Oliver Hardy (1892-1957): El Gordo y el Flaco, el ícono de la comedia del cine mudo

Oliver Hardy es uno de los nombres más reconocidos en la historia del cine, especialmente por su colaboración con Stan Laurel para formar el famoso dúo cómico conocido como El Gordo y el Flaco. Su legado como actor de comedia, tanto en el cine mudo como en el sonoro, lo ha consagrado como una de las grandes figuras del entretenimiento del siglo XX. Nacido en Harlem, Georgia, el 18 de enero de 1892, Oliver Hardy dejó una huella imborrable en la industria cinematográfica antes de fallecer en Hollywood, California, el 7 de agosto de 1957. A lo largo de su vida, Hardy mostró una versatilidad y talento que lo llevaron desde ser un joven empresario hasta convertirse en una estrella internacional.

Orígenes y contexto histórico

Oliver Norvell Hardy nació en una familia de emigrantes británicos, lo que marcó su infancia y su contexto familiar. Desde joven, Hardy mostró un interés por las artes y el espectáculo. Aunque inicialmente su familia esperaba que siguiera una carrera más tradicional, como la de abogado, el joven Oliver tenía otras ambiciones. Tras estudiar en el conservatorio de Atlanta, abandonó el camino académico y se dedicó a trabajar como cantante en grupos callejeros y en teatros de vodevil, un tipo de teatro de variedades que estaba de moda en la época.

En 1910, cuando tan solo tenía 18 años, Hardy decidió emprender su primer negocio en el mundo del cine, inaugurando una sala cinematográfica en Milledgeville, Georgia. Sin embargo, la aventura como empresario fue breve, y en 1913 abandonó la gestión de cines para comenzar su carrera como actor en la Lubin Company de Florida. En esta etapa, Hardy se destacó rápidamente por su versatilidad, interpretando desde papeles dramáticos hasta villanos en westerns y, lo que más tarde lo haría famoso, papeles cómicos.

Logros y contribuciones al cine

El camino de Oliver Hardy hacia la fama fue largo pero decisivo. Tras unos años con la Lubin Company, su carrera despegó al unirse al mundo de la comedia cinematográfica. Desde 1916 hasta principios de los años 20, Hardy fue parte de las series cómicas dirigidas por Frank Baum, un célebre autor de cuentos que también se dedicó al cine. En esta etapa, se le conoció por su habilidad para hacer reír a la audiencia con su gran físico y su expresividad. En esos primeros años, Hardy trabajó junto a otros cómicos conocidos de la época, como Billy West y Earl Williams.

A partir de 1921, Oliver Hardy dio un giro en su carrera al unirse al prolífico director Larry Semon. Durante su tiempo con Semon, Hardy no solo fue actor, sino también codirector de varios cortometrajes. Sin embargo, fue en 1925 cuando su vida y su carrera dieron un giro fundamental. Ese año, Hal Roach, quien quería renovar la gloria de los tiempos pasados con Harold Lloyd, le ofreció unirse a su elenco de cómicos, conocido como los Hal Roach Comedy All-Stars. Entre los miembros del elenco se encontraban varios nombres destacados, pero fue la inclusión de Stan Laurel lo que marcaría el comienzo de la asociación más famosa de Hardy.

El Gordo y el Flaco: El dúo que marcó una era

La asociación entre Oliver Hardy y Stan Laurel se convertiría en una de las colaboraciones más fructíferas y queridas de la historia del cine. Este dúo cómico, conocido popularmente como El Gordo y el Flaco, comenzó a trabajar juntos en 1927 y continuaron juntos durante más de 25 años. A pesar de sus diferencias físicas y de personalidad, los dos formaban una pareja perfecta que lograba deslumbrar a la audiencia con sus situaciones absurdas y su magnífica química en pantalla.

La famosa frase «¡Esto es todo, amigos!» que se convirtió en un sello distintivo del final de muchos de sus cortometrajes, es solo una de las muchas características que hicieron de sus películas un verdadero fenómeno de la época. Hardy, con su aspecto corpulento y su actitud algo torpe, complementaba a la perfección a Laurel, quien tenía una constitución más delgada y una actitud más seria. Juntos, lograron establecer una fórmula cómica que sigue siendo apreciada por generaciones de espectadores.

Momentos clave en la carrera de Hardy

A lo largo de su carrera, Oliver Hardy participó en más de 300 películas, muchas de ellas junto a Stan Laurel. Algunos de los momentos más destacados de su filmografía incluyen su participación en los cortometrajes cómicos del inicio de su carrera, donde fue un pionero en el género de la comedia física, y en las series que lo unieron con Laurel. A continuación, algunos de los títulos más significativos de su filmografía:

1. 1913: Outwitting Dad – El debut oficial de Hardy en la pantalla.

2. 1923: Las tres edades (sin acreditar) – Una de las primeras películas en las que colaboró con Stan Laurel.

3. 1927: Assistant Wives – Una de las primeras comedias sonoras en las que participó junto a Laurel.

4. 1949: The Fighting Kentuckian – Una de las pocas películas donde Hardy actuó sin su compañero de siempre, Stan Laurel.

5. 1950: Riding High – Una de las últimas películas que completó antes de su fallecimiento.

Relevancia actual

Aunque Oliver Hardy y su compañero Stan Laurel fueron figuras clave en el cine mudo y en el cine temprano sonoro, su relevancia no ha disminuido con el tiempo. A día de hoy, sus películas siguen siendo populares y son una referencia en la historia del cine. La forma en que trabajaron juntos para crear humor visual y situaciones cómicas se ha convertido en una escuela para futuros comediantes.

La relación entre El Gordo y el Flaco sigue siendo un ejemplo de cómo las diferencias físicas y de carácter pueden convertirse en una fortaleza cómica. Las películas de Hardy y Laurel siguen siendo estudiadas y disfrutadas por nuevas generaciones, lo que demuestra la perdurabilidad de su talento y su impacto en la industria del cine.

La figura de Oliver Hardy también sigue siendo homenajeada en diversos eventos y festivales de cine. Además, su nombre ha sido incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood, lo que reconoce su contribución invaluable al mundo del entretenimiento.

La influencia de Oliver Hardy sigue viva en el cine contemporáneo, y su legado como parte fundamental del mundo de la comedia sigue siendo una referencia indispensable. Como parte de una de las asociaciones más exitosas en la historia del cine, su impacto perdura en las risas que sigue generando su obra.

Filmografía destacada

A continuación, algunos de los títulos más destacados de la extensa filmografía de Oliver Hardy, que demuestra su gran versatilidad como actor y cómico:

• 1913: Outwitting Dad.

• 1914: What He Forgot.

• 1916: What’s Sauce for the Goose.

• 1923: Las tres edades.

• 1927: Assistant Wives.

• 1949: The Fighting Kentuckian.

• 1950: Riding High.

Oliver Hardy sigue siendo, sin lugar a dudas, uno de los grandes nombres en la historia del cine, y su influencia perdura en la industria hasta el día de hoy. Su contribución al mundo de la comedia y su asociación con Stan Laurel lo han convertido en una leyenda que sigue viva en la memoria colectiva de los amantes del cine.