Jacinto Jijón y Caamaño (1890-1949): El Arqueólogo, Historiador y Político Ecuatoriano que Marcó la Historia

Jacinto Jijón y Caamaño, nacido en Quito el 11 de diciembre de 1890, es uno de los personajes más influyentes en la historia de Ecuador, destacándose como arqueólogo, historiador y político. A lo largo de su vida, Jijón no solo impulsó la investigación histórica y arqueológica, sino que también desempeñó un papel activo en la política de su país. Su legado perdura en las obras que dejó y en el museo que, en la actualidad, sigue siendo un referente en el ámbito cultural y académico de Ecuador.

Orígenes y Contexto Histórico

Jacinto Jijón y Caamaño nació en una época crucial para Ecuador, una nación en plena transformación política y social. Desde joven, mostró una notable inclinación por los estudios históricos y arqueológicos. Su formación inicial comenzó en el colegio jesuita de San Gabriel en Quito, donde conoció al Arzobispo González Suárez, quien desempeñó un papel fundamental en su desarrollo intelectual. El Arzobispo no solo apreció el talento de Jijón, sino que también lo orientó hacia los estudios arqueológicos y históricos, áreas que marcarían su futuro.

Posteriormente, Jijón se trasladó a la Universidad Central para estudiar derecho, pero fue su estancia en Europa, donde perfeccionó sus conocimientos en francés, inglés y alemán, lo que marcó un punto de inflexión en su carrera. Junto a su amigo Carlos Manuel Larrea, asistió al I Congreso de Americanistas, donde su perspectiva sobre la arqueología y la historia se amplió considerablemente.

Logros y Contribuciones

Jacinto Jijón y Caamaño se distinguió no solo por su trabajo académico, sino también por su participación activa en la política y su compromiso con la promoción de la cultura ecuatoriana. A temprana edad, se interesó por las investigaciones arqueológicas, lo que lo llevó a realizar excavaciones en su hacienda en Urcuquí, en la provincia de Imbabura. Estos primeros trabajos le permitieron descubrir importantes vestigios prehispánicos que sentaron las bases de su carrera como arqueólogo.

Jijón también se dedicó a la dirección de la fábrica Chillo-Jijón, aunque nunca abandonó sus investigaciones en el campo de la arqueología. Su interés por la historia ecuatoriana lo llevó a participar activamente en política como militante del Partido Conservador. En 1924, luchó contra la Revolución Juliana, un levantamiento popular que tuvo lugar en Ecuador. Sin embargo, después de ser detenido, fue condenado al destierro y pasó tres años en Lima, donde continuó con sus investigaciones arqueológicas en el sitio «La Legua» y en las cuevas de «Maranga». Durante este tiempo, también visitó importantes sitios arqueológicos incaicos.

Al regresar a Ecuador, Jijón se dedicó a la política, siendo electo senador por la provincia de Pichincha y, más tarde, alcalde de Quito en 1946. Aunque en 1939 se postuló como candidato presidencial, las elecciones fueron ganadas por el liberal Arroyo del Río.

Exploraciones Arqueológicas y Descubrimientos

Las contribuciones más duraderas de Jacinto Jijón y Caamaño fueron, sin lugar a dudas, sus investigaciones y descubrimientos arqueológicos. A lo largo de su vida, exploró diversas regiones de Ecuador, realizando excavaciones y estudios que enriquecieron el conocimiento sobre las culturas precolombinas del país. Entre sus descubrimientos más relevantes se encuentran los hallazgos en la provincia de Imbabura y la cultura «Tuncahuán», que le permitió establecer nuevas perspectivas sobre la cerámica y los artefactos prehispánicos.

En 1923, contrató al célebre arqueólogo alemán Max Uhle para que lo ayudara en sus investigaciones en las provincias de El Oro, Loja, Azuay y Cañar. Esta colaboración marcó el inicio de una amistad duradera entre ambos, que contribuyó significativamente al desarrollo de la arqueología en Ecuador.

Además, Jijón fundó un museo y biblioteca en su residencia en «La Circasiana», en la ciudad de Quito. En este lugar, albergó valiosos archivos históricos, como los del general Juan José Flores, que le fueron heredados por su esposa, y los de su maestro González Suárez, que adquirió tras su muerte. Este archivo se convirtió en uno de los centros más importantes de documentación histórica del país.

Momentos Clave en la Vida de Jacinto Jijón y Caamaño

• 1914: Publica su primer estudio importante, Contribución al conocimiento de los aborígenes de la provincia de Imbabura.

• 1916: Publica Un cementerio incásico en Quito y notas acerca de los incas en Ecuador y Artefactos prehistóricos del Guayas.

• 1919: Publica La religión del imperio de los incas.

• 1923: Descubre la cultura «Tuncahuán» en la región de Guano.

• 1931: Publica Compendio historial del estado de los indios en Perú.

• 1936-1939: Publica su obra más ambiciosa, la Biografía de Sebastián de Benalcázar en tres tomos.

• 1941-1947: Publica El Ecuador Interandino y Occidental antes de la conquista castellana, considerada su obra cumbre.

• 1946: Es elegido alcalde de Quito y sigue impulsando la cultura y la historia ecuatoriana.

Relevancia Actual

Jacinto Jijón y Caamaño dejó una huella imborrable en la historia de Ecuador. Su trabajo arqueológico, sus estudios sobre las civilizaciones preincaicas y su dedicación al conocimiento histórico siguen siendo referencia para investigadores y estudiantes. El museo y la biblioteca que él fundó continúan siendo centros importantes de investigación en la actualidad. El legado de Jijón no solo se limita a sus descubrimientos y publicaciones, sino también a su capacidad para inspirar a generaciones de ecuatorianos a valorar y preservar su patrimonio cultural.

El archivo que él cuidó y las obras que financió siguen siendo fuentes primarias de investigación histórica, y su influencia en el campo de la arqueología se sigue estudiando en diversas universidades del mundo.

Obras Publicadas por Jacinto Jijón y Caamaño

Jacinto Jijón y Caamaño fue autor de numerosas obras que abordan diversos aspectos de la historia y la arqueología de Ecuador. Entre sus publicaciones más destacadas se encuentran:

• Contribución al conocimiento de los aborígenes de la provincia de Imbabura (1914).

• La religión del imperio de los incas (1919).

• Un cementerio incásico en Quito y notas acerca de los incas en Ecuador (1916).

• Artefactos prehistóricos del Guayas (1916).

• Puruhá, contribuciones al conocimiento de los aborígenes de la provincia del Chimborazo (1923).

• Influencia de Quito en la emancipación del continente (1924).

• Política conservadora (1928).

• Compendio historial del estado de los indios en Perú (1931).

• Los orígenes del Cuzco (1933).

• Biografía de Sebastián de Benalcázar (1936-1939).

• El Ecuador Interandino y Occidental antes de la conquista castellana (1941-1947).

Su obra cumbre, El Ecuador Interandino y Occidental antes de la conquista castellana, ha sido considerada uno de los estudios más completos y detallados sobre la prehistoria y la historia temprana de Ecuador.

El legado de Jacinto Jijón y Caamaño sigue vivo en la cultura ecuatoriana, y su influencia perdura tanto en la academia como en la política del país. Hoy, los ecuatorianos siguen valorando su contribución a la comprensión de su pasado histórico y arqueológico.