Juan Fernández Ortiz (¿-1691). El pionero religioso que fundó el Colegio Seminario de Santa Rosa en Caracas

Juan Fernández Ortiz, nacido en Coro (Venezuela) en una fecha desconocida y fallecido el 15 de octubre de 1691 en Caracas, es recordado como uno de los más importantes precursores en el ámbito educativo y religioso en la historia de Venezuela. Fue un religioso venezolano que desempeñó un papel crucial en la fundación y el desarrollo del Colegio Seminario de Santa Rosa de Caracas, la cual más tarde se convertiría en la base de la futura universidad venezolana. Su figura es esencial para entender el surgimiento de la educación superior en el país, así como el impacto que tuvo en la formación del pensamiento intelectual y religioso de la época.

Orígenes y contexto histórico

Juan Fernández Ortiz nació en Coro, una ciudad ubicada en el noroeste de Venezuela, y provenía de una familia criolla, lo que lo situaba en una posición social relativamente privilegiada en el contexto colonial venezolano. La vida en Coro, durante el siglo XVII, estaba marcada por el dominio español y la organización social de la colonia, que se caracterizaba por una jerarquía rígida que dividía a la población entre los españoles peninsulares, los criollos, los mestizos y los indígenas. A pesar de su origen criollo, Fernández Ortiz optó por ingresar en la vida religiosa, siguiendo el ejemplo de otros jóvenes criollos de su época que decidieron ingresar al clero.

A principios de su carrera religiosa, Fernández Ortiz se trasladó a Bogotá, donde continuó su formación académica y eclesiástica. Allí logró graduarse de bachiller, licenciado y maestro en filosofía, consolidando su educación en un entorno académico que estaba fuertemente influenciado por la tradición europea, especialmente la española, que dominaba la educación en el Virreinato de la Nueva Granada. Bogotá, como centro educativo de la región, le proporcionó los conocimientos necesarios para desempeñar un papel destacado en la sociedad venezolana, donde la educación era todavía un ámbito restringido para unas pocas élites.

Logros y contribuciones

El mayor legado de Juan Fernández Ortiz se encuentra en su papel como fundador y primer rector del Colegio Seminario de Santa Rosa de Caracas. En 1671, después de haber sido trasladado a Caracas, asumió el cargo de rector de la parroquia de la Catedral. Fue una época clave para la capital venezolana, ya que comenzaba a consolidarse como un importante centro administrativo, político y religioso del virreinato.

En 1673, el obispo González de Acuña, figura clave en la historia eclesiástica de Venezuela, designó a Fernández Ortiz como rector del Colegio Seminario de Santa Rosa, un cargo que marcó un antes y un después en la educación venezolana. En 1674, se iniciaron las obras para la construcción del colegio, con el objetivo de ofrecer formación académica y religiosa a los jóvenes de la región. Este colegio sería el primer seminario para la formación de clérigos en Caracas y jugó un papel crucial en la futura creación de universidades en Venezuela.

Uno de los logros más significativos de Fernández Ortiz fue que, como rector del seminario, dictó el primer curso de artes en el año 1683. Este curso representó el inicio formal de la enseñanza superior en Venezuela, un paso importante en la educación de la época, ya que permitió que los jóvenes no solo recibieran educación religiosa, sino también formación en otras disciplinas académicas.

Además de su trabajo como rector, Fernández Ortiz desempeñó un papel destacado como catedrático de Prima (materia relacionada con la filosofía y la teología) en el mismo seminario, lo que consolidó su influencia en la formación intelectual de la época. También fue nombrado vicario general de la diócesis de Caracas, lo que le dio un poder considerable dentro de la jerarquía eclesiástica de la ciudad. Su trabajo no solo se limitaba a la formación religiosa y académica, sino que también se extendía a la organización y supervisión de la vida eclesiástica en Caracas, un cargo de gran responsabilidad.

Momentos clave de su vida y obra

A lo largo de su vida, Juan Fernández Ortiz vivió en un contexto histórico y social convulso, con varias etapas clave en su carrera religiosa y educativa:

1. Ingreso al seminario y estudios en Bogotá: En su juventud, Fernández Ortiz se trasladó a Bogotá para ingresar al seminario, donde completó su formación académica y religiosa. Este fue el primer paso hacia su carrera como religioso y educador.

2. Traslado a Caracas y nombramiento como rector de la parroquia de la Catedral: En 1671, fue trasladado a Caracas, donde asumió el cargo de rector de la parroquia de la Catedral, lo que marcó su llegada a la ciudad y su influencia en el ámbito religioso local.

3. Designación como rector del Colegio Seminario de Santa Rosa: En 1673, el obispo González de Acuña lo nombró rector del seminario, lo que le permitió impulsar la creación de uno de los primeros centros de educación superior en Venezuela. Las obras para la construcción del seminario comenzaron en 1674.

4. Dictado del primer curso de artes en 1683: En 1683, Fernández Ortiz dictó el primer curso de artes en el seminario, lo que representó un hito en la historia de la educación en Venezuela. Este curso sentó las bases para la educación superior en el país.

5. Vicario general de la diócesis de Caracas: Fernández Ortiz también desempeñó un papel clave en la organización eclesiástica de la ciudad, al ser nombrado vicario general de la diócesis de Caracas, un cargo que le otorgó una gran influencia en la vida religiosa de la región.

6. Muerte en 1691: Fernández Ortiz falleció en Caracas el 15 de octubre de 1691, dejando un legado duradero en la educación y la religión de Venezuela.

Relevancia actual

El legado de Juan Fernández Ortiz sigue siendo relevante en la actualidad, especialmente en el contexto de la educación venezolana. El Colegio Seminario de Santa Rosa de Caracas, bajo su rectoría, se convirtió en la base para lo que más tarde sería la Universidad Central de Venezuela, una de las universidades más importantes del país. Su enfoque en la educación integral, que combinaba el conocimiento filosófico, teológico y científico, sentó las bases para la formación académica de generaciones de venezolanos.

La figura de Fernández Ortiz es también un símbolo del esfuerzo por modernizar la educación en un país que, en esa época, apenas comenzaba a sentar las bases para una educación más inclusiva y estructurada. Su legado en la enseñanza superior y la formación religiosa continúa siendo recordado como uno de los pilares fundamentales para el desarrollo de la educación en Venezuela.

A día de hoy, su contribución se sigue celebrando en las instituciones educativas y religiosas de Venezuela, en particular en aquellas relacionadas con la historia de la Universidad Central de Venezuela, cuyo origen se encuentra en el Seminario de Santa Rosa, que él fundó y dirigió con una visión que trascendió su tiempo.