Graterolo, Francisco (¿-1567). El conquistador veneciano que dejó huella en Trujillo

Francisco Graterolo fue un conquistador veneciano cuya vida y hazañas marcaron la historia de Venezuela durante el siglo XVI. Nacido en una fecha desconocida y fallecido en Trujillo hacia 1567, su figura destaca especialmente por su intervención en la conquista de Venezuela bajo las órdenes de Jorge Espira. Gracias a sus logros y su contribución en la captura de Lope de Aguirre, Graterolo alcanzó importantes cargos en la ciudad de Trujillo, convirtiéndose en una de las figuras clave en su repoblación. Este artículo explora su historia, su relevancia histórica y las huellas que dejó en el territorio venezolano.

Orígenes y contexto histórico

Francisco Graterolo nació en una fecha desconocida, posiblemente a finales del siglo XV o principios del siglo XVI, en la República de Venecia. Su vida estuvo marcada por el contexto de las grandes exploraciones y conquistas que se estaban llevando a cabo por toda América en esa época. A comienzos de la década de 1530, las expediciones hacia el Nuevo Mundo comenzaron a hacerse cada vez más frecuentes, y Graterolo se unió a una de ellas bajo el mando del conquistador Jorge Espira, quien desempeñó un papel clave en la expansión española por Venezuela.

En febrero de 1534, Graterolo llegó a Venezuela con la expedición de Espira, una de las varias que buscaba consolidar la presencia española en el continente. La región estaba aún en sus primeras fases de colonización, y la expedición se dirigió a lugares como Coro, Apure, los llanos del Casanare y la cuenca del Orinoco entre 1535 y 1539, durante la cual Graterolo seguramente participó activamente en la exploración y consolidación de los dominios españoles.

Logros y contribuciones

Repoblación de Trujillo y cargos políticos

A lo largo de su vida, Graterolo fue testigo de varias fundaciones de ciudades en Venezuela. Uno de sus mayores logros fue ser uno de los repobladores de Trujillo, un proceso que desempeñó un papel crucial en la consolidación del dominio español en la región. Su vinculación con Trujillo comenzó en 1557, cuando asistió, junto a Francisco Ruiz, a la segunda fundación de la ciudad. Esta etapa de la historia venezolana fue clave, pues Trujillo, que había sido abandonada tras su primera fundación, necesitaba de nuevos colonos para volver a prosperar.

Graterolo no solo participó en la repoblación de Trujillo, sino que también ocupó cargos de gran relevancia en el ámbito local. En 1560, fue nombrado regidor del Cabildo de Trujillo, y al año siguiente fue designado alcalde ordinario de la ciudad, lo que le permitió influir directamente en el desarrollo y la organización de la región. Su capacidad de liderazgo le permitió consolidar su posición como una figura clave en la ciudad.

Además, Graterolo recibió una encomienda de indios cuicas en el valle de San Lázaro, lo que le permitió incrementar su poder e influencia en la región. Esta encomienda le daba el control sobre las poblaciones indígenas, lo que era una fuente de riqueza y poder en la época.

La captura de Lope de Aguirre

Uno de los momentos más significativos de la vida de Graterolo fue su participación en la captura de Lope de Aguirre, uno de los personajes más notorios de la historia colonial de Venezuela. Aguirre, conocido como el «Tirano», había liderado una rebelión en busca de la mítica «El Dorado» y, en su camino, se convirtió en un enemigo de la Corona española.

En octubre de 1561, Graterolo tuvo un papel esencial en la captura de Aguirre, quien se encontraba huyendo de las autoridades españolas. Este evento, que significaba la caída de uno de los más grandes sublevados de la época, fue crucial para consolidar la paz en la región y reafirmar el poder de la Corona en Venezuela. La tradición popular asegura que Graterolo recibió como recompensa las «manos del Tirano», un símbolo de su victoria sobre el rebelde.

Regidor perpetuo y legado

Tras la captura de Aguirre, la Real Audiencia de Santo Domingo le otorgó a Francisco Graterolo el título de regidor perpetuo de Trujillo, un reconocimiento que le permitió mantener una influencia duradera en la región. Este título era un honor significativo, ya que le otorgaba un estatus político privilegiado, permitiéndole tomar decisiones cruciales en la gestión de la ciudad.

A lo largo de su vida, Graterolo fue testigo de las dificultades y desafíos propios de la conquista y colonización de Venezuela. Su legado se perpetuó no solo en su nombramiento como regidor perpetuo, sino también a través de sus descendientes. Los descendientes de Graterolo, establecidos en Trujillo, decidieron castellanizar su apellido, transformándolo en Graterol, y su familia dejó una marca importante en la historia local.

Momentos clave en la vida de Francisco Graterolo

1. 1534: Llegada a Venezuela con la expedición de Jorge Espira.

2. 1535-1539: Participación en la expedición de Espira hacia el Apure, los llanos del Casanare y la cuenca del Orinoco.

3. 1552: Acompañamiento a Juan de Villegas en la fundación de Nueva Segovia de Barquisimeto.

4. 1557: Participación en la segunda fundación de Trujillo.

5. 1560: Nombramiento como regidor del Cabildo de Trujillo.

6. 1561: Captura de Lope de Aguirre y recompensa con el título de regidor perpetuo de Trujillo.

7. 1567: Fallecimiento en Trujillo.

Relevancia actual

El legado de Francisco Graterolo, aunque a menudo eclipsado por otras figuras de la conquista de Venezuela, sigue siendo una pieza fundamental en la historia de Trujillo y, en general, de la colonización venezolana. Su participación en la repoblación de la ciudad de Trujillo, su papel en el gobierno local y su intervención en la captura de Lope de Aguirre son solo algunos de los aspectos que destacan su importancia en los primeros años de la presencia española en Venezuela.

Además, su apellido, Graterol, ha perdurado hasta el día de hoy, ya que sus descendientes castellanizaron el nombre y lo transmitieron de generación en generación. De este modo, Francisco Graterolo no solo fue una figura clave en su época, sino que también dejó una huella duradera en la identidad de Trujillo y en la historia de Venezuela.