Mejía Lequerica, José (1777-1813). El intelectual ecuatoriano que defendió la libertad y la justicia

José Mejía Lequerica, nacido el 24 de mayo de 1775 en Quito y fallecido el 27 de octubre de 1813 en Cádiz, fue un personaje fundamental de la historia de Ecuador y América Latina. Conocido por ser un intelectual destacado, médico y abogado, se le recuerda principalmente por su brillantez y su lucha en defensa de los derechos de los americanos y la libertad en una época marcada por tensiones políticas y sociales. Su vida y legado son testamentos de valentía intelectual y compromiso con la justicia, convirtiéndolo en uno de los quiteños más ilustres del siglo XIX.

Orígenes y contexto histórico

José Mejía Lequerica nació en una época de grandes cambios en Ecuador y en toda América Latina. La Revolución Francesa (1789) había comenzado a influir en las ideas de libertad y derechos humanos, mientras que en Hispanoamérica las colonias españolas se veían atrapadas en la rigidez del colonialismo. La independencia de América Latina, aunque lejana en su inicio, comenzaba a tomar forma en las mentes de los más visionarios y educados de la época, como fue el caso de Mejía Lequerica.

Nacido en Quito, Mejía Lequerica creció en una sociedad colonial con profundas estructuras jerárquicas que, si bien no impidieron el acceso de los más brillantes a la educación, sí representaron desafíos sociales y políticos para los que, como él, querían abrir nuevos caminos. A pesar de ser hijo natural, un hecho que, lamentablemente, marcó gran parte de su vida, su prodigiosa memoria y su talento intelectual le permitieron alcanzar un nivel educativo excepcional desde joven.

A los 19 años, José Mejía Lequerica ya había cursado Gramática Latina, Filosofía y Teología, y había ganado una beca para el Colegio de San Luis. Además, se casó con Manuela Espejo, hermana de Eugenio Espejo, otro de los personajes clave de la historia ecuatoriana. Esta temprana madurez intelectual y su vínculo familiar con figuras como Eugenio Espejo, que también luchó por la libertad y el progreso de la sociedad, influyeron profundamente en sus ideales.

Logros y contribuciones

José Mejía Lequerica fue un hombre de múltiples facetas. A lo largo de su vida, se destacó no solo en el ámbito académico, sino también en la medicina, la política y la lucha por la independencia de América Latina.

Defensa de la libertad y la justicia

Uno de los logros más significativos de Mejía Lequerica fue su ferviente defensa de la libertad de prensa y su lucha contra los abusos de la Inquisición. Su lucha por la abolición de este tribunal en el contexto español fue una muestra de su clara posición contra las injusticias que sufrían tanto los pueblos de América como los de Europa. Como defensor de los derechos de los americanos, los indígenas y los negros, Mejía Lequerica fue un verdadero precursor de la independencia y de los ideales republicanos.

Médico y botánico

Además de su carrera como abogado, Mejía Lequerica también se interesó profundamente por la medicina y la botánica. Durante su vida, se unió a la Expedición Botánica dirigida por José Celestino Mutis, un equipo de científicos encargados de explorar y catalogar la flora de las colonias españolas en América. Su apoyo a la expedición, que fue un esfuerzo científico clave, le permitió consolidarse como uno de los primeros botánicos ecuatorianos.

Injusticias y exilio

A pesar de sus logros académicos y científicos, la Universidad de Quito se negó en 1805 a otorgarle los grados en Medicina y Leyes debido a su condición de hijo natural. Esta discriminación marcó un antes y un después en la vida de Mejía Lequerica, quien decidió exiliarse en España para continuar con su formación y participación en los eventos políticos de la época.

Luchador por la independencia

En España, Mejía Lequerica se unió a la lucha contra la invasión francesa, apoyando la causa española en la Guerra de Independencia. Su participación política se extendió cuando fue nombrado diputado por Santafé de Bogotá en las Cortes de Cádiz, donde defendió con firmeza los derechos de los pueblos americanos y luchó por la libertad de prensa. Durante su estancia en las Cortes, se destacó por su oratoria y su capacidad para transmitir sus ideales de libertad y justicia. También fue un firme opositor a la reimplantación de la Inquisición en España y a la opresión de los pueblos coloniales.

Momentos clave de su vida

A continuación, se presentan algunos de los momentos más significativos en la vida de José Mejía Lequerica:

1. 1794: A los 19 años, Mejía Lequerica ya había completado estudios de Gramática Latina, Filosofía y Teología, además de ganar una beca para el Colegio de San Luis.

2. 1805: La Universidad de Quito le negó el grado en Medicina y Derecho debido a su condición de hijo natural, un obstáculo que le persiguió toda su vida.

3. 1805-1810: En su exilio en España, se unió a la lucha contra la invasión francesa en la Guerra de Independencia.

4. 1810: Fue nombrado diputado por Santafé de Bogotá en las Cortes de Cádiz, donde defendió los derechos de los americanos y de los pueblos coloniales.

5. 1813: Mejía Lequerica falleció en Cádiz a causa de la fiebre amarilla, a los 36 años de edad.

Relevancia actual

La figura de José Mejía Lequerica sigue siendo relevante hoy en día, especialmente en el contexto de la historia de Ecuador y la lucha por la independencia de América Latina. Su visión de una América libre y unida resuena en los ideales de muchas naciones latinoamericanas. Además, su apoyo a la ciencia y su participación en la Expedición Botánica subrayan la importancia de la educación y el conocimiento como motores de cambio en la sociedad.

Hoy en día, José Mejía Lequerica es recordado como uno de los más grandes intelectuales y defensores de los derechos humanos de su tiempo. Su legado sigue siendo fuente de inspiración para aquellos que luchan por la justicia, la libertad y el progreso.

Bibliografía:

• ESTRELLA, E.: José Mejía, primer botánico ecuatoriano, Quito, 1988.