecto finlandés, dejó una huella imborrable en la historia de la arquitectura moderna. Nacido en Rantasalmi, Finlandia, su legado perdura hoy gracias a sus innovadores diseños que fusionaron estilos tradicionales con nuevas formas arquitectónicas. Con una carrera que abarcó varios continentes y un impacto duradero tanto en Europa como en América, Saarinen es considerado uno de los grandes maestros de la arquitectura del siglo XX. Su obra es testimonio de su pasión por la belleza, la funcionalidad y la integración de la arquitectura con el entorno.

Orígenes y contexto histórico

Eliel Saarinen nació en un periodo de grandes cambios en Europa, justo cuando las viejas tradiciones de la arquitectura comenzaban a ceder paso a nuevas corrientes artísticas. En Finlandia, su tierra natal, Saarinen se formó en la Academia de Bellas Artes de Helsinki, donde estudió arquitectura y pintura. Esta formación dual fue crucial para su enfoque innovador y su capacidad para combinar las artes visuales con la arquitectura.

A finales del siglo XIX y principios del XX, Finlandia vivió una transformación importante en su identidad nacional y cultural. El Art Nouveau, también conocido como el estilo moderno, estuvo presente en muchas de las primeras obras de Saarinen, aunque él no se limitó a reproducir las formas conocidas. En lugar de ello, utilizó este movimiento como base para crear diseños nuevos y originales que, a su vez, se inspiraban en las formas naturales y el arte popular finlandés.

En sus primeros años como arquitecto, Saarinen se sintió atraído por las ideas de modernidad que recorrían Europa, pero su estilo siempre mantuvo una conexión fuerte con su herencia nórdica, lo cual se reflejaba en una mezcla de funcionalidad, geometría y detalles orgánicos que se integraban con el entorno natural.

Logros y contribuciones

El primer gran éxito de Eliel Saarinen en la escena internacional llegó en 1900, cuando diseñó el Pabellón de Finlandia para la Exposición Universal de París. En este proyecto, Saarinen colaboró con los arquitectos Herman Gesellius y Armas Lindgren, lo que marcó el inicio de su carrera internacional. La obra, que mostraba una clara influencia del arquitecto estadounidense Henry Hobson Richardson, fue un éxito rotundo, consolidando a Saarinen como un nombre a tener en cuenta en la arquitectura finlandesa.

A lo largo de su carrera, Saarinen se dedicó a diseñar una variedad de edificios, muchos de ellos de gran escala y complejidad. Entre sus logros más destacados se encuentran la Biblioteca Nacional de Helsinki (1902), la estación de ferrocarril de Helsinki (1904-1914), considerada una de sus obras maestras, y los Ayuntamientos de Lahti (1912) y Joensuu (1914). Cada uno de estos proyectos refleja su capacidad para fusionar las influencias medievales con las exigencias funcionales de la arquitectura moderna.

En 1922, Eliel Saarinen se trasladó a Estados Unidos, donde continuó su carrera de forma notable. Su éxito en América se consolidó con su participación en un concurso para diseñar la nueva sede del Chicago Tribune en 1922, en el que quedó en segundo lugar. Este evento le permitió establecerse en Chicago, donde continuó realizando trabajos importantes, como la ordenación urbanística a lo largo del lago de Chicago y numerosos proyectos para la academia Cranbrook, que incluían la escuela para chicos, la biblioteca, el instituto de ciencias, el museo y la academia de arte.

Una de las asociaciones más importantes en su carrera fue la que estableció en 1936 con su hijo, Eero Saarinen, quien también se convertiría en un destacado arquitecto. Juntos, trabajaron en proyectos como los de la General Motors en Detroit (1942), aunque muchos de estos trabajos se completaron después de la muerte de Eliel en 1950.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Eliel Saarinen experimentó varios momentos clave que definieron su legado. Estos incluyen:

1. Pabellón de Finlandia para la Exposición Universal de París (1900): Su primer gran éxito internacional.

2. Biblioteca Nacional de Helsinki (1902): Un hito en su carrera temprana y un ejemplo de su destreza en el diseño funcional.

3. Estación de Ferrocarril de Helsinki (1904-1914): Considerada su obra maestra, es un ejemplo paradigmático de su estilo único.

4. Ayuntamientos de Lahti y Joensuu (1912-1914): Proyectos destacados en la administración pública finlandesa.

5. Migración a Estados Unidos (1922): Un cambio fundamental en su carrera, que le permitió hacer contribuciones cruciales a la arquitectura americana.

6. Asociación con su hijo Eero Saarinen (1936): Una colaboración que dio lugar a importantes proyectos de arquitectura moderna.

Relevancia actual

La arquitectura de Eliel Saarinen sigue siendo una referencia clave para los arquitectos contemporáneos, tanto por su enfoque humanista como por su capacidad para mezclar influencias históricas con nuevas formas innovadoras. Su trabajo en la estación de ferrocarril de Helsinki sigue siendo admirado por su monumentalidad y su capacidad para integrar la funcionalidad con la estética.

En Estados Unidos, la influencia de Saarinen es aún más evidente. Sus diseños para la academia Cranbrook siguen siendo puntos de referencia importantes en el ámbito educativo y cultural. Además, su trabajo en los proyectos de General Motors en Detroit, aunque completados por su hijo Eero, consolidó su legado en el diseño industrial y urbano.

La sensibilidad nórdica que Eliel Saarinen aportó a la arquitectura moderna le permitió desarrollar una identidad única, muy apreciada por los críticos y seguidores de la arquitectura. Su estilo, que recuerda a las escuelas de Glasgow y Viena, sigue siendo relevante hoy en día, al ser una de las primeras manifestaciones de la modernidad que se desvinculó de las influencias neoclásicas, creando un lenguaje propio lleno de honestidad constructiva y belleza.

Bibliografía

• Kenneth Frampton: Historia crítica de la arquitectura moderna. Barcelona, Ed. Gustavo Gili S.A.

• Marika Hausen: Eliel Saarinen. Proyectos 1896-1923. Gingko Press.

• Tafuri, M.: Arquitectura contemporánea. Madrid, 1978.

• A. Christ-Janer: Eliel Saarinen, Chicago, 1949.