Juan Fourquet Muñoz (1807-1865). El anatomista que revolucionó la enseñanza médica en el siglo XIX

El siglo XIX fue testigo de una transformación profunda en las ciencias médicas, y en el corazón de ese cambio en España se encuentra la figura de Juan Fourquet Muñoz (1807-1865), un médico y anatomista madrileño cuya obra y dedicación marcaron un antes y un después en la forma de enseñar y entender la anatomía. Desde su cátedra en la Universidad de Madrid, se convirtió en pionero de un enfoque basado en la observación directa y la experiencia disectiva, dejando un legado inmortal a pesar de su prematura muerte.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en Madrid en 1807, Juan Fourquet Muñoz creció en un contexto de importantes convulsiones sociales y políticas en España, donde la ciencia médica aún dependía en gran parte de la traducción de manuales extranjeros. En ese escenario, se formó en el Colegio de San Carlos de Madrid, uno de los centros más prestigiosos del país, que luego sería convertido en la Facultad de Medicina de la Universidad de Madrid. Fue allí donde, en 1846, obtuvo el grado de doctor y, apenas un año después, accedió a una de las cátedras de anatomía, posición desde la cual comenzaría su trascendental obra.

El siglo XIX fue también un momento clave para el desarrollo de la anatomía moderna y la histología. Mientras en Europa proliferaban los descubrimientos gracias al auge del microscopio, en España este campo aún daba sus primeros pasos. Fourquet Muñoz, sin embargo, no se conformó con seguir modelos ajenos. Su empeño fue construir un conocimiento autónomo, a partir de la experiencia empírica y el rigor científico.

Logros y contribuciones

Juan Fourquet Muñoz destacó por su enfoque innovador y meticuloso. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, evitó traducir o adaptar obras extranjeras y prefirió desarrollar un tratado de anatomía basado en sus propias experiencias disectivas, con una riqueza visual y descriptiva sin precedentes. Aunque no logró culminar esta obra antes de morir, su labor fue recogida por su discípulo Julián Calleja, quien publicó entre 1869 y 1877 el Tratado de Anatomía, en cuatro volúmenes, integrando los cuadernos, dibujos y notas dejados por su maestro.

Entre sus principales aportes destacan:

• Formulación original de la cuadrícula topográfica, una herramienta para la descripción espacial del cuerpo humano.

• Nueva clasificación de las articulaciones, basada en observaciones detalladas y criterios estructurales.

• Identificación de variantes anatómicas de músculos, arterias y venas, muchas de ellas recogidas y comentadas por sus discípulos.

• Invención de la «bocina de cordón», uno de los primeros estetoscopios con tubo flexible, antecedente directo de los modernos instrumentos de auscultación.

Uno de los descubrimientos anatómicos que sus seguidores más destacaron fue el del músculo estilo auricular en 1854. Aunque estudios posteriores demostraron que ya había sido descrito por Joseph Hyrtl en 1840, Fourquet realizó su descripción de forma independiente, lo que subraya la calidad de su trabajo observacional.

Además, Fourquet fue un precursor en el uso del microscopio en la investigación médica. Su interés por la histología normal y patológica lo llevó a publicar, junto a Rafael Martínez Molina, un estudio micrográfico de una pieza operatoria de cáncer de mama en 1856, lo que demuestra su implicación en áreas que serían clave en la medicina moderna.

Momentos clave

La trayectoria de Juan Fourquet Muñoz puede seguirse a través de varios hitos fundamentales que definieron su carrera:

• 1846: Obtención del doctorado en Medicina por el Colegio de San Carlos.

• 1847: Acceso a la cátedra de anatomía en la Universidad de Madrid.

• 1854: Descripción del músculo estilo auricular.

• 1856: Publicación del estudio micrográfico de un cáncer de mama junto a Rafael Martínez Molina.

• 1865: Fallecimiento por tuberculosis pulmonar.

• 1869-1877: Publicación póstuma del Tratado de Anatomía gracias a la labor de Julián Calleja.

Estos momentos reflejan una vida marcada por el compromiso con la enseñanza, la investigación y la innovación médica.

Relevancia actual

La figura de Juan Fourquet Muñoz ha sido frecuentemente eclipsada por otros nombres más conocidos en el ámbito internacional. No obstante, su impacto en la medicina española es indiscutible. Fue uno de los pocos médicos de su época que se atrevió a romper con la dependencia de la literatura médica extranjera y apostar por una producción científica propia, meticulosa y basada en la observación directa.

En la actualidad, su legado sigue vivo en varios aspectos:

• Modelo de enseñanza médica: Su énfasis en la experiencia directa y el estudio anatómico riguroso sigue siendo un principio fundamental en la formación de los médicos.

• Contribuciones a la instrumentación médica: Su «bocina de cordón» anticipó las características del estetoscopio moderno, mostrando su capacidad de innovación tecnológica.

• Histología y patología: Sus trabajos pioneros en el análisis microscópico abrieron camino a generaciones posteriores, siendo considerado un precursor de la histología española.

El esfuerzo de sus discípulos, especialmente de Julián Calleja, fue clave para que sus contribuciones no cayeran en el olvido. Sin ellos, probablemente gran parte de su trabajo se habría perdido con su muerte prematura.

Bibliografía

Fuentes

• CALLEJA SÁNCHEZ, Julián: Tratado de Anatomía Humana… adicionando con las obras inéditas del eminente anatómico español Dr. D. Juan Fourquet Muñoz…, 4 vols., Valladolid, Hijos de Rodríguez, 1869-1877.

• FOURQUET, Juan: «Semeyótica. Aplicación estetoscópica de la bocina de cordón», Seminario de Medicina, 2 (1842), núm. 53, pp. 1-5.

• MARTÍNEZ MOLINA, Rafael: «Quiste canceroso de la mama estirpado por el señor don Juan Fourquet…», El Siglo Médico, 3 (1856), 163.

Estudios

• CAMPO MARTÍN, Ramón: Discurso biográfico del eminente anatómico español D. Juan Fourquet, Madrid, 1881.

• LÓPEZ PIÑERO, J. M.: «La contribución de las «generaciones intermedias» al saber anatómico de la España del siglo XIX», en Asclepio, 23 (1971), 95-130.

• MARCO CUÉLLAR, Roberto: La morfología microscópica normal y patológica en la medicina española del siglo XIX anterior a Cajal, Tesis de Valencia, 1966.

• PESET REIG, Rafael: La patología cardiorrespiratoria en la primera mitad del siglo XIX español, Tesis de Valencia, 1962.