John Gilbert (1895-1936): El actor estadounidense cuya carrera fue marcada por el cine mudo y el sonido

John Gilbert (1895-1936) fue una figura clave en el cine de la era del cine mudo estadounidense, reconocido tanto por su talento como por su trágica caída. Nacido en Yogan, Utah, el 10 de julio de 1895, Gilbert se convirtió en uno de los íconos del cine de la década de 1920. Su carrera, que incluyó una prolífica participación en diversas películas mudas y algunas de las primeras películas sonoras, estuvo marcada por altibajos, incluyendo la aparición del sonoro, que truncó su prometedora trayectoria.

Orígenes y contexto histórico

John Gilbert nació en el seno de una familia vinculada al mundo del espectáculo, lo que parecía prefigurar su futuro en el cine. Su padre, John Pringle, y su madre, Ida Adair, eran actores, lo que le permitió estar inmerso en el mundo del entretenimiento desde una edad temprana. A los diez años, Gilbert abandonó la Hitchcock Military Academy para dedicarse por completo al cine, un cambio de rumbo que lo llevaría a comenzar su carrera como extra en 1915 en la productora Triangle Films, dirigida por Thomas Harper Ince.

Durante sus primeros años en la industria, Gilbert no solo se dedicó a la actuación, sino que también desempeñó otros roles, como asistente de dirección y guionista, lo que le permitió desarrollar una comprensión más profunda del cine como medio artístico. En 1928, Gilbert publicó sus memorias tituladas Jack Gilbert Writes His Own Story, donde relató sus experiencias dentro del fascinante mundo del cine.

Logros y contribuciones

La carrera de John Gilbert despegó a mediados de la década de 1920, y rápidamente se consolidó como uno de los actores más destacados de la época. En 1921, firmó un contrato con la Fox, y poco tiempo después, se unió a la Metro Goldwyn Mayer, donde alcanzó el estatus de estrella de cine. Su habilidad para interpretar roles románticos lo hizo muy popular, especialmente en una época en la que las películas mudas dominaban la taquilla.

Uno de los mayores logros de su carrera fue su colaboración con la célebre actriz Greta Garbo, con quien protagonizó varias películas icónicas, entre ellas Ana Karenina (1927), El demonio y la carne (1927) y La mujer ligera (1928). Durante este tiempo, su relación con Garbo trascendió la pantalla, convirtiéndose en una historia de amor tanto dentro como fuera del set. Garbo reconoció públicamente que nunca había tenido una pareja tan excepcional en la pantalla como Gilbert.

La carrera de Gilbert también estuvo marcada por un importante ascenso hacia la cima en la segunda mitad de los años veinte, que incluyó papeles importantes en películas de gran presupuesto. No obstante, la muerte de Rodolfo Valentino, su único competidor profesional en esa época, en 1926, dejó un vacío que Gilbert intentó llenar, aunque su estilo personal y su forma de interpretar eran únicas. Para muchos, Gilbert era el actor más carismático de su generación, un sucesor natural de Valentino en cuanto a la seducción y el romanticismo en la pantalla.

Momentos clave en la vida y carrera de John Gilbert

A continuación, se destacan algunos de los momentos más importantes en la vida y carrera de John Gilbert:

• 1915: Inicia su carrera como extra en la productora Triangle Films.

• 1921: Firma un contrato con Fox y posteriormente se une a la Metro Goldwyn Mayer.

• 1926: La muerte de Rodolfo Valentino marca el fin de la competencia directa para Gilbert en la industria.

• 1927-1928: Colabora con Greta Garbo en varias películas icónicas, entre ellas Ana Karenina y La mujer ligera.

• 1932: Protagoniza Downstairs, una de sus últimas grandes películas, un importante antecedente de la serie británica Arriba y abajo.

• 1933: Su carrera comienza a decaer con la llegada del cine sonoro, donde su voz no se ajustaba a su imagen de gran galán. Participa en La reina Cristina de Suecia.

• 1936: Muere el 9 de enero en Beverly Hills debido a un ataque al corazón, a los 40 años de edad.

La influencia de Greta Garbo y la llegada del cine sonoro

La figura de Greta Garbo fue crucial en la vida de John Gilbert, tanto profesional como personalmente. Juntos, protagonizaron algunas de las películas más emblemáticas del cine mudo, y su relación personal aumentó aún más el interés en sus películas. No obstante, cuando su relación terminó, Gilbert enfrentó varios desafíos en su carrera.

La llegada del cine sonoro fue otro factor que marcó un cambio dramático en su carrera. Aunque muchos actores del cine mudo tuvieron dificultades para adaptarse al nuevo formato, Gilbert sufrió especialmente por la incompatibilidad entre su voz y su presencia en pantalla. Las críticas hacia su voz fueron implacables, y su carrera en el cine sonoro nunca despegó. De hecho, su última película hablada, His Glorious Night (1929), se considera como el punto de partida de su caída en la industria.

Durante los años siguientes, Gilbert luchó contra la depresión y el alcoholismo, y sus esfuerzos por seguir en el cine fueron limitados. Aunque Irving Thalberg, un productor clave de la Metro Goldwyn Mayer, le ofreció algunos papeles, Gilbert nunca logró recuperar la popularidad que había tenido en sus años dorados.

Relevancia actual

A pesar de los altibajos de su carrera y de la tragedia que marcó su vida, el legado de John Gilbert sigue siendo relevante en la historia del cine. Su participación en el cine mudo, junto con su carisma y su talento actoral, dejó una huella indeleble en la industria. Su relación con Greta Garbo y su paso por el cine de transición al sonoro son aspectos que continúan fascinando a estudiosos y amantes del cine clásico.

Gilbert fue un hombre atrapado en su época, cuya fortuna cambió con la llegada de nuevos formatos y tendencias, pero su impacto en el cine permanece. Hoy en día, es recordado no solo como un actor destacado de la época del cine mudo, sino también como una figura trágica cuyo destino estuvo marcado por el cambio en la industria y por los excesos personales.

Filmografía destacada

A lo largo de su carrera, John Gilbert participó en una extensa lista de películas, algunas de las cuales han perdurado en la memoria colectiva. A continuación, se presenta un listado con sus títulos más destacados:

1. El gran desfile (1925)

2. La viuda alegre (1925)

3. Ana Karenina (1927)

4. La mujer ligera (1928)

5. Desert Nights (1929)

6. His Glorious Night (1929)

7. Downstairs (1932)

8. La reina Cristina de Suecia (1933)

Aunque su carrera en el cine sonoro fue breve y sus últimas películas no alcanzaron el mismo nivel de éxito que sus obras en el cine mudo, la cantidad de títulos y su presencia en las grandes producciones de la época cimentaron su lugar como una de las grandes estrellas de la industria cinematográfica.

Su legado sigue vivo en las películas que protagonizó y en las historias que dejó, y su vida sigue siendo un tema de reflexión sobre el contraste entre el brillo del cine mudo y los desafíos del cine sonoro.