Pérez Bayer, Francisco (1714-1794): El erudito que dejó un legado literario y cultural en España

Francisco Pérez Bayer, un destacado escritor, anticuario y numismático español, marcó la historia de la cultura y el conocimiento en España durante el siglo XVIII. Su vida y obra no solo contribuyeron al campo de la literatura, sino también a la preservación del patrimonio cultural y la enseñanza de lenguas antiguas. Con una carrera que abarcó desde la enseñanza en importantes universidades hasta la dirección de la Biblioteca Real de Madrid, su legado sigue siendo relevante para estudiosos de diversas disciplinas.

Orígenes y contexto histórico

Francisco Pérez Bayer nació en 1714 en la ciudad de Valencia, un centro cultural y comercial de gran importancia en la España de la época. Su formación académica comenzó en su ciudad natal, donde demostró su temprano interés por el estudio de las lenguas y la historia. Desde joven, Pérez Bayer se destacó por su amor por el conocimiento, y en particular por su fascinación por el hebreo y las lenguas antiguas, lo que le permitió sobresalir en la enseñanza y la investigación.

El siglo XVIII en España fue una época de grandes transformaciones en el ámbito intelectual y cultural. La Ilustración había comenzado a germinar en Europa, y con ella, un renovado interés por las ciencias, las humanidades y la crítica a las estructuras tradicionales de la sociedad. En este contexto, Pérez Bayer se sumergió en los debates sobre la educación, la cultura y la preservación del conocimiento. Fue precisamente en este período cuando comenzó a forjarse su reputación como un erudito destacado.

Logros y contribuciones

Uno de los logros más notables de Francisco Pérez Bayer fue su contribución al estudio y la enseñanza del hebreo, lengua en la que se especializó a lo largo de su vida. Fue profesor de hebreo en las universidades de Valencia y Salamanca, donde sus conocimientos y su enfoque innovador impactaron a generaciones de estudiantes. Su habilidad para transmitir la complejidad del hebreo fue reconocida por sus contemporáneos, lo que le permitió consolidarse como un referente en el campo.

Además de su labor docente, Pérez Bayer fue un prolífico escritor y un incansable investigador. Su interés por la numismática y la historia lo llevó a realizar importantes estudios sobre las monedas antiguas. Entre sus obras más destacadas se encuentran:

• Catálogo de la Real Biblioteca de El Escorial (1756): Esta obra constituye una contribución invaluable al estudio y la catalogación de los fondos bibliográficos de uno de los monasterios más importantes de España. Su meticuloso trabajo permitió conocer mejor el patrimonio literario y científico de la época.

• Memoria dirigida a Carlos III por la libertad de la literatura española (1769): En esta obra, Pérez Bayer criticó abiertamente el sistema educativo de su tiempo, especialmente el funcionamiento de las universidades españolas. Su crítica estaba orientada a la necesidad de reformar la educación para garantizar una mayor libertad de pensamiento y un acceso más libre a la literatura y el conocimiento.

• Etimología de la lengua castellana: En esta obra, Pérez Bayer se dedicó al estudio de la evolución del idioma español, explorando las raíces etimológicas de las palabras castellanas. Esta obra es una muestra del profundo interés del autor por las lenguas y su evolución histórica.

• Índice y explicación de las monedas antiguas de la catedral de Toledo: Su trabajo en numismática le permitió ofrecer una detallada explicación sobre las monedas antiguas de uno de los lugares más emblemáticos de España. Esta obra refleja su minuciosidad y su pasión por el estudio de los objetos históricos.

• Gramática hebrea: Como experto en hebreo, Pérez Bayer escribió una gramática que servía de guía para aquellos que deseaban aprender esta lengua. Su obra fue considerada una referencia esencial en el campo de los estudios bíblicos y la filología.

• Viaje a Italia: En esta obra, Pérez Bayer relata sus experiencias en Italia, un país que tuvo una gran influencia en su formación intelectual. A través de sus escritos, ofrece una visión detallada de su viaje, así como de los aspectos culturales e históricos que le impactaron.

Además de sus publicaciones, su labor en la Biblioteca Real de Madrid fue otro de sus logros más significativos. Como director de esta importante institución, Pérez Bayer contribuyó a la organización y preservación de vastos fondos bibliográficos y manuscritos de gran valor histórico. Muchos de sus escritos y manuscritos personales se encuentran actualmente en la Biblioteca Nacional, un testimonio de su prolífica carrera y de su dedicación al conocimiento.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Francisco Pérez Bayer vivió una serie de momentos clave que marcaron su carrera y su legado. Entre estos momentos destacan:

1. Su nombramiento como profesor de hebreo: En este momento, Pérez Bayer consolidó su reputación como experto en lenguas antiguas y comenzó a influir en la enseñanza del hebreo en las universidades españolas.

2. La publicación de su catálogo sobre la Biblioteca de El Escorial: Esta obra se convirtió en una referencia indispensable para el estudio de los fondos bibliográficos y el patrimonio literario de España.

3. La crítica a la educación universitaria española: En su memoria dirigida a Carlos III, Pérez Bayer hizo una crítica profunda a la educación de su época, defendiendo la libertad de la literatura española y abogando por una reforma del sistema educativo.

4. Su labor en la Biblioteca Real de Madrid: Como director de esta institución, Pérez Bayer jugó un papel crucial en la organización y conservación de valiosos manuscritos y libros, lo que fortaleció su influencia en el mundo intelectual de la época.

5. La donación de su biblioteca personal: En un acto de generosidad y de conciencia histórica, Pérez Bayer dejó su impresionante biblioteca al Ayuntamiento de Valencia, asegurando que su legado intelectual perdurara a lo largo del tiempo.

Relevancia actual

El legado de Francisco Pérez Bayer sigue siendo de gran relevancia hoy en día. Su trabajo en numismática, hebreo y filología continúa siendo estudiado por académicos que buscan comprender mejor las raíces culturales e históricas de España. La Catálogo de la Real Biblioteca de El Escorial y su crítica a la educación universitaria siguen siendo referencia en los estudios sobre la historia del pensamiento y la cultura en el siglo XVIII.

Su memoria sobre la libertad de la literatura española se ha convertido en un texto clave para aquellos interesados en las ideas reformistas de la Ilustración española, y su enfoque crítico sigue siendo un punto de partida para debates sobre el papel de la educación en la sociedad.

Además, su obra en la preservación del patrimonio bibliográfico y su contribución a la organización de bibliotecas han dejado una huella profunda en la forma en que se gestionan y conservan los recursos culturales e históricos en la actualidad. La Biblioteca Nacional y otras instituciones culturales continúan siendo beneficiarias de su visión y dedicación.

Su donación de su biblioteca al Ayuntamiento de Valencia también ha permitido que su conocimiento y sus escritos sigan accesibles para futuras generaciones, asegurando que su legado como erudito y defensor de la cultura perdure.

Francisco Pérez Bayer no solo dejó una marca indeleble en la historia literaria y científica de España, sino que su influencia se extiende más allá de su tiempo, convirtiéndolo en una figura clave para entender la evolución de la cultura española y europea en el siglo XVIII.