Pedro Iturralde (1929–2020): Pionero del Jazz Flamenco y Maestro del Saxofón

Pedro Iturralde (1929–2020): Pionero del Jazz Flamenco y Maestro del Saxofón

Orígenes y Formación Musical

Pedro Iturralde nació el 13 de julio de 1929 en Falces, un pequeño pueblo en Navarra, en una época en la que la música española experimentaba cambios significativos. Desde joven, mostró una pasión profunda por la música, especialmente por los instrumentos de viento. A la edad de 9 años, comenzó a estudiar clarinete y saxofón, y dos años después ya formaba parte de una banda local. Este temprano contacto con la música lo marcó profundamente, pero fue el jazz el que capturó su verdadera esencia. Su primer acercamiento al jazz vino gracias a un director de la banda local, quien era un ferviente amante de este género. Fue él quien introdujo a Iturralde en los sonidos improvisados y complejos del jazz, y desde entonces no pudo dejar de explorar este mundo sonoro que tanto lo fascinaba.

Apenas con 11 años, Iturralde ya tocaba en una banda de su localidad, donde desarrolló sus primeras habilidades y consolidó su técnica en el saxofón y el clarinete. Durante sus años de formación, Pedro Iturralde también mostró una gran admiración por la música clásica, lo que se reflejaría en su técnica depurada y en su dominio de diferentes tipos de saxofón. Su capacidad para fusionar estas influencias clásicas con su amor por el jazz lo marcaría como un músico único.

Primeros Encuentros Internacionales y la Gira de los Años 40

En 1948, Iturralde dio el salto internacional con su primera gira fuera de España, un viaje que resultó ser determinante para su carrera. Durante esta gira, recorrió varios países como Francia, Italia, Turquía, Grecia y el Líbano. Esta experiencia, que duró alrededor de siete años, permitió a Iturralde no solo mejorar su dominio del saxofón, sino también entrar en contacto con la diversidad musical de distintas culturas, un aspecto que más tarde influiría profundamente en su estilo de interpretación. A su regreso a España, decidió formalizar su formación, y estudió la carrera de saxofón, la cual completó en un tiempo récord de solo un año.

Sin embargo, su inquietud no se limitaba solo a los estudios formales. Durante este período, Iturralde continuó su exploración musical, realizando frecuentes viajes por Europa para conocer más sobre la escena jazzística del continente. La influencia de músicos como Charlie Parker y Stan Getz dejó una huella indeleble en su estilo, y su contacto con músicos internacionales le dio una nueva perspectiva sobre la improvisación y la estructura del jazz. La década de los años 50 y 60 marcaría un hito en su carrera, pues fue entonces cuando Pedro Iturralde comenzó a tomar su lugar como uno de los saxofonistas más relevantes de España.

El Surgimiento del Jazz Flamenco y la Importancia del Whisky Jazz Club

A mediados de los años 60, Pedro Iturralde se estableció en Madrid, donde se unió a uno de los clubes de jazz más emblemáticos de la ciudad, el Whisky Jazz Club. En este espacio, no solo tocaba junto a otros músicos consagrados como Joe Moro, Juan Carlos Calderón, y Regolí, sino que también tuvo la oportunidad de compartir escenario con figuras internacionales del jazz como Gerry Mulligan, Lee Konitz, Donald Byrd y Hampton Hawes. Este periodo de intensa actividad y colaboraciones en el Whisky Jazz Club fue clave para consolidar a Iturralde como una figura esencial en el jazz español.

Durante este tiempo, la gran pasión de Iturralde por el flamenco comenzó a fusionarse con su amor por el jazz, creando una mezcla única que cambiaría el curso de la música española. Fue en 1967 cuando grabó su primer disco significativo en esta línea, Jazz Flamenco, que fue un hito en la música de fusión. Este trabajo, grabado con el sello Hispavox, fue una de las primeras grabaciones en las que se unieron de manera clara el flamenco y el jazz. En este álbum, Iturralde contó con la colaboración de un joven guitarrista llamado Paco de Algeciras, conocido más tarde como Paco de Lucía, quien aportó su virtuosismo al proyecto. El disco, dividido en dos volúmenes, revolucionó la escena musical, al presentar un jazz más profundo, que no solo utilizaba elementos flamencos superficiales, sino que los integraba de manera intrínseca en la estructura musical.

La relevancia de Jazz Flamenco trascendió las fronteras españolas. Iturralde fue invitado a participar en el Festival de Jazz de Berlín, uno de los eventos más prestigiosos del mundo del jazz, donde compartió escenario con leyendas como Miles Davis, Thelonious Monk, Sarah Vaughan y Baden Powell. Este festival fue un escaparate internacional para su talento y le permitió afianzar su reputación como un músico innovador que exploraba nuevos caminos dentro de la música de fusión.

El éxito de su trabajo en el Jazz Flamenco fue tan grande que, al año siguiente, en 1968, se realizó una grabación similar en Alemania bajo el sello MPS, la cual también recibió elogios por su originalidad y complejidad. Este fue solo el principio de una carrera llena de hitos y colaboraciones con algunos de los músicos más importantes del mundo del jazz.

Consolidación de la Carrera en España y el Mundo

Pedro Iturralde continuó expandiendo su influencia en la música durante los años 70, no solo a nivel nacional, sino también internacional. Su estilo único de fusión entre el flamenco y el jazz, junto con su maestría en el saxofón, le permitió dejar una marca indeleble en la historia de la música española y mundial. En 1972, Iturralde dio un giro importante en su carrera al trasladarse a Estados Unidos para estudiar en el renombrado Berklee College of Music en Boston, un centro de excelencia para músicos de todo el mundo. Su estancia en Berklee fue clave para su evolución técnica y musical. En la universidad, Iturralde se sumergió en el estudio del arranging con Herb Pomeroy y profundizó en armonía avanzada, lo que le permitió mejorar sus composiciones y adaptarse a nuevas tendencias en la música jazz.

Durante su tiempo en Estados Unidos, Iturralde también tuvo la oportunidad de tocar con el grupo de Gary Burton y formar parte de la All Star Faculty Big Band, lo que le permitió compartir escenarios con algunos de los mejores músicos del jazz contemporáneo. Además, en ese mismo año, su talento como compositor fue reconocido al recibir el primer premio en un concurso de composición en la ciudad de Mónaco, con su pieza Like Coltrane, que más tarde sería conocida como Tribute to Coltrane. Este premio consolidó aún más su reputación como compositor y saxofonista de primer nivel, abriendo nuevas oportunidades en su carrera.

Estudio y Profesión Docente en el Berklee College of Music

A lo largo de su carrera, Pedro Iturralde no solo fue un destacado intérprete, sino también un pedagogo que transmitió su vasto conocimiento musical a las generaciones venideras. Su paso por el Berklee College of Music tuvo un impacto duradero en su carrera docente, y más tarde, cuando regresó a España, Iturralde continuó su labor como profesor, impartiendo clases en el Conservatorio de Madrid. Su enfoque pedagógico era tan riguroso como creativo, transmitiendo su técnica y pasión por la música tanto a estudiantes de jazz como a aquellos interesados en la música clásica.

Su habilidad para fusionar diferentes géneros musicales también se reflejó en su enseñanza, ya que animaba a sus estudiantes a explorar nuevos sonidos y a desarrollar un enfoque personal sobre la música. Durante los años 80 y 90, Iturralde fue reconocido como uno de los músicos más influyentes de la escena jazzística española, y su cuarteto, con el que tocaba habitualmente en festivales de jazz, se convirtió en una referencia para los músicos jóvenes que aspiraban a seguir sus pasos. Este cuarteto, formado por músicos como Horacio Icasto al piano, Víctor Merlo al contrabajo y Carlos González a la batería, ofreció un sonido único que reflejaba la maestría de Iturralde en el jazz y su capacidad para mezclarlo con el flamenco.

La Fusión de Flamenco y Jazz: Un Estilo Único

El estilo de Pedro Iturralde es inconfundible, marcado por su habilidad para fusionar la tradición flamenca con las estructuras del jazz, algo que en su época fue radical y pionero. Su habilidad para tocar múltiples tipos de saxofones –soprano, tenor y sopranino– así como el clarinete, le permitió ofrecer espectáculos impresionantes en los que la destreza técnica y la improvisación jugaban un papel fundamental. Iturralde se destacó también por su capacidad para crear composiciones a dos voces, utilizando dos saxofones al mismo tiempo, lo que otorgaba a sus actuaciones una dimensión única y visualmente fascinante.

En sus discos y actuaciones, Iturralde incorporó elementos del folklore español de manera natural, fusionándolos con los principios básicos del jazz, lo que resultó en una música profundamente original. Este enfoque no solo hizo de él un pionero en la fusión del flamenco y el jazz, sino también una figura clave en el desarrollo del jazz español. Su influencia sigue siendo palpable en músicos actuales como Jorge Pardo, quien ha continuado explorando las fronteras de este mismo estilo.

Últimos Años y Reconocimientos

A lo largo de su carrera, Pedro Iturralde recibió numerosos premios y distinciones que reconocían tanto su labor como músico como su contribución a la música española y mundial. En 1992, recibió el Premio a la Creación Musical, Literaria y Plástica de la Comunidad de Madrid, un galardón que destacó su versatilidad como compositor e intérprete. También en ese mismo año, Iturralde participó en la Cumbre Europea de Maastricht, donde interpretó su tema Old Friends junto a una gran orquesta, un ejemplo más de su capacidad para trascender géneros y fronteras.

Además de su trabajo como intérprete y compositor, Pedro Iturralde también destacó por sus colaboraciones con importantes orquestas y ensambles, como la Orquesta Nacional de España, la Orquesta Sinfónica de RTVE y el Cuarteto de Saxofones. También fue compositor de bandas sonoras, siendo su dirección musical y composición en la película El viaje a ninguna parte de Fernando Fernán Gómez uno de los aspectos más destacados de su carrera en el cine. Este proyecto, junto con otros, consolidó a Iturralde como un músico multidisciplinario y de gran reconocimiento.

Pedro Iturralde falleció el 1 de noviembre de 2020 en Madrid, dejando tras de sí un legado musical que ha perdurado a lo largo de las décadas. Su aportación al jazz flamenco, su habilidad para fusionar el jazz y el flamenco de manera auténtica y su impacto como maestro y compositor, lo convierten en una figura esencial de la música española. A pesar de su partida, su música sigue viva y sigue siendo una fuente de inspiración para nuevos músicos que buscan explorar las fronteras del jazz y la música flamenca.