Gregory La Cava (1892-1952): Un director de cine rebelde que cambió la comedia en Hollywood

Gregory La Cava (1892-1952), director de cine estadounidense nacido en Towanda, Pennsylvania, se destacó por su talento en la creación de comedias que rompían las convenciones de la época. Aunque su vida estuvo marcada por altibajos, su legado como uno de los máximos exponentes de la «screwball comedy» es innegable. A pesar de una carrera turbulenta y su eventual olvido, La Cava dejó una huella profunda en el cine de Hollywood.

Orígenes y contexto histórico

La vida de Gregory La Cava estuvo marcada por las decisiones impredecibles que le llevaron a ser una figura atípica en la historia del cine estadounidense. Nacido en 1892, en una familia modesta donde su padre, un zapatero, abandonó a la familia en busca de oro en Alaska, La Cava tenía una serie de opciones para su futuro. Su primer acercamiento a los deportes fue a través del boxeo, pero una lesión en su mano derecha lo llevó a redirigir su camino hacia el arte. Fue en la pintura donde encontró su verdadera vocación, estudiando en el Art Institute de Chicago y en la Art Students League de Nueva York. Su carrera como dibujante de cómics para la American Press Association le permitió dar el salto a la industria cinematográfica.

En un giro inesperado, La Cava renunció a un trabajo bien remunerado como dibujante en 1921 para comenzar desde cero en la dirección cinematográfica. Este movimiento fue solo el primero de muchos que caracterizaron su vida. Lejos de seguir las normas de la industria, La Cava era conocido por su deseo de viajar, desafiando las expectativas y compromisos. En 1921, después de establecerse como director, sorprendió a todos con un alocado viaje de luna de miel, lo que lo hizo desaparecer temporalmente de la industria. Estos comportamientos erráticos marcarían su carrera y, aunque sus películas eran exitosas, su carácter y la falta de consistencia profesional fueron su perdición.

Logros y contribuciones

La Cava fue uno de los grandes innovadores del cine de los años 30, especialmente en el subgénero de la comedia. Su instinto para la comedia, combinado con una habilidad única para dirigir actores, le permitió llevar la narrativa de los dibujos animados a la pantalla grande, creando una comedia que trascendía las convenciones del cine tradicional. Se destacó en la creación de comedias rápidas, con diálogos brillantes y situaciones absurdas que definieron la «screwball comedy». Esta subcategoría del cine estaba llena de personajes excéntricos, situaciones ridículas y un ritmo trepidante, todo esto combinado con un comentario social sobre la lucha de clases.

Las contribuciones de La Cava al cine incluyen:

• La creación de una comedia ligera pero profunda, en la que las situaciones disparatadas se entrelazaban con críticas sobre las diferencias sociales.

• El desarrollo de la «screwball comedy»: Un subgénero que surgió en los años 30 y 40, caracterizado por su ritmo rápido, humor absurdo y personajes poco convencionales.

• Su habilidad para mezclar el cine animado con actores reales, llevando técnicas visuales y narrativas propias de la animación a un formato de largometraje.

Uno de sus mayores logros fue «El despertar de una nación» (1933), una fantasía política que reflejaba sus preocupaciones sobre las injusticias sociales. Este trabajo fue un ejemplo claro de su capacidad para mezclar comedia y crítica social. Su obra «Al servicio de las damas» (1936), realizada durante la Gran Depresión, contrastaba la frivolidad de las clases altas con el sufrimiento de los más pobres, un tema que La Cava abordó con maestría.

Sin embargo, fue con «Damas del teatro» (1937) que La Cava dio un giro en su carrera, alejándose de las comedias ligeras para adentrarse en un terreno más serio y reflexivo. En esta película, mostró una sensibilidad hacia los movimientos feministas emergentes, algo inusual en un hombre de su tiempo. La contradicción de su propio pensamiento, capaz de crear un trabajo feminista mientras escribía artículos incendiarios sobre las «golfas modernas», hizo de La Cava un personaje aún más intrigante.

Momentos clave de su carrera

A lo largo de su carrera, Gregory La Cava vivió varios momentos clave que definieron su legado en la industria cinematográfica. Entre los más destacados se encuentran:

1. Su decisión de dejar la industria del cómic (1921): Un paso arriesgado que lo llevó a convertirse en director.

2. Su impacto en la «screwball comedy» durante los años 30, que influyó en muchas de las comedias de la época.

3. El fracaso de «Una dama en apuros» (1942): Un filme que se rodó en medio del delirium tremens del alcoholismo de La Cava. Este fracaso marcó el principio del fin de su carrera en Hollywood.

4. El olvido y ostracismo profesional: Después de la crítica recepción de sus últimos trabajos y la acumulación de problemas personales y profesionales, La Cava fue prácticamente olvidado en la industria cinematográfica.

Filmografía destacada

A lo largo de su carrera, La Cava dirigió una serie de cortometrajes y largometrajes que dejaron una marca significativa en el cine de su tiempo.

Cortometrajes:

• 1917: Der Kaptain Discovers the North Pole.

• 1919: How could William Tell?.

• 1920: Somekey Smokes and Lampoons.

• 1922: His nibs.

• 1923: The four orphans.

Largometrajes:

• 1924: The new school teacher.

• 1931: Laugh and get rich.

• 1933: El despertar de una nación.

• 1937: Damas del teatro.

• 1942: Una dama en apuros.

Relevancia actual

Hoy en día, la figura de Gregory La Cava sigue siendo una de las más complejas y fascinantes en la historia del cine. Su influencia en la «screwball comedy» es incuestionable, y su capacidad para mezclar comedia con crítica social fue un precursor de las comedias más inteligentes que surgieron en décadas posteriores. Aunque fue olvidado por muchos después de su paso por Hollywood, su legado resucita periódicamente en análisis cinematográficos y en la admiración de cineastas y críticos que reconocen su importancia.

La Cava puede haber desaparecido del foco principal de Hollywood, pero su obra sigue siendo estudiada y apreciada por aquellos que buscan comprender los inicios de una comedia más sofisticada y con una carga social importante. Las contradicciones en su vida personal y profesional solo hacen que su figura sea más intrigante, confirmando que, a pesar de su autodestrucción profesional, Gregory La Cava logró marcar una época con su cine.

Bibliografía

• PARTEARROYO, Tony. Gregory La Cava. Filmoteca Española. 1996.