Sonny Liston (1932-1970): El Destructor Oscuro que Dominó el Mundo del Boxeo

Sonny Liston, nacido el 8 de mayo de 1932 en San Luis, Estados Unidos, es recordado como uno de los boxeadores más temibles y dominantes en la historia del boxeo, conocido por su brutal pegada y su impresionante jab. Su legado como campeón mundial de los pesos pesados entre 1962 y 1964 permanece en la memoria colectiva, a pesar de los escándalos y polémicas que marcaron su carrera y su vida. Este artículo explora los aspectos más destacados de su vida, carrera y relevancia histórica.

Orígenes y contexto histórico

Sonny Liston nació en una familia extremadamente numerosa de 25 hermanos, lo que marcó su infancia de manera significativa. Desde muy joven, la vida de Liston estuvo marcada por la pobreza y la falta de una educación adecuada. En lugar de seguir una senda académica, se vio arrastrado hacia la delincuencia, involucrándose en diversos delitos. Este camino lo llevó a ser encarcelado por un robo a mano armada, pero fue en prisión donde su vida dio un giro radical.

Durante su tiempo en prisión, Liston comenzó a entrenar en el boxeo, una disciplina que le permitió canalizar su agresividad y frustración. El ambiente carcelario fue determinante para moldear su carácter y su estilo de pelea, un estilo agresivo, violento y extremadamente físico. Incluso se llegó a decir que muchos de sus rivales entraban al ring derrotados de antemano solo por ver su aspecto imponente y su aura intimidante.

Tras salir de prisión, Liston se embarcó en una carrera profesional en el boxeo que cambiaría la historia del deporte.

Logros y contribuciones

En 1953, Sonny Liston dio el salto al profesionalismo, comenzando su carrera en la categoría de los pesos pesados. Pronto comenzó a destacar por su fuerza y por su estilo implacable. A medida que avanzaba en el boxeo profesional, Liston acumuló victorias impresionantes frente a rivales de renombre como Cleveland Williams, Nino Valdés y Eddie Machen. Estas victorias lo catapultaron a la cima de la categoría, lo que finalmente lo llevó a enfrentar a uno de los campeones más emblemáticos de la historia del boxeo, Floyd Patterson.

El 25 de septiembre de 1962, Sonny Liston se enfrentó a Floyd Patterson en un combate por el título mundial de los pesos pesados. Ante la incredulidad de muchos, Liston logró una victoria aplastante, derrotando a Patterson por nocaut en el primer asalto, un hecho sin precedentes en la historia del boxeo. Esta victoria no solo lo coronó campeón mundial, sino que también cimentó su apodo de «Dark Destroyer» («Destructor Oscuro»), debido a la brutalidad de su estilo de combate.

En la revancha contra Patterson, celebrada en 1963, Liston volvió a demostrar su supremacía, repitiendo su victoria por nocaut, esta vez en el sexto asalto. De esta manera, el «Destructor Oscuro» siguió reinando en el boxeo, llevando consigo el cinturón de campeón de los pesos pesados.

Sin embargo, en 1964, se produjo un giro inesperado en su carrera. Liston fue desafiado por un joven desconocido llamado Casius Clay, quien posteriormente sería conocido como Muhammad Ali. Este combate, en principio, parecía una oportunidad más para que Liston consolidara su reinado, pero el resultado fue sorprendente. Clay, con su agilidad y rapidez, consiguió una victoria inesperada sobre Liston, quien fue derrotado en el séptimo asalto. La derrota sorprendió a todo el mundo, y muchos comenzaron a cuestionar la invulnerabilidad del «Destructor Oscuro».

Momentos clave de su carrera

A lo largo de su carrera, Sonny Liston protagonizó varios momentos clave que definieron su legado en el mundo del boxeo:

• 1962: Sonny Liston derrota a Floyd Patterson por K.O. en el primer asalto y se corona campeón mundial de los pesos pesados.

• 1963: En la revancha contra Patterson, Liston vuelve a ganar por K.O. en el sexto asalto, consolidando su dominio en el boxeo.

• 1964: Liston pierde el título ante un joven Casius Clay, quien posteriormente se convertiría en Muhammad Ali, tras una sorprendente derrota por K.O. en el séptimo asalto.

• 1965: En la revancha contra Ali, Liston cae en el primer asalto después de recibir un golpe devastador, lo que marca el comienzo de su declive en el boxeo.

• 1970: Sonny Liston muere de una sobredosis de drogas, poniendo fin a su vida y carrera, que estuvo marcada tanto por su grandeza como por las controversias.

Relevancia actual

Sonny Liston, a pesar de su vida marcada por la violencia y las controversias, sigue siendo una figura relevante en la historia del boxeo. Su estilo agresivo y su temible pegada le ganaron un lugar en los libros de historia como uno de los grandes pesos pesados de todos los tiempos. Su ascenso desde la delincuencia hasta el estrellato en el ring le dio un aura de misterio que lo rodeó hasta el final de su vida.

El enfrentamiento de Liston contra Floyd Patterson y la sorprendente derrota ante Casius Clay (posteriormente conocido como Muhammad Ali) siguen siendo dos de los momentos más comentados en la historia del boxeo. Estos combates no solo marcaron un cambio de guardia en el deporte, sino que también hicieron de Liston una figura controversial, cuyo legado es tanto de admiración como de especulación.

La inclusión de Liston en el Salón de la Fama del Boxeo en 1991 es un testamento a su habilidad en el ring, a pesar de la controversia que siempre rodeó su carrera. Su influencia en el boxeo es innegable, y su nombre continúa siendo sinónimo de poder, intimidación y lucha implacable.

Logros destacados de Sonny Liston:

1. Campeón mundial de los pesos pesados (1962-1964).

2. 50 victorias profesionales.

3. 39 victorias por K.O..

4. Primer boxeador en derrotar a Floyd Patterson en el primer asalto.

5. Figura controversial, involucrada en rumores sobre arreglos en combates.

6. Reconocimiento póstumo en el Salón de la Fama del Boxeo (1991).

Legado y controversias

Sonny Liston sigue siendo una figura envuelta en misterio y controversia. Su vida estuvo marcada por su temible reputación, su habilidad en el ring y su vinculación con el lado oscuro del boxeo, lo que alimentó las especulaciones sobre la legitimidad de algunas de sus peleas. El hecho de que su derrota ante Casius Clay haya sido considerada por muchos como un «arreglo» ha dejado una sombra sobre su carrera.

A pesar de estos aspectos oscuros, el impacto de Liston en el boxeo es incuestionable. Su habilidad para dominar a sus rivales con una brutalidad inusitada lo convierte en un personaje único, cuya historia sigue siendo contada y discutida por los aficionados al deporte.

Sonny Liston es recordado como uno de los más grandes boxeadores de la historia, una leyenda que, a pesar de sus demonios personales y las sombras que lo rodearon, dejó una marca imborrable en el mundo del boxeo.