Steve Paxton (1939-VVVV): El pionero de la improvisación en la danza moderna

Steve Paxton, nacido el 21 de enero de 1939 en Phoenix, Arizona, se ha destacado como uno de los bailarines y coreógrafos más influyentes en el mundo de la danza contemporánea. Conocido por su enfoque innovador en el movimiento y su desarrollo del «Contact Improvisation», Paxton ha dejado una huella imborrable en la danza moderna. A lo largo de su carrera, ha trabajado junto a figuras fundamentales como Martha Graham, Robert Dunn, José Limón y Merce Cunningham, quienes jugaron un papel crucial en su formación artística. Su legado perdura en la danza contemporánea y su influencia continúa siendo relevante en la actualidad.

Orígenes y contexto histórico

Steve Paxton comenzó su educación en danza en Tucson, Arizona, antes de mudarse a Nueva York para perfeccionar su técnica y ampliar sus horizontes. En la Gran Manzana, tuvo la oportunidad de estudiar con algunas de las figuras más prominentes de la danza moderna. Entre ellos se encuentran Martha Graham, una de las más grandes innovadoras de la danza en el siglo XX, y José Limón, quien transformó la danza moderna al introducir un enfoque profundamente expresivo en el movimiento.

Además, Paxton estudió con Merce Cunningham, un pionero de la danza contemporánea conocido por su enfoque vanguardista y su exploración del movimiento abstracto. Fue bajo la tutela de Cunningham donde Paxton debutó en 1961, participando en el estreno de las coreografías Aeon (1961) y Winterbranch (1964), piezas fundamentales que marcaron el rumbo de la danza moderna.

El contexto histórico en el que Paxton comenzó su carrera fue testigo de una gran revolución en la danza. La década de los 60 estuvo marcada por una creciente ruptura con las convenciones del ballet clásico y una búsqueda de nuevas formas de expresión artística. En este clima de innovación, Paxton se destacó al ofrecer algo completamente nuevo: la improvisación física como una técnica coreográfica formal.

Logros y contribuciones

El mayor logro de Steve Paxton fue la creación del «Contact Improvisation», un sistema de improvisación en danza que comenzó a gestarse en 1972. Este enfoque revolucionó la manera de concebir la danza al centrarse en la interacción física espontánea entre los bailarines. Paxton fue influenciado por las ideas de Merce Cunningham y el artista Robert Rauschenberg, quienes exploraron la relación entre el movimiento y el espacio. A partir de estas influencias, Paxton desarrolló un lenguaje que permitía a los bailarines improvisar mientras mantenían una conexión física constante, aprovechando la energía y el espacio de manera intuitiva.

El «Contact Improvisation» es una práctica que se basa en la comunicación corporal sin la necesidad de coreografías estrictas. Los bailarines se mueven juntos, respondiendo al peso, el tacto y el flujo de su compañero, lo que resulta en una danza siempre impredecible y dinámica. Este enfoque no solo ha sido adoptado por muchos bailarines contemporáneos, sino que también ha influido en otras disciplinas artísticas y en la forma en que se conciben las relaciones interpersonales en el espacio de la danza.

A lo largo de su carrera, Paxton también se unió al Judson Memorial Church de Nueva York, un lugar clave en el desarrollo de la danza experimental. Fue uno de los miembros fundadores de este colectivo, donde presentó una gran parte de sus coreografías más importantes. Entre sus trabajos más destacados se encuentran Physical Things (1966) y Satisfying Lover (1967), obras que desafiaron las convenciones de la danza y mostraron la flexibilidad del movimiento humano en su forma más pura y espontánea.

En 1974, Paxton se unió al grupo Grand Union, una compañía fundada por Yvonne Rainer, Trisha Brown y David Gordon. Esta compañía se centró en explorar nuevas posibilidades para la danza y en desmantelar las barreras entre la danza y otras formas de arte. A través de este colectivo, Paxton continuó su exploración de la improvisación y sus interacciones con los demás bailarines.

Uno de los trabajos más importantes de Paxton en la última etapa de su carrera fue la creación de Carbon (1998), un solo para el bailarín Vincent Dunoyer que fue estrenado en el Ciclo Dança do Séc. XX en Portugal. Esta pieza es un ejemplo perfecto de la evolución de la danza contemporánea, con un enfoque en la fisicalidad y la interacción con el espacio de manera casi orgánica.

Momentos clave

A lo largo de la carrera de Steve Paxton, varios momentos clave marcaron su evolución como artista. A continuación, se destacan algunos de los más importantes:

• 1961: Debutó con la compañía de Merce Cunningham y participó en los estrenos de Aeon y Winterbranch.

• 1966: Presentó Physical Things, una coreografía innovadora que reflejaba la experimentación de la época.

• 1967: Creó Satisfying Lover, una pieza que continuó desafiando las convenciones de la danza tradicional.

• 1972: Introdujo el sistema de improvisación denominado «Contact Improvisation», que se convirtió en su contribución más influyente a la danza contemporánea.

• 1974: Se unió al colectivo Grand Union, un grupo clave en la evolución de la danza experimental.

• 1998: Creó Carbon, un solo para el bailarín Vincent Dunoyer, que fue presentado en el Ciclo Dança do Séc. XX en Portugal.

Estos momentos no solo reflejan la creatividad y visión de Paxton, sino que también muestran cómo su trabajo rompió las barreras entre la danza tradicional y la moderna, abriendo nuevas posibilidades para futuras generaciones de bailarines.

Relevancia actual

La relevancia de Steve Paxton en la danza contemporánea sigue siendo indiscutible. El «Contact Improvisation» ha perdurado como una técnica esencial en la formación de bailarines y continúa siendo utilizado en todo el mundo. Además, su enfoque hacia la improvisación ha influido en una amplia gama de artistas, no solo en la danza, sino también en el teatro, la performance y otras disciplinas creativas.

Hoy en día, las enseñanzas de Paxton siguen siendo una fuente de inspiración para quienes buscan explorar la relación entre el cuerpo, el espacio y la energía. La técnica de la improvisación y la apertura a lo inesperado continúan marcando la pauta para la creación de piezas que desdibujan los límites entre la estructura y la libertad en el movimiento.

Por su parte, el trabajo de Paxton también sigue siendo una referencia para los coreógrafos contemporáneos que desean llevar la danza a un nivel más personal y auténtico. A través de su enfoque en la improvisación y la interacción física, Paxton ha reconfigurado la manera en que entendemos y experimentamos la danza, abriendo un abanico de posibilidades para los artistas de todo el mundo.

La figura de Steve Paxton es esencial para entender la evolución de la danza moderna. Su legado y su contribución al arte de la danza continúan siendo un faro de innovación y creatividad para todos aquellos que deseen explorar los límites del movimiento humano.