Luis IV (1282–1347): El Emperador Bávaro que Retó al Papado y Consolidó el Poder Germánico

Juventud, herencia y ascenso al poder (1282–1314)

Contexto histórico y origen dinástico

El Sacro Imperio y el equilibrio de poder en el siglo XIII

A finales del siglo XIII, el Sacro Imperio Romano Germánico atravesaba una fase de fragmentación política y tensiones crecientes entre el poder secular de los emperadores y la autoridad espiritual del Papado. La muerte del último emperador Hohenstaufen, Conrado IV, en 1254, dejó un vacío institucional que dio inicio al periodo conocido como el «Gran Interregno», durante el cual múltiples familias nobles alemanas disputaron el trono imperial. Entre ellas emergieron con fuerza los Habsburgo, los Luxemburgo y los Wittelsbach, casa a la que pertenecía Luis IV.

En este contexto de disputas electorales, debilitamiento del ideal imperial universal y creciente influencia papal en los asuntos germánicos, nació Luis de Wittelsbach, también conocido como Luis el Bávaro, en 1282. Su vida estaría marcada por el conflicto entre los poderes terrenales y celestiales, y por su empeño en restaurar la autonomía del trono imperial frente al papado de Aviñón.

La casa de Wittelsbach y la herencia bávara

Luis IV fue el segundo hijo de Luis II el Severo, duque de la Alta Baviera y conde palatino del Rin, y de Matilde de Habsburgo, hija del rey Rodolfo I de Alemania. Con este linaje, Luis estaba vinculado tanto a la poderosa casa de los Wittelsbach como a los Habsburgo, lo que lo colocaba en una posición privilegiada dentro del complejo entramado nobiliario del Imperio. Sin embargo, su condición de segundo hijo supuso desde un inicio una cierta desventaja dentro de la jerarquía dinástica.

A la muerte de su padre en 1294, el joven Luis heredó conjuntamente con su hermano mayor, Rodolfo, los alodios paternos, es decir, los dominios no sujetos a feudos. Este reparto de la herencia no estuvo exento de conflictos: los desacuerdos entre los hermanos marcarían los primeros pasos de Luis en la arena política.

Formación y primeras experiencias políticas

Influencias familiares y formación en la corte de los Habsburgo

Luis pasó gran parte de su infancia y adolescencia en la corte vienesa de sus parientes maternos, los Habsburgo. Esta experiencia resultó fundamental en su formación política y militar, ya que entró en contacto con las prácticas de gobierno y los valores caballerescos de una de las casas más influyentes del momento. Fue también en esta etapa donde tuvo sus primeros contactos con el arte de la guerra, participando en las campañas de su tío materno, el emperador Alberto I de Habsburgo.

Esta cercanía con los Habsburgo moldeó sus primeros ideales de autoridad imperial y le proporcionó aliados estratégicos, aunque más adelante se enfrentaría abiertamente a esta misma familia en su lucha por la corona germánica. La temprana exposición al conflicto político interdinástico le enseñó a moverse con cautela, pero también con firmeza, en un mundo dominado por lealtades inestables y ambiciones personales.

Primeras disputas dinásticas con su hermano Rodolfo

Las tensiones con su hermano mayor comenzaron pronto. Aunque en 1301 Rodolfo aceptó compartir el gobierno de Baviera y del Palatinado con Luis, las promesas no se cumplieron del todo. La desconfianza mutua creció y, ante la falta de un reparto efectivo del poder, Luis recurrió al emperador Enrique VII para mediar en el conflicto.

En 1310, la intervención imperial resultó en una división formal del ducado bávaro: Luis recibió el noroeste del territorio, mientras que Rodolfo se resistió a ceder parte alguna del Palatinado. La situación empeoró tras la muerte de Esteban I, duque de la Baja Baviera, cuya herencia desató una nueva guerra entre las distintas ramas de la familia Wittelsbach. Aunque Luis asumió inicialmente la tutela de los hijos de Esteban, esta acción fue vista como una maniobra de control, generando la oposición de la nobleza local y atrayendo la intervención de potencias externas.

Consolidación como figura política

Reparto de Baviera y conflictos con el Palatinado

En 1313, tras años de tensiones sin resolver, Luis y Rodolfo firmaron un acuerdo de paz en Múnich. Sin embargo, esta reconciliación formal fue más una tregua que una resolución duradera. Los nobles de la Baja Baviera, disconformes con la política de Luis, pidieron ayuda al duque Federico I de Austria, conocido como el Hermoso, perteneciente a la casa de Habsburgo.

Este hecho marcó una escalada del conflicto: lo que había comenzado como una querella entre hermanos derivó en una guerra regional con implicaciones dinásticas más amplias. La reputación de Luis como líder militar se vio reforzada cuando derrotó a Federico en la batalla de Gammesldorf en noviembre de 1313. Esta victoria le proporcionó prestigio entre los electores imperiales, y cimentó su imagen como defensor de los derechos bávaros frente a la intervención extranjera.

La batalla de Gammesldorf y la elección imperial de 1313

El momento decisivo llegó poco después. Tras la muerte del emperador Enrique VII en agosto de 1313, se celebró una nueva elección imperial en Francfort, donde Luis fue elegido rey de romanos el 2 de octubre del mismo año. Sin embargo, esta elección fue disputada: una minoría de príncipes electores respaldó la candidatura de su anterior rival, Federico el Hermoso, lo que originó una doble elección imperial y desató una guerra civil dentro del Imperio.

Luis fue coronado en Aquisgrán el 25 de noviembre de 1314, en un acto simbólico de gran peso, pues esa ciudad era la sede tradicional de la coronación real germánica. No obstante, su legitimidad fue constantemente cuestionada tanto por la facción austríaca como por el Papado, que alegaba no haber sido consultado en el proceso y se reservaba el derecho de confirmar al emperador.

Durante los años siguientes, Luis logró consolidar apoyos internos, especialmente entre las ciudades y los pequeños principados del Rin medio y bajo. Además, consiguió que su hermano Rodolfo renunciara definitivamente a sus aspiraciones en 1317, tras ser depuesto y recibir una pensión anual. Esta maniobra le permitió concentrar sus fuerzas contra su principal adversario, Federico de Austria.

La contienda culminó en la decisiva batalla de Mühldorf, el 28 de septiembre de 1322, donde Luis obtuvo una victoria total con el apoyo del burgrave Federico IV de Hohenzollern, capturando al propio Federico el Hermoso. Aunque su hermano Leopoldo continuó la resistencia hasta su muerte en 1326, el conflicto con los Habsburgo estaba prácticamente resuelto.

En paralelo a este conflicto, Luis IV comenzaba a gestar otro frente de batalla que marcaría profundamente su reinado: el enfrentamiento con la autoridad papal, que no tardaría en declarar inválida su elección y excomulgarlo.

El reinado conflictivo de un emperador desafiante (1314–1338)

Guerra civil imperial y rivalidad con los Austria

La doble elección imperial y el enfrentamiento con Federico el Hermoso

Tras la elección dual de 1314, el Sacro Imperio entró en una de sus fases más convulsas. Mientras Luis IV contaba con el apoyo de las ciudades renanas y parte de la nobleza del sur de Alemania, su rival, Federico el Hermoso de Austria, sostenía una candidatura paralela con la aprobación de varios príncipes y el respaldo tácito del Papado.

El conflicto se convirtió en una guerra civil prolongada. Aunque Luis fue coronado en Aquisgrán, su autoridad se vio constantemente desafiada por los partidarios de Federico. El equilibrio se rompió con la victoria de Mühldorf (1322), que marcó el punto de inflexión definitivo. Luis no solo derrotó militarmente a su adversario, sino que lo tomó prisionero, exhibiéndolo como prueba de su supremacía política.

La victoria le valió un prestigio renovado entre los electores imperiales. Sin embargo, no todo era firmeza: en un gesto político hábil, Luis permitió que Federico regresara a Austria en 1326 y abandonara su pretensión al trono, buscando estabilizar el Imperio tras años de guerra interna.

La victoria en Mühldorf y la consolidación de su autoridad

El éxito de Mühldorf y la neutralización de los Austria no bastaron para consolidar su reinado plenamente. El emperador aún debía enfrentar la oposición del Papado, que cuestionaba la validez de su elección. Luis comprendió que la legitimación imperial exigía más que una victoria militar: necesitaba un gesto simbólico que reafirmara su autoridad sobre los territorios italianos y sobre Roma, sede del poder espiritual.

Enfrentamiento con el Papado

La excomunión por Juan XXII y la respuesta ideológica

El Papa Juan XXII, instalado en Aviñón bajo la tutela de la monarquía francesa, no reconoció ni a Luis ni a Federico como legítimos emperadores. Invocando su supuesto derecho a confirmar las elecciones imperiales, lanzó una serie de acusaciones contra Luis y exigió que renunciara al trono. Ante la negativa del bávaro, el pontífice lo excomulgó en marzo de 1324.

Luis respondió con firmeza. En vez de someterse, movilizó un poderoso discurso antipapal que encontró eco entre sectores eclesiásticos reformistas y pensadores políticos. Intelectuales como Marsilio de Padua, autor del Defensor Pacis, y Guillermo de Ockham, defendieron la separación entre el poder espiritual y el temporal, legitimando teóricamente la independencia del emperador frente al Papa.

Este debate, que tenía profundas raíces en el conflicto de las investiduras del siglo XI, se reavivó con fuerza en el siglo XIV, y Luis se convirtió en el símbolo del rechazo al absolutismo papal. Su figura, al mismo tiempo política y teológica, proyectaba la imagen de un monarca dispuesto a resistir los dictados de Aviñón en nombre de la soberanía imperial.

La expedición italiana y la coronación en Roma

En 1327, decidido a reafirmar su poder, Luis emprendió una expedición militar a Italia, apoyado por los gibelinos, partidarios del imperio en la península. A su paso por Milán, recibió la tradicional corona de hierro de los lombardos, un paso previo imprescindible hacia la coronación imperial en Roma.

Tras dominar Pisa y avanzar por los Estados Pontificios, Luis fue recibido triunfalmente en Roma en enero de 1328. Allí escenificó su desafío más directo al Papa: fue coronado emperador en la basílica de San Pedro por el noble romano Sciarra Colonna, antiguo enemigo personal de Juan XXII.

No contento con ese acto, el emperador impulsó la deposición de Juan XXII, al que consideraba hereje y usurpador, y promovió la elección de un antipapa, Pedro de Corvara, quien adoptó el nombre de Nicolás V. Este acto radical pretendía mostrar que la autoridad imperial podía designar pontífices, invirtiendo el esquema de supremacía pontificia que había dominado desde el siglo XI.

La expedición culminó con una campaña fallida contra Nápoles, aliada del Papa, que fracasó por falta de provisiones. Desgastado por la resistencia interna en Roma y la falta de cohesión en sus tropas, Luis regresó a Alemania en 1330. Aunque la expedición no logró consolidar su dominio en Italia, la coronación imperial y la deposición papal marcaron un hito sin precedentes en el conflicto entre el Imperio y la Iglesia.

Política interna y conflictos dentro de Alemania

El rechazo papal y la formación de la liga güelfa

De regreso en Alemania, Luis enfrentó una situación compleja. Su postura en Italia había irritado a los sectores güelfos, leales al Papado, que formaron una poderosa liga política para desafiar su autoridad. El emperador, exhausto y consciente de sus limitaciones, buscó entonces una reconciliación con Roma, incluso ofreciendo renunciar a su cargo.

La muerte de Juan XXII en diciembre de 1334 abrió una ventana de oportunidad. Su sucesor, Benedicto XII, era más conciliador y se mostraba dispuesto a negociar con el emperador. Sin embargo, las tratativas se vieron entorpecidas por la intervención de Felipe VI de Francia, protector de Aviñón, que temía una reconciliación que devolviera a Luis su legitimidad.

La interferencia francesa reactivó el enfrentamiento. La política imperial se enredó aún más cuando Luis buscó alianzas externas para contrarrestar el aislamiento diplomático.

Intentos de conciliación y la dieta de Rense de 1338

En un movimiento audaz, Luis se alió en 1337 con el rey Eduardo III de Inglaterra, quien se preparaba para desafiar a Francia en la guerra que luego sería conocida como la Guerra de los Cien Años. Esta alianza, aunque más simbólica que efectiva en términos militares, permitió al emperador presentarse como líder de una coalición antifrancesa.

Más decisivo fue el gesto político protagonizado en Rense, en julio de 1338, cuando los principales electores del Imperio proclamaron que la elección de un rey por mayoría bastaba para conferirle legalidad, sin necesidad de confirmación papal. Esta resolución, reafirmada en la dieta de Fráncfort, fue recogida en un decreto imperial que reconocía la autonomía del trono germánico. El decreto afirmaba que el poder del emperador provenía directamente de los electores, y no del Papa, lo que constituyó una declaración de independencia sin precedentes.

Este fue uno de los mayores logros institucionales de Luis IV: aunque su poder se erosionaba en lo militar, logró una victoria ideológica y legal de largo alcance. Por primera vez, se reconocía oficialmente que el Imperio no era vasallo de la Iglesia, una idea que prepararía el terreno para futuras tensiones entre secularismo y espiritualidad en la Europa tardomedieval y moderna.

Pese a ello, la situación política interna seguía siendo inestable. En 1341, presionado por nuevas oposiciones en Alemania, Luis rompió la alianza con Inglaterra y buscó la paz con Felipe VI de Francia, en un intento de recuperar estabilidad. Pero este viraje diplomático no bastaría para evitar las nuevas amenazas que se cernían sobre su reinado.

Expansión territorial, caída política y legado (1339–1347)

El conflicto del Tirol y la crisis dinástica

El matrimonio estratégico con Margarita de Maultasch

En 1342, Luis IV tomó una decisión que tendría profundas consecuencias políticas: anexar el Tirol al Imperio mediante el matrimonio de su hijo, Luis V, con Margarita de Maultasch, la heredera del condado tirolés. Margarita ya estaba casada con Juan Enrique de Moravia, hijo del rey Juan de Bohemia, miembro de la poderosa casa de Luxemburgo. Sin embargo, el matrimonio había fracasado, y Margarita huyó a refugiarse con Luis IV, quien no solo la protegió, sino que declaró nulo su primer matrimonio y la casó con su hijo.

Este gesto fue percibido como una agresión directa a los derechos de la casa de Luxemburgo y una provocación al Papado, que consideraba ilegítima la nulidad y el nuevo matrimonio. El papa Clemente VI, sucesor de Benedicto XII, reaccionó con fuerza: no solo condenó el enlace, sino que excomulgó nuevamente a Luis IV y promovió la creación de una nueva liga política contra el emperador.

La anexión del Tirol, aunque ambiciosa y valiosa estratégicamente, intensificó las tensiones ya latentes entre el emperador y sus poderosos enemigos. El conflicto dinástico se convirtió en una guerra abierta que implicó a múltiples casas nobles del Imperio, alimentando un nuevo ciclo de inestabilidad.

Enfrentamiento con Juan de Bohemia y la casa de Luxemburgo

La respuesta militar de los Luxemburgo no se hizo esperar. Juan de Bohemia movilizó a sus aliados, mientras su hijo, Carlos de Luxemburgo, margrave de Moravia, emergía como figura política de proyección imperial. La situación se agravó cuando Clemente VI decidió intervenir directamente en la política germánica.

En 1346, el Papa proclamó a Carlos de Luxemburgo como nuevo “rey de romanos”, declarando ilegítimo a Luis IV. Esta maniobra reavivó la guerra civil dentro del Imperio. Aunque la proclamación papal tenía un respaldo eclesiástico, el nuevo candidato carecía inicialmente de suficiente apoyo militar en el terreno germánico, mientras Luis IV conservaba el favor de numerosos electores y señores alemanes.

Luis, determinado a defender su corona, organizó la resistencia, concentrando fuerzas en Baviera y el Tirol. A pesar de su edad y del desgaste acumulado durante décadas de conflicto, su autoridad seguía siendo significativa. No obstante, el creciente aislamiento diplomático y la presión simultánea de los poderes francés, bohemio y papal empezaban a desgastarlo profundamente.

Últimos años y muerte en medio de la guerra

La elección de Carlos de Luxemburgo como emperador rival

La proclamación de Carlos de Luxemburgo en 1346 representó el punto más crítico de la decadencia política de Luis IV. Por primera vez en más de una década, su reinado enfrentaba una amenaza con respaldo internacional y legitimidad religiosa. Carlos, joven y bien conectado, reunía los requisitos para asumir el trono: el apoyo de la casa de Luxemburgo, el aval papal y una red diplomática favorable.

A pesar de esta proclamación, Luis no se rindió. Reforzó su posición en el sur de Alemania y en las regiones que aún le eran leales. Preparó una ofensiva para contrarrestar la entrada de Carlos al Tirol, zona clave para el control de los pasos alpinos y del comercio entre el Imperio y el norte de Italia.

El conflicto estaba en plena escalada cuando la muerte sorprendió a Luis IV. El 11 de octubre de 1347, durante una cacería de osos cerca de Múnich, sufrió un infarto y falleció de forma repentina. Su desaparición marcó el fin de un reinado combativo, polémico y profundamente transformador para la estructura del Imperio.

La repentina muerte de Luis IV durante la campaña

La muerte de Luis no solo truncó la campaña militar contra Carlos, sino que abrió el camino para la consolidación del nuevo emperador. Carlos IV, como sería conocido tras su coronación definitiva, estableció rápidamente su control sobre los territorios anteriormente fieles a Luis, poniendo fin al ciclo de guerras civiles que había marcado las últimas décadas.

Luis IV fue enterrado en la Frauenkirche de Múnich, donde más tarde, en 1622, el elector Maximiliano I de Baviera mandó erigir una estatua en su honor. Esta tumba monumental reflejaría la memoria de un emperador que, a pesar de los conflictos que enfrentó, se mantuvo fiel a su ideal de independencia imperial frente al poder eclesiástico.

Reinterpretación histórica y legado político

El lugar de Luis IV en la historia imperial germánica

Históricamente, Luis IV ha sido una figura ambivalente. Por un lado, fue un monarca tenaz, dispuesto a desafiar al Papado como pocos antes que él; por otro, su reinado estuvo marcado por guerras continuas, decisiones controvertidas y alianzas inestables. No obstante, su resistencia a la imposición papal y su defensa de la autonomía del Imperio dejaron una huella duradera en la evolución del pensamiento político medieval.

Su decisión de coronarse sin autorización pontificia, de promover un antipapa, y de impulsar textos como el Defensor Pacis marcaron el principio de una nueva concepción de la autoridad imperial, más secular, más soberana, y menos dependiente de Roma. En este sentido, Luis anticipó debates que serían centrales en los siglos posteriores, especialmente en los conflictos entre el Estado moderno y la Iglesia.

Además, su habilidad para expandir las posesiones de los Wittelsbach, mediante alianzas matrimoniales y anexiones estratégicas, consolidó a su dinastía como una de las más influyentes del Imperio. Aunque su línea directa no logró conservar la corona, su legado territorial perduró durante generaciones en Baviera y otras regiones.

Su influencia en la afirmación de la autonomía imperial frente al Papado

Uno de los mayores logros institucionales de Luis IV fue la reafirmación del principio de que la elección imperial por los príncipes electores bastaba para conferir legitimidad, sin necesidad de aprobación papal. Este principio, que se plasmó en la dieta de Rense y el decreto de Fráncfort de 1338, se convertiría en la base del posterior «Privilegio de Oro» (1356), promulgado por Carlos IV, que institucionalizó la práctica y definió formalmente la composición del colegio electoral.

Así, aunque su enemigo político fue quien formalizó esa estructura, la base ideológica y política había sido sentada por Luis IV. En este sentido, su legado no fue simplemente el de un combatiente antieclesiástico, sino el de un reformador estructural del Imperio, que impulsó la transición hacia una forma más autónoma y legalista del poder imperial.

Luis IV no fue un emperador que dejara una paz duradera, pero sí dejó ideas, precedentes y estructuras que redefinieron la naturaleza del Sacro Imperio Romano Germánico. Su figura, a menudo eclipsada por las de sus sucesores más estables, ha sido revalorizada por los historiadores modernos como un actor clave en la redefinición de la soberanía política en la Edad Media europea.