Qianlong (1711-1799): El emperador que consolidó el esplendor de la dinastía Qing

Qianlong, nacido como Hongli en 1711, fue el cuarto emperador de la dinastía Qing y uno de los monarcas más influyentes en la historia de China. Su reinado, que se extendió desde 1735 hasta su abdicación en 1795, marcó el cenit de la dinastía Qing, un período que se destacó por su auge económico, estabilidad política y expansión territorial. Durante su mandato, China alcanzó su máxima extensión territorial, se protegió y fomentó la cultura tradicional y se realizaron notables avances en las artes y la arquitectura. Este artículo explora los orígenes, logros y relevancia histórica de Qianlong, así como los momentos clave de su reinado y su legado.

Orígenes y contexto histórico

Hongli nació en el año 1711 como el cuarto hijo del emperador Yongzheng. Desde una edad temprana, fue educado bajo la rigurosa tutela del emperador Kangxi, quien lo consideraba su nieto favorito. La educación de Qianlong se basó en los principios del confucianismo, lo que le permitió comprender profundamente la importancia de la moral, la política y la administración en la gestión del Imperio chino. Al ascender al trono en 1735, Qianlong heredó un imperio que ya gozaba de una considerable estabilidad política y económica gracias al trabajo de su padre, el emperador Yongzheng, y de su abuelo, el emperador Kangxi. A su llegada al poder, Qianlong asumió la responsabilidad de dirigir personalmente las tareas de gobierno, contando con la asesoría de destacados ministros como Oertai y Chang Ting-yu.

Logros y contribuciones

Expansión territorial del Imperio Qing

Uno de los logros más notables de Qianlong fue la expansión territorial de China. Desde el principio de su reinado, el emperador se enfocó en asegurar la lealtad de las provincias fronterizas y en consolidar los dominios de la dinastía Qing. Entre sus principales logros territoriales destacan:

1. Represión de revueltas internas: En los primeros años de su reinado, Qianlong sofocó con eficacia varias revueltas, incluida la sublevación en la provincia de Yunnan (1735-1736) y un levantamiento en Sichuan en 1746.

2. Incorporación del Tíbet: En 1751, Qianlong completó una exitosa campaña militar que permitió la incorporación del Tíbet a su imperio, aunque dejó a los Lamas con cierta autonomía religiosa y política.

3. Anexión de Xinjiang: En 1759, el Imperio Qing amplió sus fronteras hacia el noroeste, tomando control del Turquestán Oriental, conocido posteriormente como Sinkiang. Esta expansión se produjo tras la derrota de los Zungares, quienes se encontraban en una guerra civil.

4. Otras conquistas: A lo largo de su reinado, Qianlong intentó expandir sus dominios hacia Birmania y el norte de Vietnam, aunque estos intentos fracasaron. Sin embargo, en los últimos años de su reinado, logró sofocar una rebelión en Formosa (1787) y envió tropas a Nepal, que terminó siendo tributario de China.

Protección y promoción de la cultura china

Qianlong no solo se destacó por su habilidad militar y política, sino también por su amor y promoción de las artes y la cultura. Durante su mandato, la corte imperial se convirtió en un centro de conocimiento y creatividad, atrayendo a pensadores, artistas y científicos. El propio emperador era un hábil calígrafo, pintor y poeta, y fomentó el desarrollo de diversas formas artísticas en su imperio. Entre sus logros culturales más importantes destacan:

1. El Palacio de Verano: Qianlong mandó construir nuevos palacios y templos, siendo el más destacado el Palacio de Verano, diseñado por el jesuita italiano Giuseppe Castiglione. Esta construcción combinó estilos arquitectónicos chinos y europeos.

2. Textos reunidos de los cuatro géneros literarios: Un proyecto monumental impulsado por Qianlong fue la recopilación de más de diez mil títulos literarios en una obra enciclopédica conocida como «Textos reunidos de los cuatro géneros literarios». Esta recopilación incluyó textos clásicos, filosóficos, históricos y literarios y fue dirigida por el erudito Chi Yun entre 1773 y 1782. La obra también sirvió como una herramienta de censura, eliminando textos que pudieran considerarse peligrosos para el régimen manchú.

Reformas administrativas y militares

El emperador Qianlong también implementó varias reformas administrativas que ayudaron a consolidar el poder centralizado de la dinastía Qing. Durante la primera parte de su reinado, se le conoció por su dedicación al trabajo y su capacidad para supervisar los asuntos del gobierno. A lo largo de su gobierno, la administración imperial se volvió más eficiente, con ministros como Oertai y Chang Ting-yu desempeñando un papel crucial en la implementación de políticas. Sin embargo, tras la muerte de estos ministros y el ascenso de figuras como Heshan, la calidad del gobierno comenzó a decaer, especialmente durante las últimas décadas del reinado de Qianlong.

Momentos clave en el reinado de Qianlong

Durante su largo reinado, Qianlong vivió varios momentos clave que marcaron su gobierno y su legado:

1. La visita de la delegación británica (1793): Uno de los momentos más simbólicos de su reinado fue la llegada de una delegación británica dirigida por George Macartney. Esta misión tenía como objetivo establecer relaciones comerciales más estrechas entre China y el Reino Unido. Sin embargo, Qianlong rechazó las propuestas de los británicos, afirmando que China no necesitaba las mercancías de los «bárbaros», lo que reflejó el aislamiento de la dinastía Qing respecto a Occidente. Esta postura resultó ser una de las causas de los problemas que enfrentarían los emperadores chinos en el siglo siguiente.

2. El fin del mandato de Heshan: A medida que Qianlong envejeció, la influencia de Heshan creció. Este funcionario, ambicioso y corrupto, dilapidó enormes recursos en proyectos inútiles y expandió la corrupción en la corte imperial. Su ascenso al poder coincidió con la disminución de la salud mental de Qianlong, quien, devastado por la muerte de su esposa e hijo favoritos, perdió el control efectivo sobre el gobierno.

3. La abdicación (1795): En 1795, Qianlong abdicó en favor de su hijo, Jiajing, quien asumió el trono como el siguiente emperador. El motivo de su abdicación fue su deseo de no gobernar más tiempo que su abuelo, el emperador Kangxi, quien reinó durante 61 años. Aunque Qianlong dejó el trono, continuó ejerciendo una influencia significativa en el gobierno durante los últimos años de su vida.

Relevancia actual

El legado de Qianlong perdura en la historia de China. Su reinado fue uno de los períodos más brillantes del Imperio Qing, marcando un auge en las artes, la cultura y la expansión territorial. Sin embargo, también dejó un legado complejo, ya que su negativa a abrirse al comercio con Occidente y la corrupción que se desarrolló en sus últimos años contribuyeron a los problemas que afectaron a China en el siglo XIX.

En el contexto de la historia china, Qianlong es recordado como un monarca que consolidó la grandeza de su imperio, pero cuya incapacidad para adaptarse a los cambios globales sentó las bases para las dificultades que vendrían con la llegada de potencias extranjeras.

La figura de Qianlong también sigue siendo objeto de estudio en la historia de las dinastías chinas, siendo considerado uno de los emperadores más destacados, pero también un ejemplo de los peligros del aislamiento y la corrupción en el poder.