Bobby McFerrin (1950-VVVV): El revolucionario de la voz en el jazz

Bobby McFerrin, nacido el 11 de marzo de 1950 en Nueva York, es una de las figuras más influyentes y singulares de la música jazz vocal. Su capacidad para manipular su voz y su estilo improvisatorio han dejado una huella imborrable en el mundo de la música. Hijo de los cantantes de ópera Robert McFerrin y Sarah McFerrin, Bobby creció en un entorno musical privilegiado que, desde temprana edad, lo introdujo al mundo de la música clásica, el jazz y las armonías vocales. A lo largo de su carrera, McFerrin ha sido aclamado tanto por su virtuosismo técnico como por su capacidad para romper barreras estilísticas, consolidándose como una de las voces masculinas más importantes del siglo XX.

Orígenes y contexto histórico

La infancia de Bobby McFerrin estuvo marcada por una fuerte influencia musical gracias a su familia. Su padre, Robert McFerrin, fue un cantante de ópera, y su madre, Sarah McFerrin, una soprano que también enseñaba canto en Fullerton College. Fue en este ambiente donde Bobby comenzó a forjar su camino en la música. Desde los seis años, empezó sus estudios de piano, a los que pronto se añadieron clases de clarinete, teoría musical y flauta en la prestigiosa Juilliard School de Nueva York. Además, entre los diez y los doce años, formó parte de la coral de una iglesia, interpretando música clásica y gospel, lo que lo conectó profundamente con el canto coral.

Durante sus años formativos, McFerrin no solo desarrolló una gran técnica vocal, sino que también experimentó con diversos géneros musicales. En sus primeros años en California y Nueva Orleans, trabajó como pianista y pianista-cantante, lo que le permitió formar su primer grupo, el Bobby Mac Jazz Quartet. Este período fue clave en su carrera, ya que le permitió explorar diferentes facetas musicales y establecer las bases de su estilo único.

Logros y contribuciones

A finales de la década de 1970, Bobby McFerrin ya había comenzado a destacarse como cantante. En 1977, su carrera dio un giro importante cuando comenzó a trabajar como solista. Ese mismo año, presentó su talento al mundo del jazz y, al poco tiempo, se unió a diversos proyectos y colaboraciones que marcarían su trayectoria. Trabajó con destacados artistas como George Benson y participó en el conocido Festival de Newport en 1978. Durante estos años, también formó parte del grupo Astral Project en Nueva Orleans, y en 1979, hizo una exitosa colaboración con el cantante Jon Hendricks en Nueva York.

A partir de 1980, McFerrin experimentó un crecimiento exponencial en su carrera, convirtiéndose en una de las figuras más solicitadas del jazz. Su asociación con artistas de renombre como Pharoah Sanders, Wayne Shorter y Herbie Hancock le permitió ampliar su repertorio y llegar a un público más amplio. En 1983, comenzó a actuar en solitario, lo que marcó el inicio de una serie de conciertos inolvidables en los que McFerrin demostraba su habilidad para improvisar y manipular su voz de manera única.

El estilo vocal de McFerrin se caracteriza por su capacidad para ejecutar una amplia gama de notas y sonidos, lo que lo convierte en una voz inconfundible en el mundo del jazz. Su tesitura se extiende a lo largo de siete octavas, y su control de la afinación y los tonos es sorprendente. Además, sus improvisaciones continúan siendo una de las características más destacadas de su música. La influencia de compositores clásicos como J. S. Bach también es evidente en su trabajo, ya que sus improvisaciones a menudo incluyen complejos contrapuntos, un rasgo distintivo de su técnica vocal.

Momentos clave de su carrera

La carrera de Bobby McFerrin ha estado llena de momentos clave que han marcado su evolución como artista. Entre ellos destacan:

• 1982: McFerrin comenzó a hacer nombre como solista, trabajando con artistas de renombre y participando en festivales de jazz, como el Festival de Newport en Nueva York.

• 1984: McFerrin alcanzó una mayor visibilidad con su participación en proyectos con artistas como Chico Freeman y la VSOP de Herbie Hancock. Ese mismo año, comenzó a dirigir su propio trío en San Francisco.

• 1986: McFerrin participó en la banda sonora de la película Round Midnight, dirigida por Bertrand Tavernier, un proyecto que lo conectó con la música del cine y la colaboración con otros grandes artistas del jazz.

• 1985-1986: Su tema «Don’t Worry, Be Happy» lo catapultó al estrellato internacional. La canción, de estilo alegre y positivo, se convirtió en un éxito global y le valió varios premios, incluidos dos premios Grammy.

• 1993: En este año, McFerrin participó en la celebración del cuadragésimo aniversario del grupo Modern Jazz Quartet con el álbum A Celebration.

Relevancia actual

Bobby McFerrin sigue siendo una de las figuras más innovadoras y respetadas en la música vocal. Su capacidad para mezclar géneros y su estilo improvisatorio continúan inspirando a músicos de todo el mundo. A pesar de que su éxito más reconocido llegó con «Don’t Worry, Be Happy», McFerrin nunca ha dejado de explorar nuevas fronteras musicales. Su enfoque único hacia la música jazz vocal ha revolucionado la manera en que se percibe y se ejecuta la voz humana en este género.

Además de su carrera como cantante, McFerrin también ha dedicado tiempo a la enseñanza. Ha impartido talleres de música vocal en universidades de Estados Unidos y ha trabajado como profesor de improvisación vocal, compartiendo su vasto conocimiento con nuevas generaciones de músicos. La influencia de McFerrin no se limita solo al jazz, ya que su música ha cruzado fronteras y ha influido en géneros como el funk, el soul y el pop.

Su estilo, caracterizado por una constante improvisación y la capacidad de manipular su voz de maneras sorprendentes, sigue siendo una referencia en la música contemporánea. McFerrin ha demostrado, a lo largo de su carrera, que la voz humana no tiene límites y que la música puede ser un vehículo para la expresión más pura y creativa.

Discografía seleccionada

A lo largo de su carrera, Bobby McFerrin ha lanzado varios álbumes que reflejan su diversidad musical y su habilidad para experimentar con diferentes sonidos y estilos. Algunos de sus discos más destacados incluyen:

• Sorrow is not forever-love is (1982)

• Bobby McFerrin (1982)

• The Voice (1984)

• I Feel Good (1984)

• Tangents (1985)

• Spontaneous Inventions (1986)

• Round Midnight (1986)

• Simple Pleasures (1988)

• A Celebration (1993)

• Bang! Zoom (1995)

Bobby McFerrin, con su innovadora técnica vocal y su enfoque único hacia la música, sigue siendo una figura esencial dentro del jazz y la música contemporánea. A lo largo de los años, ha demostrado que la música no solo se puede escuchar, sino también sentir, vivir y experimentar de maneras sorprendentes y emocionantes.