Pedro Francisco Novella (s. XIX): El Virrey que enfrentó la traición en Nueva España

Pedro Francisco Novella, un destacado militar, político y administrador colonial español, tuvo un papel clave en los últimos momentos de la dominación española en Nueva España. Si bien las fechas exactas de su nacimiento y muerte se desconocen, su influencia durante la gravísima crisis institucional de la Nueva España, a inicios de 1821, dejó una huella importante en la historia de México. Nombrado virrey de Nueva España en una situación compleja, Novella vivió los últimos estertores del régimen español antes de la independencia, enfrentándose a figuras como Iturbide, Apodaca y otros actores relevantes de la política de la época. Este artículo explora su vida, sus logros y su relevancia en el proceso que llevaría a la independencia de México.

Orígenes y contexto histórico

El contexto en el que Pedro Francisco Novella emergió como una figura clave de la Nueva España es crucial para entender su rol. En 1821, México vivía una grave crisis política e institucional. La traición de Iturbide a las autoridades virreinales y su posterior proclamación como emperador fue uno de los eventos más importantes de la historia de la independencia mexicana. Este cambio de poder generó una serie de convulsiones políticas que se reflejaron en los conflictos internos dentro del ejército y en las tensiones entre los diversos sectores de la sociedad colonial.

En este contexto, el virrey Apodaca se vio incapaz de mantener el control sobre los acontecimientos. El general Iturbide se negó a cumplir las órdenes de Apodaca, lo que exacerbó la crisis. La respuesta de la oficialidad española fue reemplazar a Apodaca por un nuevo virrey que pudiera enfrentar la situación. Este nuevo virrey fue Pedro Francisco Novella, quien asumió el cargo el 15 de junio de 1821, tras la negativa de otros oficiales, como Pascual Liñán, a tomar la responsabilidad.

Logros y contribuciones

Uno de los principales logros de Pedro Francisco Novella fue su nombramiento como virrey en un momento crítico para Nueva España. Sin embargo, su gestión se caracterizó por decisiones políticas erráticas que reflejaron la desesperación del gobierno español por mantener el control sobre el territorio colonial.

La Junta militar y la resistencia a la insurgencia

Novella asumió el poder en un clima de gran inestabilidad. Su primera medida fue la creación de una Junta militar, que presidió personalmente. Esta junta incluía a oficiales de diferentes batallones y se encargó de organizar la defensa de la Ciudad de México ante la inminente amenaza de las tropas insurgentes. El 8 de julio de 1821, Novella publicó un manifiesto en el que reconocía la situación peligrosa y criticaba la propaganda de los insurgentes, que incitaban a la deserción y al desánimo entre las tropas realistas.

A pesar de sus esfuerzos por movilizar a la población y organizar la defensa, sus medidas fueron en gran parte infructuosas. Las tropas reales se desbandaron, muchos oficiales y soldados se pasaron al bando de Iturbide, lo que debilitó aún más la posición de Novella. En su desesperación, Novella tomó decisiones autoritarias, como la prohibición de reuniones sospechosas y la distribución de publicaciones sediciosas, e incluso llegó a ordenar que aquellos que se negaran a colaborar con el gobierno fueran tratados como traidores.

La proclamación de un virrey en desacato

Uno de los momentos más trascendentales y controvertidos de la carrera de Novella fue la proclamación de su virreinato de facto. En un acto de desafío contra las autoridades constitucionales de la época, Novella juró como virrey de Nueva España el 8 de julio de 1821, a pesar de que dicho cargo no estaba reconocido por las autoridades constitucionales. Este gesto marcó el segundo «golpe de estado» en la historia reciente de la Nueva España, después de la destitución del virrey Iturrigaray en 1808.

El juramento de Novella como virrey no fue bien recibido por las instituciones locales, como el Ayuntamiento y la Diputación provincial, que se negaron a darle los títulos que solicitaba. La acción fue un reflejo de la lucha interna en las filas del ejército y de la falta de unidad en las autoridades españolas en la colonia.

Momentos clave

Durante los meses en los que Novella ocupó el cargo de virrey, hubo varios momentos clave que marcaron su gestión y que definieron el rumbo de la resistencia española en Nueva España:

• 5 de julio de 1821: Un golpe de estado, organizado por los oficiales amotinados bajo el liderazgo de Francisco Buceli, obligó al virrey Apodaca a aceptar las demandas de los sublevados, que incluían la renuncia de Apodaca y la sustitución de Novella. Este hecho dejó claro que la situación en la capital era insostenible.

• 8 de julio de 1821: Novella publicó un manifiesto en el que instaba a la población a mantenerse firme en la defensa del gobierno español, advirtiendo de los peligros que representaban las fuerzas insurgentes. En este manifiesto, se destacó la actitud de Novella hacia la propaganda insurgente, acusando a los rebeldes de socavar la unidad y la moral de las fuerzas realistas.

• 3 de agosto de 1821: La toma de la ciudad de Puebla por las fuerzas de Iturbide marcó un golpe fatal para la resistencia de Novella en la Ciudad de México. La caída de Puebla significó la pérdida de uno de los bastiones más importantes del gobierno virreinal.

• 13 de septiembre de 1821: Después de una serie de derrotas y de la llegada de Juan O’Donojú, el nuevo Jefe Político y Capitán General designado por las Cortes españolas, Novella se vio obligado a entregar el poder y a rendirse ante la nueva administración. El acto de rendición ocurrió en las cercanías de la Basílica de Guadalupe.

Relevancia actual

El legado de Pedro Francisco Novella es ambiguo. Por un lado, fue un hombre comprometido con el mantenimiento del orden colonial en un momento crítico para Nueva España, y sus esfuerzos por defender la soberanía española en el continente americano fueron evidentes en su acción como virrey. Sin embargo, su fracaso en consolidar un gobierno efectivo y la evidente debilidad de su administración fueron factores determinantes para el colapso del dominio español en el territorio mexicano.

Su figura sigue siendo relevante en los estudios históricos de la independencia de México, pues representa el último intento serio de la monarquía española por controlar la situación en sus colonias americanas. A pesar de sus esfuerzos, su destino fue el de un virrey que fue testigo de la desintegración de un imperio colonial y la emergencia de una nación independiente.

La caída del gobierno español en México y la transición hacia la independencia también marcó la desaparición de figuras como Novella, que no lograron adaptarse a las nuevas realidades políticas. El proceso de independencia, que comenzó a gestarse en las primeras décadas del siglo XIX, alcanzó su culminación con el fin del dominio español en 1821, un año crucial para la historia de México.