Paula Prentiss (1939-VVVV). La comedia y el drama de una estrella estadounidense

Paula Prentiss, nacida en San Antonio, Texas, el 4 de marzo de 1939, es una actriz estadounidense que dejó una huella significativa en el cine y la televisión de la segunda mitad del siglo XX. Conocida por su aguda capacidad cómica y su distintivo estilo de interpretación, Prentiss se destacó en una época de transición para la industria del entretenimiento. Su vida y carrera, que incluyen colaboraciones con algunos de los nombres más importantes de Hollywood, siguen siendo un referente en el mundo de la actuación.

Orígenes y contexto histórico

Paula Prentiss nació en una familia con raíces italianas por parte de padre y estadounidenses por parte de madre. Su educación comenzó en la escuela secundaria Macon, en Virginia, pero su verdadera formación artística tuvo lugar en la Northwestern University, donde se unió al grupo teatral del departamento de drama. Fue en este entorno académico donde su talento se hizo evidente, y, en 1958, fue descubierta por un cazatalentos de la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) mientras participaba en la obra A Hatful of Rain. Este fue el inicio de una carrera que la llevaría a convertirse en una de las actrices más queridas y emblemáticas de la década de los 60.

Logros y contribuciones

Una comedia en auge

En 1960, a los 20 años, Paula Prentiss debutó en el cine con Where the Boys Are, una comedia playera producida por Joe Pasternak. Aunque su aparición en la película fue en un papel modesto, su frescura y carisma la catapultaron a un futuro prometedor. En poco tiempo, Prentiss se consolidó como una de las mejores actrices cómicas de los años 60, destacándose por sus inflexiones de voz, su simpatía y su característico toque de humor y agresividad, lo cual la hizo sobresalir en un género tan competitivo.

Su capacidad para interpretar personajes fuertes y complejos en comedias de enredo la llevó a ser comparada con algunas de las grandes estrellas del cine clásico de comedia, como Carole Lombard y Katharine Hepburn. Esta comparación fue propuesta por el propio director Howard Hawks, quien eligió a Prentiss para protagonizar junto a Rock Hudson la exitosa comedia Su juego favorito (1964). La química entre ambos actores y la actuación de Prentiss fueron altamente elogiadas, consolidando aún más su reputación como una estrella de la comedia.

El paso a la televisión y el éxito en Él y ella

En 1967, Paula Prentiss dio un giro a su carrera al embarcarse en el mundo de la televisión. Junto a su esposo, el actor y director Richard Benjamin, participó en la serie de la CBS Él y ella. Aunque en su momento pasó desapercibida, esta comedia de situaciones (sitcom) se convirtió con el tiempo en una serie de culto. La serie rompió esquemas y estableció nuevas pautas para la televisión, influyendo en futuras producciones como los shows de Mary Tyler Moore y Bob Newhart. En Él y ella, Prentiss interpretó a una mujer trabajadora, inteligente e independiente, un rol inusual para la época, lo que le valió una nominación al Emmy y el reconocimiento como una de las actrices más prometedoras de la televisión en 1968.

Transición a roles dramáticos

Aunque se hizo un nombre como actriz cómica, Paula Prentiss no limitó su repertorio. En los años 70, se aventuró en el drama, interpretando papeles fuera de su zona de confort. En 1971, participó en Born to Win, una película de Ivan Passer en la que interpretó a una drogadicta, demostrando su versatilidad como actriz. Un par de años después, en 1974, protagonizó El último testigo, un thriller dirigido por Alan J. Pakula, que se destacó por su tensión psicológica y su excelente reparto. Estos roles más serios le permitieron ampliar su rango actoral y reforzaron su presencia en la industria del cine.

En 1981, Prentiss volvió a trabajar con Billy Wilder en Aquí un amigo, una película que la unió de nuevo a un elenco de lujo. En esta ocasión, interpretó el papel de la esposa de Jack Lemmon, un personaje que volvió a resaltar sus habilidades dramáticas. Sin embargo, este sería uno de sus últimos papeles importantes en el cine, ya que en 1983 decidió retirarse de la actuación para centrarse en su familia, dejando atrás su carrera para dedicar tiempo a sus dos hijos, Ross y Prentiss.

Momentos clave en su carrera

• 1958: Fue descubierta por un cazatalentos de la MGM mientras interpretaba A Hatful of Rain en la Northwestern University.

• 1960: Debutó en el cine con Where the Boys Are.

• 1964: Trabajó bajo la dirección de Howard Hawks en Su juego favorito junto a Rock Hudson.

• 1967: Comenzó su carrera televisiva con la serie Él y ella, que se convirtió en un referente para las sitcoms.

• 1971: Interpretó a una drogadicta en Born to Win, ampliando su repertorio a roles dramáticos.

• 1974: Participó en el thriller El último testigo de Alan J. Pakula.

• 1981: Su última aparición importante en el cine fue en Aquí un amigo de Billy Wilder.

Relevancia actual

A pesar de su retirada del cine en 1983, Paula Prentiss sigue siendo una figura relevante en la historia del cine y la televisión. Su enfoque único de la comedia, junto con su capacidad para interpretar personajes con una personalidad fuerte y matizada, sigue siendo una referencia para las nuevas generaciones de actores y actrices. Además, su paso por la televisión en Él y ella dejó una marca indeleble en la evolución de las series de comedia en los Estados Unidos.

Su contribución al cine de los años 60 y 70, particularmente en el género de la comedia, continúa siendo apreciada por los cinéfilos y académicos del cine. La forma en que interpretó roles femeninos complejos y fuera de los estereotipos de la época, y su capacidad para equilibrar el humor con la agudeza, la convierte en una de las actrices más influyentes de su tiempo.

Paula Prentiss no solo dejó una huella en el cine y la televisión, sino que también ayudó a redefinir lo que significaba ser una mujer en la pantalla durante su época. Su legado, tanto en el cine como en la televisión, sigue siendo una fuente de inspiración para los actores contemporáneos que buscan darle vida a personajes complejos y memorables.