Francisco de Ruesta (¿-1673): El geógrafo y piloto mayor que impulsó la cartografía española

Francisco de Ruesta, nacido en Barbastro, Huesca, en fecha desconocida, y fallecido en Sevilla en 1673, fue una figura fundamental en la historia de la cartografía y la náutica española. Su influencia en el ámbito de la geografía y la navegación fue trascendental, destacándose especialmente por su trabajo en la Casa de la Contratación de Sevilla. A lo largo de su carrera, Ruesta desempeñó roles cruciales que dejaron una huella duradera en la forma en que se entendían y se representaban los territorios del imperio español.

Orígenes y contexto histórico

Francisco de Ruesta nació en Barbastro, una pequeña localidad en la provincia de Huesca, durante un período de gran expansión y consolidación del Imperio Español. Aunque no se sabe con certeza la fecha exacta de su nacimiento, se estima que vivió en un contexto en el que la navegación y la cartografía eran elementos clave para el dominio marítimo y comercial de España. En este ambiente, la Casa de la Contratación, ubicada en Sevilla, jugaba un papel esencial en la formación y control de los pilotos, cartógrafos y demás expertos relacionados con la navegación.

En 1633, Ruesta fue nombrado piloto mayor de la Casa de la Contratación de Sevilla, un puesto de gran prestigio en la época. Aunque el nombramiento le otorgaba el salario correspondiente, su participación en este cargo fue intermitente hasta 1638. No obstante, este hecho no restó importancia a su carrera ni a sus logros, ya que durante este tiempo desarrolló trabajos cruciales en el ámbito de la cartografía y la geografía.

Logros y contribuciones

Francisco de Ruesta se destacó en diversas facetas, pero sus mayores logros se produjeron en dos áreas principales: la cartografía y la enseñanza de la artillería y las fortificaciones.

1. Cartografía y geografía

Ruesta fue nombrado piloto mayor con la responsabilidad de medir y arquear barcos, una tarea que estaba relacionada con la seguridad y precisión en la navegación. En este puesto, tuvo que asegurarse de que los barcos fueran aptos para las largas travesías que realizaban los barcos españoles a través de los océanos. Su trabajo en la medición y la creación de mapas fue clave para el buen funcionamiento de las expediciones que salían de España hacia América y otras partes del mundo.

Una de sus principales contribuciones en este campo fue la disputa que tuvo con su hermano Sebastián, quien también ocupaba un cargo importante en la Casa de la Contratación, específicamente la cátedra de cosmografía y cartografía. Ruesta acusó a Sebastián de introducir errores en el mapa patrón que él, como piloto mayor, no podía aprobar. Este conflicto resultó en una revisión del mapa, en la que se utilizaron los conocimientos y las correcciones de varios expertos. Tres copias del mapa corregido fueron finalmente depositadas en la Casa de la Contratación, dos de ellas grabadas y una iluminada, lo que permitió una mayor precisión en las futuras expediciones y un control más efectivo sobre la cartografía.

2. Enseñanza de la artillería y fortificaciones

Además de sus trabajos en cartografía, Francisco de Ruesta también desempeñó un papel crucial en la formación de nuevos expertos en artillería, fortificaciones y escuadrones. En 1645, fue nombrado catedrático de estas materias en la Casa de la Contratación, lo que le permitió compartir sus conocimientos y habilidades con futuras generaciones de militares y expertos en defensa.

Bajo su liderazgo, el aula de enseñanza fue equipada con una amplia gama de instrumentos y materiales que fueron conservados a lo largo de los años. Esto refleja la importancia que Ruesta le otorgaba a la educación técnica y práctica, buscando no solo transmitir teoría, sino también proporcionar a sus alumnos los recursos necesarios para aplicar sus conocimientos de manera efectiva en el campo.

Momentos clave en la vida de Francisco de Ruesta

A lo largo de su vida, Francisco de Ruesta vivió varios momentos clave que marcaron su carrera y su legado. Algunos de estos incluyen:

• 1633: Nombramiento como piloto mayor de la Casa de la Contratación de Sevilla, un cargo crucial para la navegación y el comercio marítimo español.

• 1643: Participación en la guerra de Cataluña, donde fue capturado por las tropas francesas y pasó 15 meses como prisionero. Su liberación en noviembre de 1643 marcó su regreso a Sevilla, donde retomó sus actividades profesionales.

• 1645: Designación como catedrático de artillería, fortificaciones y escuadrones en la Casa de la Contratación, donde dejó una profunda huella en la educación militar y de ingeniería.

• Conflicto con su hermano Sebastián: Disputa con su hermano sobre errores en la cartografía, lo que condujo a una revisión y corrección de los mapas utilizados por la Casa de la Contratación.

Estos eventos no solo reflejan la complejidad de su vida personal y profesional, sino también su impacto en las áreas de la navegación, la cartografía y la enseñanza de la ingeniería militar en España.

Relevancia actual

La influencia de Francisco de Ruesta sigue siendo evidente en diversos campos. Su trabajo como piloto mayor y catedrático dejó una huella duradera en la forma en que se organizaban las expediciones y en la precisión de los mapas utilizados en la navegación marítima. Aunque su nombre no es tan reconocido como el de otros grandes geógrafos o ingenieros de su época, su contribución a la cartografía y a la enseñanza de la artillería fue esencial para el desarrollo de las técnicas de navegación y defensa en España.

En la actualidad, el legado de Ruesta continúa siendo relevante para los estudios históricos relacionados con la navegación y la cartografía, especialmente en lo que respecta al período de la expansión imperial española. Sus trabajos en la Casa de la Contratación contribuyeron significativamente a la seguridad y eficiencia de las rutas marítimas, lo que tuvo un impacto directo en el comercio, la exploración y la colonización del Nuevo Mundo.

Bibliografía

• Discurso sobre las prendas y calidades de los pilotos o que requiere su ejercicio, impreso en Veitia Linage. Norte de la Contratación, lib. II, cap. 11, núm. 2.

• PULIDO RUBIO, José: El Piloto Mayor de la Casa de la Contratación, 2ª ed., Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1950.