José Finestres (1688-1770): El jurista y erudito que marcó la historia de la Universidad de Cervera

José Finestres (1688-1770) fue un destacado jurisconsulto y arqueólogo español, cuyo legado permanece vigente debido a su influencia en la Universidad de Cervera y su extenso trabajo académico. Nacido en Barcelona el 5 de abril de 1688, Finestres fue una figura clave en el ámbito intelectual de su época, combinando el estudio profundo de la filología, la filosofía, el derecho y el humanismo. Su vida estuvo marcada por una pasión por el conocimiento y una dedicación constante a la enseñanza y la divulgación de las ciencias jurídicas y humanísticas. A través de su labor, contribuyó decisivamente a convertir a la Universidad de Cervera en un centro cultural fundamental durante el siglo XVIII.

Orígenes y contexto histórico

José Finestres nació en una familia con una gran tradición intelectual. Su hermano Daniel Alonso Finestres fue abad del monasterio de Santa María de Bellpuig y un renombrado historiador, mientras que su otro hermano, Jaime Finestres, era monje en el monasterio de Poblet y también historiador. Esta formación intelectual en su entorno familiar jugó un papel crucial en su desarrollo y en su inclinación por el estudio de las ciencias clásicas.

Su educación comenzó en el colegio de los jesuitas de Cordelles en Barcelona, donde se adentró en los estudios de los clásicos griegos y latinos. Con solo 14 años, José ya componía poesías en latín, lo que demostraba su temprano talento y su capacidad para entender y recrear las obras literarias de los grandes pensadores de la antigüedad. En 1706, Finestres se matriculó en la Universidad de Barcelona, donde obtuvo el título de bachiller en derecho. Su formación se vio interrumpida por los eventos de la Guerra de Sucesión española, pero tras el fin del conflicto y la creación de la Universidad de Cervera en 1714 por Felipe V, Finestres reanudó sus estudios, esta vez en la nueva institución.

Logros y contribuciones

La Universidad de Cervera fue el centro donde José Finestres desarrolló la mayor parte de su carrera docente y académica. En 1715, tras obtener su licenciatura en derecho, fue nombrado regente de la cátedra de derecho civil. Durante su tiempo en esta universidad, Finestres desempeñó un papel fundamental en la creación de un ambiente de apertura hacia nuevas ideas y enfoques en el ámbito académico. Su visión de la educación le permitió formar una escuela de jurisconsultos que influyó en la futura jurisprudencia española.

Entre los alumnos que recibieron sus enseñanzas se destacó Ramón Lázaro de Dou y de Bassols, quien llegó a ser catedrático, canciller de Cervera y presidente de las Cortes de Cádiz. Además, Finestres también formó a una destacada generación de jesuitas, entre los que sobresalieron Mateo Aymerich, Tomás Cerdá, Blas Larraz y Bartolomé Pou. Estos jóvenes se beneficiaron de su sabiduría y compromiso con el aprendizaje, y muchos de ellos desempeñarían roles importantes en el ámbito educativo y religioso en años posteriores.

En 1718, Finestres asumió el puesto de profesor extraordinario de Instituciones, cargo que dejó en 1722 para convertirse en catedrático de derecho. Su obra, sin embargo, no se limitó al aula. Finestres fue también un prolífico escritor y editor, destacándose por su labor de recopilación y divulgación de la tradición jurídica catalana. Entre sus publicaciones más importantes figuran Iuris catalauni elementa y De historia iuris catalaunici, que tuvieron un impacto significativo en el estudio del derecho en Cataluña.

Finestres también se dedicó a la redacción de las Constituciones de la Universidad de Lleida en 1726, y en 1743, ocupó de manera interina la cancillería de la Universidad de Cervera. A lo largo de su vida, su obra fue ampliamente difundida gracias a su amistad con el erudito Gregorio Mayáns y Síscar, quien alababa la pureza y elegancia del estilo de Finestres. Esta relación fue clave para que la obra de Finestres alcanzara notoriedad tanto en España como en el extranjero.

Momentos clave de su carrera

A lo largo de su carrera académica, José Finestres vivió varios momentos clave que marcaron su legado. Algunos de los más destacados incluyen:

• 1715: Obtención de la licenciatura en derecho y nombramiento como regente de la cátedra de derecho civil en la Universidad de Cervera.

• 1718: Nombramiento como profesor extraordinario de Instituciones, lo que representó un paso importante en su carrera académica.

• 1722: Asunción de la cátedra de derecho en la Universidad de Cervera, consolidándose como una figura fundamental en la enseñanza del derecho.

• 1726: Participación en la redacción de las Constituciones de la Universidad de Lleida.

• 1743: Asunción de la cancillería interina de la Universidad de Cervera.

• 1747: Publicación de sus obras más importantes, como Iuris catalauni elementa y De historia iuris catalaunici.

• 1751: Jubilación de la Universidad de Cervera, poniendo fin a una carrera académica fructífera.

Relevancia actual

El legado de José Finestres sigue siendo relevante hoy en día, especialmente en el ámbito de la jurisprudencia catalana y la historia del derecho. Sus obras, como Iurisprudentia vetus anteiustinianea (1754) y Sylloge inscriptionum romanorum (1762), han sido estudiadas por generaciones de estudiantes de derecho y continúan siendo una referencia para los estudiosos de la historia jurídica.

La Universidad de Cervera, donde Finestres desarrolló la mayor parte de su carrera, también sigue siendo un centro académico de prestigio en Cataluña, aunque en la actualidad se ha fusionado con otras instituciones educativas. Su labor pedagógica, centrada en la formación de juristas y humanistas, ha dejado una huella imborrable en la tradición educativa española.

Obras publicadas

Entre las numerosas publicaciones de Finestres, algunas de las más destacadas son:

• Instituciones de Justiniano (1737)

• Interpretationum iuris Bartholomaei Chesii (1737)

• Iurisprudentia vetus anteiustinianea (1744)

• Exercitationes academicae (1745)

• Praelectiones cervariensis (1750-1752)

• De iure dotium libri quinque (1754)

• In hermogeniani Iuris Epitomarum libros sex commentarius (1757)

• Sylloge inscriptionum romanorum (1762)

Estas obras reflejan su profunda comprensión del derecho romano y la tradición jurídica catalana, así como su dedicación al estudio de los clásicos.

Bibliografía

• CASANOVAS, I. Josep Finestres: estudis biográfics. (Barcelona: Biblioteca Balmes, 1931).