Benjamín Keene (1697-1757). El diplomático británico que influyó en la política española

Benjamín Keene fue un destacado diplomático británico cuyo papel en la política europea del siglo XVIII dejó huella en los eventos internacionales de su tiempo. Nacido en 1697 en King’s Linn, Norfolk, su carrera estuvo marcada por una serie de intervenciones claves en la diplomacia entre Gran Bretaña, España y Portugal. Desde su llegada a España en 1724 hasta su muerte en 1757 en Madrid, Keene jugó un papel crucial en varias negociaciones, conflictos y cambios políticos que influyeron tanto en la política española como en la británica. Su influencia perduró a través de sus interacciones con figuras de gran relevancia, como el primer ministro británico Walpole, y su legado sigue siendo un objeto de estudio para historiadores, especialmente a través de su correspondencia, que fue utilizada por el historiador Coxe.

Orígenes y contexto histórico

Benjamín Keene nació en una época convulsa para Europa, con tensiones entre grandes potencias y una compleja red de alianzas que definían los intereses nacionales de países como Gran Bretaña, España y Portugal. A mediados del siglo XVIII, Europa vivía bajo la sombra de la Guerra de Sucesión Española (1701-1714), que había alterado el equilibrio de poder en el continente, y la rivalidad entre las principales potencias de Europa seguía marcando la pauta en las relaciones internacionales.

Keene, originario de King’s Linn, Norfolk, comenzó su carrera diplomática en la década de 1720, un periodo en el que Gran Bretaña estaba particularmente interesada en consolidar su presencia y su influencia en la península ibérica, un escenario clave en las luchas por el poder europeo.

Logros y contribuciones

La carrera diplomática de Keene se desarrolló en un momento de gran complejidad política y militar. En 1724, fue nombrado cónsul británico en España, lo que marcó el inicio de su extensa y significativa carrera en el ámbito diplomático. Tres años después, en 1727, fue promovido a embajador, un cargo de gran prestigio y responsabilidad que lo posicionó como un actor clave en las negociaciones entre Gran Bretaña y las potencias europeas.

Uno de sus logros más importantes fue la conclusión del Tratado de Sevilla en 1729. Este acuerdo, firmado entre Gran Bretaña, España y otras naciones europeas, fue fundamental para la reconfiguración de las relaciones comerciales y políticas entre los países involucrados, y Keene desempeñó un papel crucial en su negociación. El tratado marcó un hito en la diplomacia británica en el siglo XVIII, y Keene se ganó una reputación como negociador hábil y astuto.

La Guerra de la Oreja de Jenkins

El conflicto conocido como la Guerra de la Oreja de Jenkins (1739-1748) representó otro momento crítico en la carrera de Keene. Durante este conflicto, que se desató debido a las disputas entre Gran Bretaña y España sobre los derechos comerciales y la protección de sus respectivos intereses coloniales, Keene fue uno de los principales emisarios británicos en España. La guerra comenzó a raíz de un incidente en el que un oficial español cortó la oreja de un capitán británico, provocando una escalada de tensiones entre ambas naciones.

A lo largo de la guerra, Keene tuvo un papel activo en la defensa de los intereses británicos en España, y sus esfuerzos fueron respaldados por figuras clave en el gobierno británico, como Walpole, quien lo protegió y apoyó en sus acciones diplomáticas. A pesar de la guerra, Keene mantuvo una posición de negociación, buscando soluciones pacíficas en la medida de lo posible. Su capacidad para manejar las complejidades diplomáticas durante este conflicto le permitió seguir consolidando su influencia en la política española y europea.

Momentos clave de su carrera

La carrera diplomática de Benjamín Keene estuvo marcada por varios momentos cruciales que definieron no solo su trayectoria, sino también el rumbo de las relaciones internacionales de la época:

1. Nombramiento como cónsul (1724): Inició su carrera diplomática en España, donde estableció las bases para futuras negociaciones.

2. Ascenso a embajador (1727): Su promoción a embajador consolidó su presencia en las negociaciones internacionales.

3. Tratado de Sevilla (1729): Jugó un papel decisivo en la firma del tratado, que definió las relaciones entre Gran Bretaña y España.

4. Guerra de la Oreja de Jenkins (1739-1748): Durante este conflicto, Keene defendió los intereses británicos y buscó mantener la diplomacia en medio de la guerra.

5. Enviado a Portugal (1746): Fue enviado como enviado extraordinario a Portugal para negociar la paz con España, lo que culminó en el Tratado de Aquisgrán (1748).

6. Influencia en la política española (1748-1754): Tras su regreso a Madrid, Keene ejerció una notable influencia en la política española, promoviendo figuras pro-británicas como R. Wall.

7. Destitución de Ensenada (1754): En un movimiento clave, Keene consiguió que Ensenada, un importante ministro español, fuera destituido, lo que marcó un cambio significativo en la política española.

Relevancia actual

Aunque Benjamín Keene falleció en 1757, su legado sigue siendo relevante para los estudios históricos, especialmente en el campo de la diplomacia y las relaciones internacionales del siglo XVIII. Su correspondencia y escritos personales fueron de gran interés para historiadores posteriores, como Coxe, quien utilizó estos documentos para estudiar más a fondo las dinámicas de la época. La habilidad de Keene para manejar las tensiones políticas y su influencia en la política española son aspectos clave que siguen siendo objeto de análisis en la historia de la diplomacia británica.

Su impacto en las relaciones entre Gran Bretaña y España, así como en las negociaciones de paz en Europa, subraya la importancia de los diplomáticos como agentes de cambio en tiempos de guerra y de paz. Keene representó a una Gran Bretaña en expansión, deseosa de consolidar su poder en el escenario europeo, y desempeñó un papel esencial en la mediación de conflictos, la gestión de alianzas y el fomento de la estabilidad política en la península ibérica.

El análisis de su vida y carrera no solo ofrece una visión profunda de la diplomacia en el siglo XVIII, sino que también resalta la importancia de las figuras diplomáticas en la conformación de las políticas internacionales de la época.