Madrazo y Kuntz, Juan (1829-1880): El arquitecto que restauró la catedral de León

Juan de Madrazo y Kuntz (1829-1880) es un nombre de gran relevancia en la historia de la arquitectura española, especialmente reconocido por su trabajo en la restauración de la catedral de León, uno de los hitos arquitectónicos más importantes del país. A lo largo de su vida, Madrazo estuvo estrechamente vinculado con el arte y la cultura, influenciado por su entorno familiar, donde los artistas y pensadores ocuparon una posición destacada. Sin embargo, más allá de su renombre como arquitecto, su legado también incluye sus escritos, sus contribuciones al ámbito de la enseñanza y su apasionado interés por la arquitectura medieval. Este artículo profundiza en su vida, obra y contribuciones al patrimonio arquitectónico español.

Orígenes y contexto histórico

Juan de Madrazo nació en Madrid en 1829, en el seno de una familia vinculada de lleno a las artes. Su padre, José de Madrazo, fue un destacado pintor, y sus hermanos Federico y Luis también siguieron carreras en las artes, al igual que su hermano Pedro, quien se dedicó a la crítica y la escritura. Este entorno artístico fue fundamental para la formación de Juan, quien, desde joven, demostró una inclinación por el arte y la arquitectura.

A pesar de que la familia Madrazo se destacó principalmente en la pintura, Juan eligió otro camino dentro del mundo de las artes: la arquitectura. A los 17 años, en 1846, ingresó en la Escuela Especial de Arquitectura de Madrid, donde empezó a forjar las bases de su futuro profesional. Fue durante sus años de formación cuando se interesó profundamente por la arquitectura medieval, en particular por la obra del arquitecto francés Eugène Viollet-le-Duc, cuyo enfoque arqueológico y restaurador influiría decisivamente en su manera de concebir la arquitectura.

Logros y contribuciones

Primeros proyectos y enseñanzas

Al finalizar sus estudios en 1852, Juan de Madrazo consiguió un puesto como Profesor de Composición y Parte Legal en la Escuela de Maestros de Obras de Valencia. En esta etapa, no solo se dedicó a la enseñanza, sino que también desarrolló sus primeros proyectos como arquitecto. Su trabajo en la reforma de la iglesia de las Calatravas en Madrid, realizada por encargo del rey consorte Francisco de Asís de Borbón, es uno de los ejemplos más representativos de su estilo neogótico. En este proyecto, Madrazo aplicó los principios aprendidos de Viollet-le-Duc, creando una obra en la que el sentido romántico y la restauración idealizada se combinaron en un «pastiche» de estilo gótico, que a pesar de ser criticado en su época, resultó una muestra del deseo de devolver a los edificios su «pureza» original.

A pesar de las críticas a su estilo y enfoque, Madrazo se mantuvo firme en su visión de restauración y renovación arquitectónica, creando edificios y espacios con un marcado carácter medieval y romántico.

La restauración de la catedral de León

Uno de los logros más significativos de Madrazo fue la restauración de la catedral de León, un proyecto que comenzó en 1868, tras el destronamiento de Isabel II. La catedral, en un estado de grave deterioro, necesitaba urgentemente una intervención para evitar su ruina. Madrazo fue el arquitecto elegido para llevar a cabo este ambicioso trabajo.

La restauración de la catedral de León se caracterizó por un enfoque muy particular. Madrazo no solo buscaba consolidar la estructura, sino también devolverle su «pureza» original según los modelos góticos franceses que él tanto admiraba. En lugar de conservar las peculiaridades del edificio, Madrazo se dedicó a eliminar las reformas y añadidos posteriores, restaurando lo que consideraba el estilo primigenio del edificio.

El trabajo de Madrazo permitió salvar la catedral de un colapso inminente, y su intervención es vista hoy como una de las restauraciones más importantes del patrimonio arquitectónico español. Además, el intrincado entramado de bóvedas que diseñó para la catedral contribuyó de manera decisiva a garantizar la estabilidad estructural del edificio.

Otras obras y proyectos

Además de su obra más conocida, la restauración de la catedral de León, Juan de Madrazo también estuvo involucrado en otros proyectos arquitectónicos de relevancia. En el ámbito de las prisiones, trabajó en la reforma y construcción de diversas cárceles provinciales, buscando soluciones innovadoras en cuanto a la distribución de los espacios, como la planta en estrella que empleó para facilitar la comunicación dentro del recinto.

En la ciudad de Madrid, uno de sus proyectos más destacados fue la construcción del palacio del conde de Villagonzalo, también conocido como conde de la Unión de Cuba. Este edificio, que destaca por su mezcla de influencias medievales y su particular uso del ladrillo, es un claro ejemplo de la inclinación de Madrazo por la arquitectura medievalizante.

Momentos clave de su carrera

A lo largo de su carrera, varios momentos fueron clave para el desarrollo de la obra de Madrazo:

1. Ingreso en la Escuela de Arquitectura (1846): Comienza su formación como arquitecto, influenciado por la tradición y la cultura artística de su familia.

2. Nombramiento como profesor en Valencia (1852): Al mismo tiempo que enseña, Madrazo inicia sus primeros proyectos como arquitecto.

3. Restauración de la catedral de León (1868): Se convierte en uno de los arquitectos más destacados de su tiempo tras ser encargado de restaurar uno de los edificios más emblemáticos de España.

4. Publicación de «Modelos de planos para la construcción de las prisiones de provincia» (1860): Un aporte significativo en el campo de la arquitectura penitenciaria.

5. Destitución y fallecimiento (1879-1880): Su carrera se vio truncada por su destitución de la catedral de León, pero su legado perduró a través de sus proyectos.

Relevancia actual

La relevancia de Juan de Madrazo y Kuntz sigue vigente en la actualidad, principalmente por su contribución a la restauración del patrimonio arquitectónico español. La catedral de León, con su renovada estructura gracias al trabajo de Madrazo, es considerada una de las joyas del gótico en España, y su restauración ha sido fundamental para evitar su colapso. Además, sus enfoques innovadores en la arquitectura penitenciaria y su estilo medievalizante dejaron una huella indeleble en la evolución de la arquitectura española del siglo XIX.

A pesar de las críticas que recibió en su época por su enfoque radical en la restauración, hoy en día se reconoce la valía de sus obras y su visión vanguardista. Además, su influencia sobre la arquitectura neogótica y la restauración de monumentos históricos ha perdurado a través de los años.

Obras y proyectos más destacados

• Restauración de la catedral de León: Proyecto más conocido y significativo de su carrera.

• Reforma de la iglesia de las Calatravas en Madrid: Un claro ejemplo de su estilo neogótico.

• Palacio del conde de Villagonzalo (Madrid): Edificio de gran impacto visual, con influencias medievales.

• Diseño de prisiones provinciales: Creación de una nueva planta en estrella para facilitar la comunicación en las cárceles.

A través de estas obras y otras, Juan de Madrazo dejó una huella profunda en la arquitectura española, cuya relevancia continúa siendo reconocida hoy en día.