Antonio González de Acuña (1620-1682). El obispo visionario y promotor de la educación en Venezuela

El legado de Antonio González de Acuña es uno de los más relevantes en la historia de la Iglesia y la educación en Venezuela. Su papel como obispo de Caracas y fundador del Colegio Seminario de Santa Rosa lo convirtieron en una figura clave en la consolidación de las estructuras eclesiásticas y académicas en el territorio venezolano. Su vida estuvo marcada por un profundo compromiso con las obras sociales, la defensa de los derechos de los indígenas y el fortalecimiento del poder eclesiástico frente a las autoridades civiles.

Orígenes y contexto histórico

Antonio González de Acuña nació en Lima en 1620, en el seno de una familia devota conformada por Francisco González y Catalina de Acuña. Su temprana inclinación por la vida religiosa lo llevó a ingresar en la Compañía de Jesús, aunque posteriormente decidió trasladarse al convento dominico del Rosario, donde culminó sus estudios eclesiásticos en 1640. Su formación académica fue sobresaliente, obteniendo el grado de doctor por la Universidad de San Marcos y convirtiéndose en catedrático de Teología de la misma casa de estudios.

Su labor en el ámbito religioso se extendió más allá de las fronteras de Lima. Fue elegido procurador de la provincia dominica, lo que lo llevó a participar en el Capítulo General de la orden en Roma. Asimismo, desempeñó funciones como vicario general de la provincia de Nápoles y como provincial de Tierra Santa, reflejando su profunda conexión con la espiritualidad y el fortalecimiento de la comunidad dominica.

Logros y contribuciones

La labor de Antonio González de Acuña no se limitó a la actividad religiosa, pues también se destacó como autor de diversas obras de carácter histórico y teológico. En 1660, publicó en Madrid el «Compendio de la Historia de la provincia de San Juan Bautista del Perú», obra que refleja su vasta cultura y su dedicación a la conservación de la memoria histórica de la orden dominica.

En 1664 regresó a Roma con la misión de promover la canonización de Santa Rosa de Lima, una de las santas más queridas de América. Para difundir los milagros y la vida de la santa, publicó en Avignon, en 1668, el libro «Vida de Santa Rosa de Santa María», y dos años después, en 1670, imprimió en Roma el «Sumario de privilegios de la Orden de los Predicadores».

En 1670, tras la muerte del obispo de Caracas fray Alonso Briceño, González de Acuña fue propuesto para ocupar la vacante. Dos años más tarde, se posesionó oficialmente del cargo en Madrid y llegó a La Guaira el 12 de septiembre de 1673. Su entrada solemne en Caracas al día siguiente marcó el inicio de una de las etapas más fructíferas para la Iglesia venezolana.

Momentos clave

Entre las acciones más significativas de su episcopado destaca la fundación del Colegio Seminario de Santa Rosa, germen de la futura universidad venezolana. González de Acuña adquirió un inmueble adecuado y el 30 de septiembre de 1673 inauguró el colegio, nombrando como rector a Juan Fernández de Ortiz. Además, donó al seminario una biblioteca con cerca de dos mil volúmenes, recurso invaluable para la formación de las futuras generaciones de clérigos y académicos.

Su compromiso con las necesidades sociales y económicas de su diócesis lo llevó a impulsar numerosas obras públicas en distintas ciudades venezolanas. Entre ellas, destacan:

• Construcción de las murallas de Caracas y fortificaciones de La Guaira.

• Subvención del sistema de cañerías de agua potable en la capital.

• Erigió un hospital en Coro en 1677.

• Impulsó la construcción del castillo de Santa Rosa de Zaparas en Maracaibo.

• Obras de mejora en Trujillo, incluyendo la ermita del hospital, un nuevo acueducto y la finalización de trabajos en el convento Regina Angelorum.

En 1675, González de Acuña dio posesión al gobernador Juan de Padilla Guardiola, lo que originó un fuerte enfrentamiento con el Cabildo capitalino. Su férrea defensa de la jurisdicción eclesiástica y de los derechos de los indígenas generó tensiones con las autoridades civiles, pero reafirmó la autonomía y la fuerza de la Iglesia en Venezuela.

Relevancia actual

La figura de Antonio González de Acuña sigue siendo fundamental para comprender el desarrollo de las instituciones religiosas y educativas en el territorio venezolano. Su visión de un sistema educativo robusto y de una Iglesia comprometida con la justicia social y la protección de los más vulnerables marcó un hito en la historia colonial.

El Colegio Seminario de Santa Rosa, fundado por González de Acuña, fue la semilla de la Universidad Central de Venezuela, una de las instituciones académicas más importantes del país y de Latinoamérica. Su legado como educador y promotor cultural continúa siendo fuente de inspiración para investigadores, académicos e historiadores.

En términos sociales, la gestión del obispo en la construcción de hospitales, acueductos y sistemas de fortificación evidencia su capacidad para conjugar la espiritualidad con el servicio práctico a la comunidad. Su empeño en proteger a los indígenas y en fortalecer la jurisdicción eclesiástica frente a los abusos de poder de las autoridades civiles representa una postura progresista y adelantada a su tiempo.

Además, su obra escrita, que abarca tanto la historia como la espiritualidad, refleja una profunda erudición y un compromiso con la difusión del conocimiento religioso. Estos textos siguen siendo de interés para estudiosos de la historia colonial y de las órdenes religiosas en América.

Antonio González de Acuña falleció en 1682 en Trujillo, aquejado de erisipela. Sin embargo, su figura permanece viva en la memoria colectiva de Venezuela y de la Iglesia Católica, como un ejemplo de liderazgo espiritual, valentía y compromiso con la educación y el bienestar de su comunidad.

Bibliografía

• VV.AA. Diccionario de historia de Venezuela. Caracas, La Polar, 1988 (3 vols.).

• YBOT LEON, Antonio. La Iglesia y los eclesiásticos españoles en la empresa de Indias. Madrid, Salvat Editores, S.A., 1962.

• MLS.