Antonio Ponce de Santa Cruz (1561-1632): El médico que defendió la tradición galénica en la medicina española

Antonio Ponce de Santa Cruz (1561-1632) fue un médico y académico español cuya obra y contribución al ámbito de la medicina en el Siglo de Oro no pasó desapercibida. A lo largo de su carrera, se destacó por su profunda adhesión a la medicina galénica y su postura conservadora frente a las nuevas teorías científicas que comenzaban a surgir en su tiempo. Su vida y legado están marcados por la influencia de su padre, su formación académica en la Universidad de Valladolid y su colaboración con figuras notables como Felipe II y Felipe IV, quienes le otorgaron responsabilidades importantes dentro del ámbito médico de la corte. Este artículo profundiza en los orígenes, logros y contribuciones de Antonio Ponce de Santa Cruz, así como en la relevancia de su pensamiento médico.

Orígenes y contexto histórico

Antonio Ponce de Santa Cruz nació en Valladolid, España, en 1561, en el seno de una familia vinculada a la medicina. Su padre, Alfonso Ponce de Santa Cruz, fue médico de cámara de Felipe II y dejó un legado literario y científico que su hijo continuaría. La obra de Alfonso, titulada Dignotio et cura affectuum melancolicorum, sería revisada y publicada por Antonio, quien seguiría los pasos de su progenitor, desempeñándose en la medicina con un gran enfoque tradicional.

Antonio comenzó sus estudios en la Universidad de Valladolid, donde fue alumno de Luis Mercado, quien desempeñaría un papel clave en su formación académica. Mercado, influyente en la corriente galénica contrarreformista, ejerció una notable influencia sobre su discípulo, lo que llevaría a Antonio a seguir los postulados de la medicina de Galeno, defendiendo la tradición frente a las nuevas teorías que comenzaban a ganar terreno en Europa.

En 1585, Antonio obtuvo el grado de licenciado en medicina, y seis años después, en 1591, se graduó como doctor. En 1592, comenzó su carrera docente en la Universidad de Valladolid, donde impartió clases en diversas cátedras, entre ellas, la de «vísperas» y la de «prima de Avicena». La prestigiosa universidad se convirtió en el lugar donde Antonio consolidaría su fama y donde sus ideas galénicas serían difundidas a las nuevas generaciones de médicos.

Logros y contribuciones

El principal legado de Antonio Ponce de Santa Cruz es su profunda adhesión al galenismo, lo que lo posicionó en un bando conservador frente a las teorías médicas más avanzadas de su época. Su trabajo más destacado, Exactissimae Disputationes de Pulsibus, representa un claro ejemplo de su enfoque tradicionalista. En este tratado, Ponce de Santa Cruz aborda el problema del pulso, un aspecto clave en la medicina galénica, y dedica un análisis exhaustivo a sus causas intrínsecas y extrínsecas. El tratamiento del pulso, en este contexto, no solo era visto como un fenómeno fisiológico, sino como un componente esencial para comprender el equilibrio de los humores en el cuerpo humano, tal como lo proponía Galeno.

Este tratado se encuentra dividido en tres partes: la primera se enfoca en las causas internas del pulso, la segunda en las causas externas, y la tercera aborda las cualidades y diferencias del mismo. Aunque el concepto de circulación de la sangre estaba siendo cuestionado por científicos contemporáneos, como Miguel Servet, Ponce de Santa Cruz se mantuvo firme en su adhesión a la teoría galénica, que explicaba que la sangre se movía a través del cuerpo debido a las «virtudes» de las facultades expulsivas y atractivas del corazón.

A diferencia de otros médicos de la época que rechazaron las teorías de figuras como Miguel Servet o Realdo Colombo sobre la circulación sanguínea, Antonio no hizo mención alguna de los descubrimientos recientes, prefiriendo mantener la doctrina tradicional en su enfoque. Esta postura lo hizo relevante entre los defensores del galenismo y consolidó su posición como uno de los médicos más importantes de su tiempo.

Sin embargo, su obra más famosa fue De impedimentis auxiliorum, en la que abordó las indicaciones y contraindicaciones de la sangría, una práctica comúnmente utilizada en la medicina de la época. Este libro tuvo un gran impacto en la medicina del siglo XVII y, aún en el siglo XVIII, fue ampliamente comentado por médicos y académicos.

Momentos clave en la vida de Antonio Ponce de Santa Cruz

A lo largo de su carrera, Antonio Ponce de Santa Cruz vivió momentos cruciales que definieron su relevancia dentro de la medicina española:

1. Su formación en la Universidad de Valladolid: Bajo la tutela de Luis Mercado, Antonio adquirió los conocimientos que lo impulsaron a seguir la tradición galénica, un enfoque que marcaría su obra médica.

2. El doctorado y su carrera docente: En 1591, obtuvo el grado de doctor en medicina y, un año después, comenzó su labor docente en la Universidad de Valladolid, donde impartió clases hasta su muerte en 1632.

3. La publicación de su obra más influyente, Exactissimae Disputationes de Pulsibus: Este tratado, uno de sus logros más notables, consolidó su reputación como defensor de la teoría galénica.

4. La relación con la corte de los reyes Felipe II y Felipe IV: Ponce de Santa Cruz gozó de la confianza de la monarquía española, desempeñándose como médico de cámara de Felipe IV y protomédico general.

5. Su legado en la medicina del Siglo de Oro: Las obras de Ponce de Santa Cruz tuvieron una influencia duradera en la medicina española y fueron citadas y estudiadas incluso después de su muerte.

Relevancia actual

Aunque las ideas galénicas de Antonio Ponce de Santa Cruz fueron eventualmente superadas por los avances científicos en la medicina, su legado perdura como testimonio de una época en la que la medicina seguía profundamente influenciada por la tradición. En sus textos, se puede ver el esfuerzo por mantener la coherencia y el orden dentro de una disciplina que comenzaba a transformarse, pero que aún se aferraba a los principios establecidos por figuras como Galeno.

Hoy en día, Ponce de Santa Cruz es considerado una figura clave dentro de la historia de la medicina en España, particularmente por su labor en la Universidad de Valladolid, que fue un centro de conocimiento y debate en el ámbito médico durante el Siglo de Oro. Sus obras siguen siendo estudiadas en el contexto histórico de la medicina, y su defensa del galenismo contrarreformista ofrece una visión interesante sobre cómo los médicos de su tiempo manejaban la tensión entre la tradición y la innovación.

Bibliografía

Fuentes

• Tratado de las causas y curación de las fiebres con secas pestilenciales, que han oprimido a Valladolid y otras ciudades de España, Valladolid: Pedro de Merchán Calderón, 1600.

• In Avicennae Primam Primi, Madrid: T. Junta, 1622.

• Philosophia Hippocratica, Madrid: T. Junta, 1622.

• Exactissimae Disputationes de Pulsibus…, Madrid: T. Junta, 1622.

• De impedimentis auxiliorum in Morborum curatione, Madrid: Imp. Real, 1629.

• Praelectiones Vallisoletanae in librum magni Hipp. Coi de Morbo sacro, Madrid: Vda. de L. Sánchez, 1631.

• Prolegomena neutiquam omittenda in libros Galeni de morbo et sympotomate, Madrid: Imp. Real, 1637.

Estudios

• Hernández Morejón, A.: Historia bibliográfica de la medicina española, vol. IV, Vda. de Jordán e hijos, pp. 173-185.

• Alcocer Martínez, M.: Historia de la Universidad de Valladolid. Bio-bibliografía de médicos notables, Valladolid: Imp. Cuesta, 1931.

• Riera, J.: Esfigmología y galenismo en la obra de Antonio Ponce de Santa Cruz (1561-1632), pp. 55-75.