Lester Horton (1906-1953): El pionero de la danza moderna estadounidense

Lester Horton (1906-1953), nacido en Indianapolis el 23 de enero de 1906 y fallecido en Los Ángeles el 2 de enero de 1953, es reconocido como uno de los pioneros de la danza moderna en Estados Unidos. Su legado no solo incluye una vasta trayectoria como bailarín y coreógrafo, sino también una profunda influencia en la formación de futuras generaciones de artistas de la danza. Horton fue un visionario que fusionó diversos estilos y tradiciones, y su enfoque en la etnología y las danzas indígenas americanas lo convirtió en un referente dentro del mundo de la danza moderna.

Orígenes y contexto histórico

Lester Horton creció en una época marcada por transformaciones sociales y culturales. A principios del siglo XX, Estados Unidos vivía una expansión en su industria cultural, y la danza moderna comenzaba a consolidarse como una disciplina artística autónoma. A pesar de que el ballet clásico predominaba en las principales academias de danza, un número creciente de artistas buscaba nuevas formas de expresión que rompieran con las estrictas convenciones de la danza tradicional.

Horton, desde sus primeros años, mostró un interés profundo por la cultura indígena y las tradiciones étnicas. Esta fascinación lo llevó a integrar elementos de las danzas nativas americanas en su obra, algo que lo distinguiría como uno de los coreógrafos más innovadores de su tiempo. Además, su formación académica se basó en una diversidad de influencias que enriquecieron su estilo, aportando a la danza una mayor flexibilidad y diversidad de movimientos.

Logros y contribuciones

Lester Horton comenzó sus estudios en danza de manera formal en Chicago, donde recibió formación en ballet bajo la tutela de Adolf Bolm, un renombrado coreógrafo y bailarín de origen ruso. Esta experiencia inicial en ballet clásico fue crucial para cimentar las bases técnicas de Horton, pero fue su posterior inmersión en otras tradiciones de danza lo que marcó el rumbo de su carrera.

En la década de 1920, Horton se unió a la Denishawn, una de las primeras compañías de danza moderna en los Estados Unidos, donde exploró las técnicas tradicionales japonesas bajo la dirección de Michio Ito. Esta etapa en su formación se sumó a su aprendizaje en el Heron Art Institute de Indianapolis, lo que le permitió incorporar una variedad de estilos y movimientos a su repertorio.

Horton también se destacó por su enfoque innovador hacia la danza moderna, fusionando elementos de diferentes culturas y tradiciones. Durante la década de 1930, realizó varios recitales en Chicago, en los que presentaba danzas inspiradas en la cultura indígena americana. Uno de sus proyectos más destacados de esta época fue su colaboración en el espectáculo The Song of Hiawatha (1928), realizado en California, que reflejaba su interés por la mitología y la cultura nativa.

Momentos clave de su carrera

En 1932, Lester Horton fundó el grupo Lester Horton Dancers, una compañía de danza que se convertiría en su plataforma para llevar a cabo sus más importantes innovaciones coreográficas. Con este grupo, realizó varios estrenos, entre los que destacan obras como Voodoo Ceremonial y Kootenai War Dance, que reflejaban su constante interés por los temas etnológicos.

A lo largo de su carrera, Horton fue un firme defensor de la educación en la danza y dedicó gran parte de su vida a enseñar y formar a nuevas generaciones de bailarines. En 1943, fundó su propia escuela de danza, y tres años más tarde, en 1946, abrió su propio espacio escénico, el Teatro Melrose en Los Ángeles, en colaboración con su alumna Bella Lewitzky. Este teatro se convertiría en un centro neurálgico para la danza moderna en la ciudad y un lugar donde se realizaron numerosas producciones innovadoras.

En cuanto a sus coreografías, Horton abordó una amplia variedad de temas, muchas veces relacionados con cuestiones políticas, sociales y raciales. Obras como Aztec Ballet (1934), Dictator (1935), Lysistrata (1936) y Warsaw Ghetto (1949) son ejemplos de su interés por explorar los conflictos humanos y sociales a través de la danza.

Su legado en la danza moderna

Lester Horton no solo dejó una importante huella como coreógrafo, sino también como maestro. A lo largo de su carrera, enseñó a muchos bailarines que se convertirían en figuras prominentes en el mundo de la danza moderna. Entre sus alumnos más destacados se encuentran Alvin Ailey, quien más tarde fundaría la mundialmente famosa Alvin Ailey American Dance Theater; Janet Collins, la primera bailarina afroamericana en bailar en el Metropolitan Opera House de Nueva York; Carmen de Lavallade, una de las figuras clave de la danza moderna en Estados Unidos; y Joyce Trisler, quien también alcanzaría gran renombre como coreógrafa y bailarina.

El estilo coreográfico de Horton era innovador y su técnica buscaba la flexibilidad y la fuerza del cuerpo, lo que lo hizo adecuado para bailarines de diferentes contextos. Aunque su enfoque era extremadamente físico, sus coreografías también eran profundamente expresivas, llevando al público a experimentar los temas y emociones que abordaba en sus obras.

Contribuciones a la danza moderna y su impacto

Lester Horton fue pionero en la integración de diferentes tradiciones de danza y en la creación de una técnica que sentó las bases para la evolución de la danza moderna en Estados Unidos. Su enfoque innovador no solo influenció a sus contemporáneos, sino que también dejó un legado perdurable a través de sus alumnos, quienes continúan difundiendo su visión artística.

La técnica Horton, que abogaba por una mayor movilidad en el torso y la parte inferior del cuerpo, y su enfoque en la danza como una forma de expresión emocional, sigue siendo una referencia fundamental en las escuelas de danza moderna. Además, su exploración de temas sociales y políticos a través del arte continúa siendo relevante en la actualidad, especialmente en un contexto donde las artes visuales y escénicas siguen siendo herramientas poderosas para el activismo y la reflexión social.

El trabajo de Lester Horton sigue siendo celebrado por su capacidad para trascender las fronteras de la danza clásica y acercarse a una forma de expresión más libre y abierta. Su vida y obra continúan siendo una inspiración para generaciones de bailarines y coreógrafos, tanto en Estados Unidos como a nivel mundial.