Aquileo Parra (1825-1900): El líder liberal de Colombia que enfrentó la guerra civil

Aquileo Parra, nacido el 12 de mayo de 1825 en Barichara, Santander, y fallecido el 4 de diciembre de 1900 en Pacho, Cundinamarca, es recordado como una de las figuras más significativas de la historia política colombiana del siglo XIX. Fue un hombre de origen humilde que, a lo largo de su vida, desempeñó roles cruciales en el ámbito político y militar, luchando contra la dictadura y participando activamente en la construcción del Estado colombiano. Su carrera estuvo marcada por las adversidades y las luchas internas del país, pero su legado como presidente del Estado de Santander y como defensor de los ideales liberales es innegable.

Orígenes y contexto histórico

Aquileo Parra nació en el seno de una familia humilde, lo que lo llevó a iniciar su carrera profesional en el comercio. Desde joven, se dedicó a la venta de sombreros en la provincia de Neiva, ampliando su actividad a otras regiones como el Casanare, Magangüé y Mompox. Su vida temprana estuvo marcada por la pobreza, pero su trabajo arduo y su constante superación lo llevaron a involucrarse en la política colombiana, un sector que en esa época estaba muy marcado por las luchas de poder entre facciones liberales y conservadoras.

La Colombia de mediados del siglo XIX vivía convulsionada por luchas internas y externas. La guerra entre liberales y conservadores era constante, y la dictadura de José María Melo (1854) fue uno de los episodios más críticos para el país. En este contexto, Parra se destacó como un fuerte opositor al régimen dictatorial y se convirtió en una figura clave en la restauración del orden constitucional.

Logros y contribuciones

La primera incursión de Aquileo Parra en la política colombiana se dio en 1854, cuando comenzó a luchar contra la dictadura de José María Melo. Tras el derrocamiento de Melo y la restauración del orden, Parra fue nombrado secretario de la Gobernación de Vélez y, más tarde, Gobernador de la Provincia. Su ascenso en la política fue continuo, ya que también se desempeñó como diputado en la Cámara Provincial y Estatal, y fue elegido miembro de la Convención Constituyente del Estado de Santander en 1856.

A lo largo de su carrera, Parra fue un protagonista de las guerras intrapartidistas que sacudieron al país entre 1850 y 1860. Su oposición al gobierno de Mariano Ospina Rodríguez lo llevó a participar en diversas batallas, entre ellas la de Petaquero y Alto de los Cacaos. Sin embargo, la batalla de El Oratorio resultó en su captura, lo que lo llevó a ser trasladado a Bogotá, donde pasó un tiempo bajo arresto.

En 1863, Parra asistió a la Convención de Rionegro, y, a lo largo de los años, continuó desempeñando cargos de relevancia política. Fue elegido Ministro de Hacienda y Fomento durante el gobierno de Manuel Murillo Toro (1864-1866) y repitió el cargo con el sucesor de este, Santiago Pérez. Además, ocupó brevemente el cargo de Secretario de Relaciones Exteriores en 1874.

El logro más importante de Parra en su carrera política fue la construcción del ferrocarril del Norte, obra que consolidó una vez que fue elegido Presidente del Estado de Santander en 1875. La construcción de este ferrocarril fue un paso fundamental para la modernización del país y un testimonio del empeño y visión de Parra.

Momentos clave en su carrera política

Uno de los momentos más decisivos en la vida de Aquileo Parra fue su elección como Presidente del Estado de Santander en 1876. Parra fue proclamado candidato por el ala radical del liberalismo, y tras una dura batalla en el Congreso, derrotó a Rafael Núñez, quien representaba a los liberales moderados, y a Bartolomé Calvo, candidato conservador.

El inicio de su presidencia estuvo marcado por una grave guerra civil (1876-1877), que fue fomentada por las divisiones internas del Partido Liberal y las aspiraciones del Partido Conservador, que veía en esta guerra una oportunidad para recuperar el poder. La rebelión fue promovida por el general Tomás Cipriano de Mosquera en el Estado del Cauca. Las batallas de Los Chancos, Garrapata, Donjuana y Manizales fueron algunas de las confrontaciones más significativas de esta guerra civil.

Durante este conflicto, Parra no solo luchó en el campo político, sino que también impulsó obras de infraestructura, como el ferrocarril del Norte, a pesar de las dificultades bélicas. A su vez, durante la guerra, se enfrentó a la intervención del clero en la política, castigando severamente la participación religiosa en la contienda y tomando medidas drásticas contra las rentas eclesiásticas.

Con el fin de la guerra civil, Parra solicitó una licencia al Senado por 90 días, lo que resultó en la designación del general Sergio Camargo como su reemplazo temporal. A pesar de haber terminado su mandato en 1878, Parra dejó el poder en medio de una grave crisis económica, lo que lo obligó a aceptar el cargo de alcalde de Sesquilé, un pequeño pueblo cerca de Bogotá, para sobrevivir.

Relevancia actual

El legado de Aquileo Parra sigue siendo de gran importancia en la historia política de Colombia. Aunque su presidencia estuvo marcada por la guerra civil y las tensiones políticas, su contribución a la modernización del país mediante la construcción del ferrocarril del Norte es uno de sus logros más notables. Además, su figura resalta en el contexto de la lucha por el control del poder en una Colombia aún joven y fragmentada.

Años después, en 1897, el Partido Liberal lo eligió como líder para declarar la guerra al gobierno de Miguel Antonio Caro, presidente conservador. Sin embargo, Parra optó por no ejercer esa opción, lo que generó el disgusto de otros líderes liberales, en especial de Rafael Uribe, quien veía en Parra una figura con la capacidad de llevar a cabo una confrontación más directa contra el gobierno conservador.

A lo largo de su vida, Aquileo Parra desempeñó diversos roles y luchó por los ideales liberales, dejando una marca indeleble en la historia política de Colombia. Su vida fue un reflejo de las dificultades de una nación en proceso de consolidación y de las tensiones internas que definieron el rumbo del país en esa época.