Domingo Ortega (1908–1988): El Maestro del Toreo que Dejó Huella en la Historia de la Tauromaquia

Domingo Ortega (1908–1988): El Maestro del Toreo que Dejó Huella en la Historia de la Tauromaquia

Introducción a la vida de Domingo Ortega

Domingo Ortega, nacido el 25 de febrero de 1908 en Borox, Toledo, es uno de los grandes nombres de la tauromaquia española. Conocido simplemente como «Domingo Ortega» en el mundo taurino, su legado se extiende más allá de su dominio en la plaza. Su vida, marcada por una lucha constante por llegar a la cima del toreo, lo convirtió en una figura relevante de su época, siendo admirado por su estilo y respeto por la tradición taurina. A lo largo de su carrera, Ortega mostró una evolución notable en su toreo, siendo reconocido por su fuerza, temple y habilidad para lidiar con los toros más difíciles. A lo largo de las décadas, se forjó una fama que lo colocó entre los grandes de la historia, y su carrera se destacó por su fidelidad a su estilo, su dedicación al arte y su relación con otras personalidades de la cultura española.

El despertar de su vocación taurina

Desde joven, Ortega se enfrentó a las expectativas de una vida rural, típica de su entorno, donde sus padres, labradores de Borox, esperaban que siguiera el camino agrícola. Sin embargo, el joven Domingo, como tantos otros en su tiempo, mostró una naturaleza inquieta que lo llevó a soñar con los ruedos. El destino de las faenas agrícolas no era lo suyo, y, en lugar de labrar la tierra, comenzó a labrar su propia historia en la arena.

Su primer contacto con los toros ocurrió en 1928, cuando, a la edad de 20 años, mató su primer novillo en la plaza de Carabanchel, un evento que marcó su comienzo como torero. Ese mismo año, el 17 de agosto, un giro inesperado en su destino ocurrió en Almorox, donde, de forma accidental, toreó y mató otro novillo tras la fatalidad que sufrió el maletilla que lo estaba lidiando. Esta serie de sucesos accidentales despertó el interés por su destreza y valía, aunque aún no era más que un joven con aspiraciones.

Primeros pasos como novillero

Fue en 1929 cuando Domingo adoptó el sobrenombre de «Orteguita» y comenzó a participar en novilladas en plazas menores como la de Tetuán de las Victorias. Sin embargo, a pesar de algunos primeros intentos, su presencia en el mundo taurino fue casi imperceptible durante esa temporada. A pesar de las dificultades, su gran momento llegó el 6 de septiembre de 1930, cuando, en un mano a mano en Aranjuez entre los toreros Marcial Lalanda y Manuel Mejías, «Bienvenida», Domingo Ortega sorprendió a todos con un quite por verónicas tan vistoso y afortunado que logró dejar una huella profunda en los aficionados más atentos. Ese día, Ortega, al destacarse entre los grandes, cimentó su futuro como una promesa de la tauromaquia. Su gran destreza en el quite lo catapultó a la memoria colectiva de los aficionados.

Ascenso en el escalafón de novilleros

El mismo año 1930, Ortega se presentó nuevamente en Tetuán de las Victorias, donde formó parte de una cuadrilla con los novilleros Palomino y Tomás Belmonte. Juntos se enfrentaron a reses de la ganadería de Zaballos, un momento crucial que consolidó a Domingo Ortega en los carteles taurinos de ese año. Desde ese día, su nombre fue vinculado definitivamente al sobrenombre de «Domingo Ortega», un seudónimo que sería recordado por generaciones de aficionados.

Pero el verdadero punto de inflexión llegó en el otoño de 1930, cuando, con el apoyo de su descubridor, Salvador García, y el apoderamiento de Domingo González «Dominguín», Ortega comenzó a torear en las principales plazas españolas. En Barcelona, a lo largo de cuatro novilladas consecutivas entre octubre y noviembre, demostró su valentía y técnica, logrando destacarse en cada una de ellas. Esta serie de actuaciones le abrió la puerta a su gran oportunidad: la alternativa.

El 8 de marzo de 1931, en Barcelona, Domingo Ortega tomó la alternativa de manos del matador Francisco Vega de los Reyes, «Gitanillo de Triana». En este acto histórico, Ortega se doctoró con la lidia y muerte del toro «Valenciano» de la ganadería Albaserrada, un toro que le permitió mostrar su arte y que fue premiado con una oreja por la afición catalana. Esta primera gran faena fue solo el comienzo de una carrera llena de éxitos y reconocimiento en los ruedos más importantes del país.

Confirmación de la alternativa y primeros fracasos

Domingo Ortega vivió su primer gran desafío en Madrid en 1931, poco después de tomar la alternativa en Barcelona. En junio de ese año, tuvo la oportunidad de confirmar su alternativa en la plaza de la antigua carretera de Aragón. En esta ocasión, fue acompañado por los matadores Nicanor Villalta y Serris, ante el toro «Contador», de la ganadería de Julián Fernández. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, Ortega no logró impresionar a la exigente afición madrileña. Aquella tarde se sintió torpe y desangelado, lo que llevó a la primera de varias decepciones en la capital. A pesar de su desdén en esta corrida, su carrera en otras plazas siguió adelante, logrando éxitos importantes fuera de Madrid.

A lo largo de esa temporada, Ortega se presentó en 29 ocasiones más, aunque su presencia en Madrid no fue la que esperaba. El público madrileño, conocido por su severidad, le dio pocas oportunidades, y en las pocas que tuvo, no logró conectar con los aficionados de la plaza más importante de España. El 18 de abril de 1932, en Barcelona, sufrió otro fracaso en su faena, pero su gran perseverancia lo hizo salir adelante, y a pesar de ello, terminó la temporada como uno de los toreros más destacados, habiendo toreado en 91 corridas. Esta habilidad para seguir adelante a pesar de los reveses sería una de las marcas de su carácter a lo largo de su carrera.

La Guerra Civil y su estrategia durante el conflicto

La Guerra Civil Española interrumpió de manera drástica la vida de muchos toreros, pero Domingo Ortega no fue una excepción. El conflicto político y social afectó gravemente al mundo de la tauromaquia, sin embargo, Ortega tomó una decisión que marcaría su trayectoria durante los años de guerra. En lugar de quedarse en el bando republicano, Ortega optó por seguir la estrategia de otros toreros de renombre, como Marcial Lalanda, para ponerse a disposición de la zona sublevada por los militares.

Este movimiento le permitió seguir toreando en territorio francés, donde se encontraba a salvo del conflicto, y desde allí ingresar nuevamente a España por la zona «nacional». Esta opción fue vista por muchos como una maniobra oportunista, especialmente al ser consciente de que muchos otros toreros no tuvieron la misma suerte durante la guerra. A pesar de la controversia que causó, esta decisión permitió a Ortega mantener una carrera activa durante las difíciles épocas del conflicto.

El 24 de mayo de 1939, tras el final de la guerra, Domingo Ortega volvió a Madrid para participar en la conocida como «Corrida de la Victoria», una corrida organizada para conmemorar la victoria de los sublevados. Aunque la misma fue muy criticada, Ortega, al igual que otros toreros de la época, continuó su carrera, algo que pocos pudieron hacer durante esos años.

La evolución de su toreo en la postguerra

Con la llegada de la postguerra, el panorama taurino cambió drásticamente. Los toros de los años cuarenta eran de una calidad inferior y, debido a la escasez de ganaderías de renombre, los animales carecían de la fuerza y el trapío que Ortega había conocido en su época de mayor gloria. En este contexto, el estilo de toreo de Domingo Ortega, que en sus primeros años había sido caracterizado por su poderío y maestría en el manejo de la muleta, comenzó a verse afectado.

El toreo de Ortega se transformó, tratando de adaptarse a los nuevos tiempos. Su estilo, que había sido sinónimo de dominio y temple, pasó a ser más estilizado, pero sin el brillo que había tenido en sus primeros años. Los toros mermados de fuerza y escaso trapío no le permitieron mostrar la calidad de su muleta como antes. A pesar de los intentos por modernizar su estilo, no logró transmitir la misma admiración que había cosechado en su juventud.

En este período, Domingo Ortega demostró su capacidad de adaptación a los tiempos difíciles, pero la calidad de sus faenas ya no era la misma. La plaza de Madrid, donde había cosechado tantas victorias, dejó de ser el escenario que más lo admiraba, y comenzó a torear más en plazas de menor empaque. Los años de esplendor quedaron atrás, y los años 40 marcaron un cambio irreversible en su carrera.

Despedida y legado

Domingo Ortega se retiró oficialmente de los ruedos el 14 de octubre de 1954, a los 47 años de edad. Para entonces, hacía ya siete años que no toreaba en la plaza de Las Ventas, la más prestigiosa de todas. Su despedida fue un acto solemne, donde dejó tras de sí una carrera repleta de triunfos, pero también de grandes decepciones. Ortega fue un torero que marcó una era, pero su final en los ruedos reflejó los cambios profundos que vivió la tauromaquia en sus últimos años activos.

A pesar de que su toreo se vio mermado por la calidad de los toros y las dificultades propias de la postguerra, el legado de Domingo Ortega permanece vivo. Fue amigo cercano de grandes figuras de la cultura española, entre ellos el pintor Ignacio Zuloaga, quien lo retrató al óleo; el escritor Antonio Díaz Cañabate, que lo encumbró en su obra La fábula de Domingo Ortega; y el filósofo José Ortega y Gasset, quien le animó a dar conferencias sobre la Tauromaquia. Estas relaciones enriquecieron su figura, mostrándolo como un hombre más allá del toro, interesado en el arte y la cultura de su tiempo.

Domingo Ortega falleció el 8 de mayo de 1988, a los 80 años, dejando tras de sí un legado en la historia de la tauromaquia que sigue siendo recordado por su maestría y su presencia en los ruedos. A pesar de las dificultades que enfrentó en los últimos años de su vida, su nombre permanece como sinónimo de arte, esfuerzo y dedicación, reflejando las complejidades de un torero que vivió tiempos de grandes transformaciones tanto dentro como fuera de la plaza.