Kathleen Ferrier (1912-1953): La contralto inglesa cuya voz marcó una era

Kathleen Ferrier (1912-1953) fue una de las figuras más destacadas de la música clásica en el Reino Unido durante el siglo XX. Nacida en Lancashire, Inglaterra, el 22 de abril de 1912, su voz de contralto cautivó a públicos de todo el mundo, y su legado continúa siendo venerado. A pesar de su vida corta, falleciendo a los 41 años debido a un cáncer, Ferrier dejó una huella imborrable en la historia de la música, especialmente en el ámbito del oratorio y la ópera.

Orígenes y contexto histórico

Kathleen Ferrier nació en un contexto en el que la música clásica era una de las principales expresiones artísticas en Europa, especialmente en el Reino Unido. Durante su juventud, la música vocal estaba dominada por el gran auge de las divas operísticas y cantantes de tesitura más aguda. Sin embargo, Ferrier, con su contralto grave y rica, se destacó rápidamente por su particular estilo y expresividad.

Desde temprana edad, Ferrier mostró un gran interés por la música y la interpretación vocal. Comenzó sus estudios con J. E. Hutchinson, y más tarde, se formó bajo la tutela de Roy Henderson, quien sería fundamental en su desarrollo vocal. Aunque comenzó su carrera un tanto tarde, a los 25 años, su talento no pasó desapercibido.

Logros y contribuciones

La carrera de Kathleen Ferrier estuvo marcada por una serie de éxitos notables, tanto en el ámbito del oratorio como en el de la ópera. Durante la primera mitad de la década de 1940, Ferrier se dedicó principalmente al oratorio, un género musical en el que se destacaba por la profundidad emocional y la intensidad de su voz. Formó parte de la plantilla habitual del Bach Choir de Londres, una de las agrupaciones corales más prestigiosas de la época, con la cual realizó numerosas giras y conciertos por toda Inglaterra.

Uno de los momentos más importantes de su carrera llegó cuando el compositor Benjamin Britten la escuchó y la convocó para una audición en su propia casa. Después de esa prueba, Britten y su libretista, Ronald Duncan, decidieron crear un papel especialmente para ella en su ópera The Rape of Lucretia (La violación de Lucrecia). El estreno de esta obra en el festival de Glyndebourne en 1946 supuso un éxito rotundo para Ferrier, no solo por su voz, sino también por la conmovedora expresividad que transmitió en el escenario.

Otro de sus grandes logros fue la interpretación de la obra Orfeo y Euridice de Christoph Willibald Glück en 1947. En esta ocasión, Ferrier asumió el papel de Orfeo, un personaje mítico que exigía no solo destreza vocal, sino también una capacidad dramática que ella interpretó de manera magistral.

A lo largo de su carrera, Kathleen Ferrier también dejó una marca indeleble en el repertorio orquestal, con interpretaciones de compositores como Gustav Mahler y Edward Elgar. Su versión de Das Lied von der Erde (La canción de la Tierra) de Mahler sigue siendo una de las más admiradas, y su interpretación del Ángel en The Dream of Gerontius (El sueño de Geroncio) de Elgar la consolidó como una de las grandes intérpretes del oratorio en su tiempo.

Momentos clave

1. Audición con Benjamin Britten: El encuentro de Ferrier con Britten fue uno de los puntos decisivos de su carrera. Gracias a él, pudo interpretar el papel principal en The Rape of Lucretia en 1946.

2. Glyndebourne (1946): El festival de Glyndebourne marcó el estreno de su carrera operística con el papel de Lucretia, una interpretación que cautivó a crítica y público por su profundidad y expresividad.

3. Orfeo y Euridice (1947): En el año siguiente, Ferrier regresó a Glyndebourne para interpretar a Orfeo, uno de los personajes más complejos de la ópera barroca, lo que consolidó su reputación como una de las grandes voces de la época.

4. La canción de la Tierra de Mahler: Esta obra se convirtió en uno de sus mayores logros dentro del repertorio orquestal. La intensidad y la belleza de su voz dotaron a la interpretación de una cualidad única.

5. El sueño de Geroncio de Elgar: La interpretación de Ferrier en este oratorio fue otra de sus contribuciones más relevantes a la música inglesa, mostrando su capacidad para comunicar sentimientos profundos a través de su voz.

Relevancia actual

Aunque la vida de Kathleen Ferrier fue breve, su impacto en el mundo de la música sigue siendo profundo. Su voz, caracterizada por una profunda resonancia y una expresividad excepcional, la convirtió en una de las cantantes más admiradas de su tiempo. En la actualidad, su legado sigue vivo en numerosas grabaciones que continúan siendo objeto de estudio y admiración por parte de músicos y oyentes de todo el mundo.

El repertorio que interpretó, especialmente en el campo del oratorio y la música sinfónica, sigue siendo una referencia fundamental. Su capacidad para transmitir emociones a través de su canto sigue siendo un modelo a seguir para las futuras generaciones de contraltos y cantantes en general. A pesar de no haber alcanzado la fama internacional que podrían haber tenido otras voces operísticas de su tiempo, Ferrier es considerada una de las grandes intérpretes de la historia de la música clásica.

Conclusión

Kathleen Ferrier fue una de las figuras más influyentes en la música clásica inglesa del siglo XX. Su dedicación a la música, su extraordinaria voz de contralto y su capacidad para conectar con el público la convirtieron en una de las artistas más destacadas de su época. Aunque su vida fue truncada prematuramente por una enfermedad, su legado sigue siendo una inspiración para músicos y amantes de la música clásica en todo el mundo. Hoy en día, su nombre es sinónimo de belleza vocal y expresividad artística, dejando una marca indeleble en la historia de la música.

Bibliografía

• RIGBY, C.: The life of Kathleen Ferrier, Londres, 1955.

• CARDUS, N.: Kathleen Ferrier: A Memoir (incluye discografía), Londres, 1969.