Al Jarreau (1940-2017): El icónico cantante que definió el jazz vocal

Al Jarreau, nacido en Milwaukee, Wisconsin, el 12 de marzo de 1940 y fallecido en Los Ángeles, California, el 12 de febrero de 2017, fue uno de los cantantes y compositores más influyentes en el ámbito de la música jazz y sus vertientes. Su estilo único y su extraordinaria técnica vocal lo convirtieron en una leyenda del jazz y un referente musical que se mantuvo vigente durante más de cuatro décadas. Con una carrera llena de éxitos, premios y giras internacionales, Jarreau es recordado por su habilidad para fusionar géneros como el jazz, el R&B y el pop, creando un sonido inconfundible y apreciado a nivel global.

Orígenes y contexto histórico

Al Jarreau creció en una familia profundamente religiosa, hijo de un vicario, lo que lo llevó a cantar desde temprana edad en el coro de la iglesia. A lo largo de su niñez, estuvo rodeado de música, influenciado por sus hermanos mayores, quienes también eran apasionados por el arte musical. Sin embargo, además de su vocación por el canto, el joven Al mostró un gran talento para el deporte, destacando en disciplinas como el baloncesto y el béisbol. A pesar de sus logros en estos campos, Jarreau optó finalmente por dedicarse a la música, una decisión que marcaría el rumbo de su vida.

Durante sus años universitarios, Al Jarreau empezó a incursionar en la música de manera más formal, integrándose al grupo vocal The Indigos. Aunque su formación académica fue en Psicología, su pasión por la música nunca dejó de crecer. A medida que avanzaba en su carrera académica, Jarreau también comenzó a actuar en clubes de jazz en San Francisco, donde empezó a ganar reconocimiento por su estilo vocal innovador.

Logros y contribuciones

La carrera profesional de Al Jarreau comenzó a tomar forma a finales de los años 60 y principios de los 70, cuando se trasladó a Los Ángeles y comenzó a perfeccionar su estilo en diversos clubes nocturnos, como el Dino’s, The Troubadour y Bitter End West. Fue en este entorno de música en vivo que Jarreau desarrolló su característico estilo vocal, que combinaba jazz, scat y un dominio excepcional del uso de la voz como instrumento musical.

Entre 1973 y 1974, Jarreau fue residente en el club The Bla Bla Bla Café, donde interpretaba sus propias composiciones. Durante este tiempo, fue descubierto por un cazatalentos de la Warner Brothers, quien recomendó su fichaje con el sello discográfico. En 1975, Jarreau debutó con el álbum We Got By, el cual recibió una gran acogida tanto en los Estados Unidos como en Europa, donde su popularidad creció rápidamente.

A lo largo de los años, Al Jarreau continuó lanzando álbumes que lo consolidaron como uno de los más grandes exponentes del jazz vocal. Algunos de sus discos más representativos incluyen Glow (1976), Look to the Rainbow (1977), All Fly Home (1978) y This Time (1980), entre otros. Además, durante este período, Jarreau se convirtió en un artista internacional, realizando giras por todo el mundo, lo que le permitió llegar a una audiencia global y seguir ampliando su legado musical.

Momentos clave en la carrera de Al Jarreau

Uno de los momentos más destacados de la carrera de Al Jarreau fue su reconocimiento con el Grammy al Mejor Vocalista de Jazz en 1978. Este fue solo el primero de varios premios Grammy que recibiría a lo largo de su carrera, destacando también el Grammy por su álbum This Time en 1981 y el Grammy por Heaven and Earth en 1993. Estos premios no solo reflejaron su virtuosismo vocal, sino también su capacidad para fusionar géneros musicales y conectar con audiencias de diversos gustos y culturas.

Otro hito importante fue el éxito de su sencillo We’re in This Love Together en 1981, el cual alcanzó el puesto 15 en las listas de Estados Unidos y se convirtió en uno de sus temas más emblemáticos. Este sencillo fue un éxito comercial que consolidó aún más la figura de Jarreau en el panorama musical de la época. Su capacidad para cruzar las barreras del jazz y conectar con el público general fue una de las claves de su longevidad y éxito en la industria musical.

Relevancia actual

Aunque Al Jarreau falleció en 2017, su música sigue siendo una referencia en el mundo del jazz y la música vocal en general. Su estilo inconfundible y su habilidad para improvisar con su voz lo convierten en una figura legendaria, cuyos discos continúan siendo escuchados y disfrutados por nuevas generaciones de fanáticos.

Además, el impacto de Al Jarreau va más allá de la música, ya que su legado sigue vivo a través de su influencia en muchos artistas contemporáneos. Su habilidad para fusionar jazz con otros géneros musicales, su destreza vocal y su presencia carismática en el escenario continúan inspirando a músicos y vocalistas de todo el mundo.

En cuanto a su discografía, algunos de los álbumes más destacados que marcan su evolución y éxito incluyen:

• We Got By (1975)

• Glow (1976)

• Look to the Rainbow (1977)

• This Time (1980)

• Breakin’ Away (1981)

• Jarreau (1983)

• Heart’s Horizon (1989)

• Heaven and Earth (1992)

• Tenderness (1994)

• Givin’ It Up (2006)

Además, su colaboración con otros artistas y su participación en proyectos conjuntos lo mantienen presente en la memoria colectiva. Incluso después de su fallecimiento, su música sigue siendo interpretada y celebrada en conciertos tributo y eventos dedicados a su legado.

Al Jarreau no solo fue un innovador en el mundo del jazz, sino también un artista que logró transcender las fronteras de los géneros musicales y conectar con audiencias de todo el mundo. Su carrera y su influencia perdurarán por mucho tiempo, recordándonos el poder único de la voz humana para transmitir emociones y contar historias a través de la música.