Federico I Barbarroja (1122–1190): Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, caudillo del Medievo y protagonista de la Tercera Cruzada

Federico I, apodado Barbarroja por el color rojizo de su barba, fue una de las figuras más destacadas de la Edad Media. Gobernó como rey de Romanos desde 1152 y como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico desde 1155 hasta su muerte en 1190. Su reinado simboliza el esfuerzo de la dinastía Hohenstaufen por afirmar la autoridad imperial frente al Papado y las comunas italianas, y por dar estabilidad a los principados alemanes. Su vida terminó en la Tercera Cruzada, donde murió ahogado en Asia Menor.

Orígenes y formación (1122–1147)

Nació en Waiblingen (Suabia) en diciembre de 1122. Era hijo de Federico II de Hohenstaufen, duque de Suabia, y de Judit de Baviera, perteneciente a la casa güelfa. Este doble linaje lo convirtió en puente entre dos familias rivales y en candidato de consenso para el trono. A la muerte de su padre en 1147 heredó el ducado de Suabia.

Ese mismo año participó en la Segunda Cruzada al lado del rey Conrado III. Mostró valor y disciplina, lo que lo destacó entre los nobles germanos.

Elección y coronación imperial (1152–1155)

En 1152 murió Conrado III y los príncipes electores eligieron a Federico como rey de Romanos. Fue coronado en Aquisgrán el 9 de marzo de 1152. Tres años más tarde viajó a Italia, donde el papa Adriano IV lo coronó emperador del Sacro Imperio en Roma el 18 de junio de 1155.

Desde el inicio de su reinado se propuso restaurar la idea de imperio universal heredada de Carlomagno y mantener la supremacía sobre la Iglesia.

Política en Alemania

Federico buscó consolidar la autoridad imperial sin quebrar el equilibrio feudal. Reconoció privilegios a los príncipes territoriales, pero exigió lealtad y servicio militar. Favoreció el desarrollo urbano y comercial, reforzó el derecho escrito y promovió la llamada “paz de Dios” para limitar la violencia feudal.

Campañas en Italia (1154–1177)

Italia fue el escenario central de su reinado. Entre 1154 y 1176 realizó cinco expediciones militares:

• 1154–1155: entrada triunfal en Roma y primera coronación imperial.
• 1158–1162: sometimiento de Milán, que fue arrasada en 1162.
• 1166–1167: enfrentamiento con el papa Alejandro III y brote de peste que diezmó al ejército imperial.
• 1174–1176: la gran campaña contra la Liga Lombarda, alianza de ciudades italianas encabezada por Milán. La derrota en Legnano (1176) marcó un punto de inflexión.

Finalmente, en 1177, firmó la Paz de Venecia con el papa Alejandro III, que supuso el reconocimiento mutuo: el emperador aceptó la independencia de las comunas lombardas y la legitimidad del papa, mientras este reconocía su título imperial.

Relaciones con el Papado

La disputa con Roma fue una constante. Federico defendía la supremacía del poder imperial en lo temporal, mientras los papas afirmaban la autoridad universal de la Iglesia. La confrontación con Alejandro III y su alianza con los lombardos reflejó esa pugna entre dos modelos de cristiandad.

Política matrimonial y alianzas

Federico se casó en 1156 con Beatriz de Borgoña, heredera del condado palatino de Borgoña. Con ello incorporó la región al Imperio y fortaleció su poder en el occidente europeo. La pareja tuvo numerosos hijos, entre ellos Enrique VI, futuro emperador y padre de Federico II.

Cruzada y muerte (1189–1190)

Tras la caída de Jerusalén en manos de Saladino en 1187, Barbarroja asumió el liderazgo de la Tercera Cruzada junto a Ricardo Corazón de León y Felipe Augusto de Francia. En mayo de 1189 partió al frente de un numeroso ejército alemán por la ruta terrestre.

El 10 de junio de 1190, en Asia Menor, murió ahogado en el río Saleph (Göksu). Su muerte desmoralizó al ejército, que en gran parte se disolvió, aunque un contingente menor alcanzó Tierra Santa.

Legado e influencia

Federico I Barbarroja fue recordado como símbolo de poder y autoridad. Su reinado consolidó la casa de los Hohenstaufen y reforzó la idea de un imperio germánico que trascendía las fronteras regionales. En la tradición alemana se convirtió en figura legendaria: se decía que dormía bajo la montaña Kyffhäuser, esperando el día de regresar para restaurar la grandeza del imperio.

Su obra política no logró la unidad plena de Alemania ni la sumisión de Italia, pero sentó bases sólidas de administración y derecho. Fue uno de los grandes emperadores medievales, junto con Carlomagno y Otón I.

Cronología esencial

• 1122: Nace en Waiblingen.
• 1147: Duque de Suabia; participa en la Segunda Cruzada.
• 1152: Elegido rey de Romanos.
• 1155: Coronado emperador por Adriano IV en Roma.
• 1158–1162: Campañas contra Milán.
• 1176: Derrota en la batalla de Legnano.
• 1177: Paz de Venecia con Alejandro III.
• 1189: Parte hacia la Tercera Cruzada.
• 1190: Muere en Asia Menor, ahogado en el río Saleph.