Agnes de Mille (1909-1993): La pionera de la danza americana

Agnes de Mille, nacida el 18 de septiembre de 1909 en Nueva York y fallecida en la misma ciudad el 5 de octubre de 1993, es una figura clave en la historia de la danza estadounidense. Reconocida principalmente como bailarina, coreógrafa y directora, de Mille fue una de las grandes pioneras en la integración de la danza académica con el estilo americano. Su legado, tanto en el ámbito clásico como en el teatro musical, sigue siendo una influencia duradera para los artistas de hoy.

Orígenes y contexto histórico

Agnes de Mille nació en una familia con fuertes vínculos con el mundo del arte y el espectáculo. Su padre, William C. de Mille, fue un reconocido escritor y director de cine, mientras que su tío, Cecil B. de Mille, se destacó como uno de los productores cinematográficos más influyentes de la historia del cine. Esta conexión familiar le permitió tener un acceso temprano a las artes, pero su carrera tomaría rumbos propios, más allá del cine y la literatura.

Su interés por la danza comenzó desde temprana edad, y fue en el Reino Unido donde encontró su primera gran influencia. Durante sus años de formación, de Mille estudió con Marie Rambert, una de las figuras más importantes en la danza moderna. Junto a Rambert, de Mille fue parte de una generación que redefiniría el panorama de la danza clásica y moderna, fusionando los estilos europeos con la vibrante cultura estadounidense.

Su primer gran éxito se produjo en la compañía de Marie Rambert, con quien participó en el estreno de obras clave del coreógrafo Antony Tudor, como Dark Elegies (1937). Esta obra marcó un hito en la danza moderna, y el impacto de la colaboración entre ambos perduraría a lo largo de la carrera de de Mille.

Logros y contribuciones

A lo largo de su carrera, Agnes de Mille dejó una huella indeleble tanto en el ballet clásico como en el mundo del teatro musical. Sus primeras obras fueron creadas para el Ballet Theater, una de las compañías más influyentes de la época, en donde mostró su extraordinaria capacidad para combinar la técnica académica con las características propias de la danza estadounidense. Entre sus contribuciones más destacadas se encuentran:

• Obeah Black Ritual (Milhaud, 1940)

• Three Virgins and a Devil (Respighi, 1941)

• Tally Ho!, or the Frail Quarry (Gluck, 1944)

• Fall River Legend (Gould, 1948)

• The Harvest According (Thompson, 1952)

• Golden Age (Shostakovich, 1964)

• The Four Marys (Rittman, 1965)

• The Wind in the Mountains (Rosenthal, 1965)

• A Rose for Miss Emily (Hovhaness, 1970)

Estas obras no solo marcaron la pauta para la danza moderna, sino que también la posicionaron como una de las principales creadoras de ballets que reflejaban temas profundamente estadounidenses. Su capacidad para abordar una amplia gama de estilos musicales y dramáticos hizo de ella una de las figuras más respetadas en su campo.

Además de su trabajo en el ballet, de Mille fue responsable de la creación de algunas de las coreografías más icónicas de Broadway. Entre sus logros en el teatro musical, destacan:

• Oklahoma! (1943)

• One Touch of Venus (1943)

• Bloomer Girl (1944)

• Carousel (1945)

• Brigadoon (1947)

• Gentlemen Prefer Blondes (1949)

• Paint Your Wagon (1951)

• 110 in the Shade (1963)

Estas obras consolidaron su reputación como una de las coreógrafas más influyentes del teatro musical estadounidense. De Mille logró llevar la danza a un público más amplio, fusionando la danza clásica con el estilo de vida y las preocupaciones de la sociedad americana de la época. Su trabajo en Oklahoma! es especialmente notable, pues estableció un nuevo estándar para las coreografías en Broadway y dejó un legado perdurable.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Agnes de Mille vivió momentos decisivos que marcaron su desarrollo personal y profesional. En 1953, fundó su propia compañía, el Agnes de Mille Dance Theatre, que tuvo una existencia relativamente breve, pues solo operó durante dos años. A pesar de su corta duración, esta compañía representó un importante paso hacia la independencia creativa de de Mille y su búsqueda por difundir la danza moderna en su propia visión.

En 1973, asumió la dirección del Heritage Dance Theatre en la Universidad de Carolina del Norte, lo que le permitió seguir compartiendo su vasto conocimiento y pasión por la danza con nuevas generaciones de artistas. Su compromiso con la educación y la preservación del legado de la danza también fue evidente en su participación en la fundación de la asociación «Career Transition for Dancers» en 1985. Esta organización se dedicó a ofrecer apoyo a los bailarines en sus transiciones profesionales, tanto al inicio como al final de sus carreras.

Relevancia actual

La relevancia de Agnes de Mille no solo se limita a su legado en la danza y el teatro musical, sino también a su influencia sobre las generaciones de bailarines y coreógrafos que vinieron después de ella. Su capacidad para integrar la danza académica con las tendencias más innovadoras y representativas de la cultura estadounidense sigue siendo un modelo a seguir.

Su trabajo en el ballet y en Broadway sentó las bases para una nueva era de coreografía en la que la danza no solo era un arte de movimiento, sino también una herramienta para expresar la cultura y los valores de una nación. Sus coreografías no solo destacaron por su innovación técnica, sino también por su profunda conexión emocional y narrativa.

Agnes de Mille también dejó una huella en la literatura, siendo autora de varios libros sobre danza, entre ellos Dance to the Piper: Memoirs of the Ballet (1951), And Promenade Home (1956), y To A Young Dancer (1962). Estos escritos son una reflexión sobre su vida y su arte, y continúan sirviendo de inspiración tanto para estudiantes de danza como para profesionales del mundo del espectáculo.

Su legado como una figura clave en la danza moderna y en el teatro musical sigue vivo a través de las obras que creó, las personas que enseñó y las asociaciones que fundó. Agnes de Mille no solo definió una era de la danza americana, sino que también contribuyó al crecimiento de una comunidad de artistas que continúan su trabajo en el presente.