Hugo Helt (ca. 1525-1594 ó 1595): Un Científico Holandés que Innovó en la Astronomía y la Medición del Tiempo

Hugo Helt, un científico destacado de los siglos XVI, se caracteriza por sus significativas contribuciones al campo de la astronomía y la instrumentación científica. Nacido en Groningen, Holanda, alrededor de 1525, y fallecido entre 1594 y 1595, Helt fue una figura clave en el desarrollo de métodos para medir el tiempo y realizar observaciones astronómicas con precisión. Su legado perdura no solo en sus innovaciones, sino también en las estrechas colaboraciones que mantuvo con otros eruditos de la época, tales como Juan de Rojas Sarmiento. A continuación, exploraremos su vida, sus logros y su influencia en el ámbito científico.

Orígenes y Contexto Histórico

Hugo Helt nació en una familia acomodada de Groningen, una ciudad situada en el norte de los Países Bajos. Su origen social le permitió acceder a una educación de calidad, y se trasladó a la Universidad de Lovaina para realizar sus estudios, donde se dedicó a la investigación y a la profundización en las ciencias naturales. A mediados de la década de 1540, Helt se trasladó a España, un país que en ese entonces se encontraba a la vanguardia del conocimiento científico y astronómico.

En 1549, Helt publicó su obra más conocida, «Declaración y uso del relox español entretexido en las armas de la muy antigua, y esclarecida casa de Roias». Este libro, publicado en Salamanca, fue una de las primeras obras en describir detalladamente el uso de relojes y otros instrumentos astronómicos. La obra estaba dedicada a Juan de Rojas Sarmiento, marqués de Poza, quien fue también una figura fundamental en el campo de la astronomía. En este tratado, Helt no solo explicaba el funcionamiento de los relojes, sino que también los conectaba con otros instrumentos científicos, como los astrolabios.

Logros y Contribuciones

La obra de Helt abarcó diversas áreas, pero su principal contribución se centró en la creación de nuevos modelos de instrumentos de medición. Su descripción de un reloj español fue pionera en su época, y estuvo acompañada de una detallada explicación de sus aplicaciones en la astronomía. Este reloj, como lo describió Helt, era de forma circular y contenía un pequeño disco rotatorio que permitía medir diversas variables astronómicas, como la altura del Sol y de las estrellas, la latitud de un lugar y la longitud del día y de la noche.

Uno de los aspectos más innovadores del reloj de Helt fue la inclusión de una alidada, un dispositivo similar a los que se usan en los astrolabios. A través de este mecanismo, el reloj permitía realizar observaciones precisas de la declinación del Sol, la ascensión recta y otros parámetros cruciales para los estudios astronómicos. Según el investigador Francis Maddison, este instrumento no solo era un reloj de sol, sino que en muchos aspectos era un astrolabio simplificado.

Además de sus avances en la medición del tiempo, Hugo Helt también colaboró estrechamente con Juan de Rojas Sarmiento en el desarrollo de un tratado sobre el astrolabio. Rojas incluyó en su libro, «Commentarium in Astrolabium», una descripción de la construcción del astrolabio basada en los trabajos de Helt. En el prefacio de la obra, Rojas elogia a Helt por su erudición y valora la claridad con la que explicó los principios científicos subyacentes a estos instrumentos. Helt, en este contexto, fue reconocido como un experto no solo en la construcción de instrumentos, sino también en la teoría astronómica.

Otra obra que se le atribuye a Helt es el «Planisphaerium», que según algunos estudios fue publicada en Salamanca en la misma época. Aunque no se conservan ejemplares completos, la obra es mencionada en varias fuentes históricas como una contribución importante al conocimiento astronómico del siglo XVI.

Momentos Clave

A lo largo de su vida, Hugo Helt vivió en varios momentos clave que marcaron tanto su carrera científica como su influencia en otros intelectuales de la época:

1. 1545: Helt se traslada a España, un país que en ese entonces estaba impulsando grandes avances en la ciencia y la tecnología.

2. 1549: Publicación de su obra «Declaración y uso del relox español», que marcó el comienzo de su legado en la ciencia de la medición del tiempo.

3. Colaboración con Juan de Rojas Sarmiento: Su trabajo conjunto sobre el astrolabio es uno de los logros más notables de Helt, y fue clave para el desarrollo de los métodos astronómicos en la época.

4. 1571: Helt aún residía en España, aunque se desconoce su lugar de muerte. Su influencia perduró en la ciencia española de ese periodo.

Relevancia Actual

El impacto de Hugo Helt en la ciencia moderna es significativo, aunque tal vez no tan conocido como el de otros contemporáneos suyos. Su trabajo sobre el reloj y el astrolabio fue crucial para el avance de la instrumentación astronómica y la medición del tiempo. Los instrumentos que describió fueron precursores de los modelos más avanzados que surgirían en los siglos posteriores. Además, su colaboración con Juan de Rojas Sarmiento contribuyó a la mejora de los métodos astronómicos, un campo que fue fundamental para el desarrollo de la ciencia en los siglos XVI y XVII.

El interés por la obra de Helt ha crecido en años recientes, y algunos estudios como los de Francis Maddison y Luciano Pereira da Silva han resaltado su relevancia dentro del contexto histórico de la ciencia europea. Su capacidad para combinar la teoría astronómica con la creación de instrumentos precisos sentó las bases para muchos de los avances que se verían en la ciencia de la medición y observación del espacio en los siglos venideros.

Bibliografía

Fuentes:

• Declaración y uso del relox español entretexido en las armas de la muy antigua y esclarecida casa de Roias, con el mesmo relox agora nuevamente compuesto por Hugo Helt frisio. Y romançado por Francisco Sánchez natural de las Broças, con algunas addiciones del mesmo. (Salamanca, 1549) (edición de J. de Junta).

Estudios:

• Maddison, Francis. «Hugo Helt and the Rojas astrolabe projection», en Revista da Facultade de Ciéncias da Universidade de Coimbra (nº 39, pp. 195-251).

• Pereira Da Silva, Luciano. «O Astrolabio universal da Sociedade de Geografia de Lisboa», en Journal de Ciências Matemáticas, Físicas e Naturais (3.ª serie, vol. V, 1826), nº 20 (nº 96), reimpreso en Obras Completas de Luciano Pereira da Silva. (Lisboa: 1943).

• Picatoste Rodríguez, F. Apuntes para una biblioteca científica española del siglo XVI (Madrid: Tello, 1891).